© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le chancelier britannique de l’Échiquier Jeremy Hunt se promène à Downing Street à Londres, Grande-Bretagne, le 17 novembre 2022. REUTERS / Toby Melville
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Par David Milliken, Kylie MacLellan et Andy Bruce
LONDRES (Reuters) – Le ministre des Finances Jeremy Hunt a cherché mercredi à revitaliser l’économie stagnante de la Grande-Bretagne avec un mélange de réformes de la garde d’enfants et des retraites pour inciter les gens à retourner au travail, ainsi que des allégements fiscaux aux entreprises pour stimuler la faiblesse des investissements des entreprises.
Affirmant que la sixième économie mondiale était désormais prête à éviter une récession cette année – même si elle se contractera encore – Hunt a prolongé l’aide aux ménages durement touchés par la flambée des factures d’énergie et a gelé une taxe sur le carburant des véhicules.
« Face à d’énormes défis, je rends compte aujourd’hui d’une économie britannique qui donne tort aux sceptiques », a déclaré Hunt, sous les moqueries du parti travailliste d’opposition qui monte en tête dans les sondages d’opinion avant les élections prévues l’année prochaine.
« À l’automne, nous avons pris des décisions difficiles pour assurer la stabilité et une monnaie saine », a déclaré Hunt, qui a été précipité au Trésor en octobre dernier pour annuler les plans de réductions d’impôts qui ont semé le chaos sur les marchés financiers pendant le bref mandat de Liz Truss.
« Le Fonds monétaire international affirme que notre approche signifie que l’économie britannique est sur la bonne voie. »
Le leader travailliste Keir Starmer a accusé Hunt de « déguiser la stagnation en stabilité » et a déclaré que la Grande-Bretagne « est sur la voie d’un déclin contrôlé ».
Après les chocs du Brexit, un lourd coup de COVID-19 et une inflation à deux chiffres, la Grande-Bretagne est la seule économie du Groupe des Sept à n’avoir pas encore retrouvé sa taille d’avant la pandémie, après avoir subi une décennie de croissance des revenus quasi stagnante.
Hunt et le Premier ministre Rishi Sunak ont résisté aux appels de certains législateurs de leur parti conservateur pour d’importantes réductions d’impôts maintenant afin d’alléger le fardeau fiscal le plus lourd sur l’économie depuis la Seconde Guerre mondiale.
Mais ils ont trouvé de l’argent pour prolonger de trois mois les subventions à l’énergie des ménages et geler les taxes sur le carburant pour une autre année.
Malgré cette aide et une inflation plus faible que prévu, le niveau de vie reste sur la bonne voie pour une chute record sur les deux ans jusqu’à fin mars 2024.
Dans le but d’accélérer la croissance, Hunt a étendu la garde d’enfants gratuite aux enfants de moins de deux ans en Angleterre afin de faire travailler davantage de parents de jeunes enfants. Les militants ont déclaré que les 4 milliards de livres (4,8 milliards de dollars) de financement annuel ne répondraient pas à la demande.
D’autres mesures visant à augmenter la taille de la main-d’œuvre comprenaient la fin des sanctions pour les personnes dépassant les seuils de cotisations de retraite, une tentative de maintenir davantage de personnes âgées dans leur emploi et des modifications de l’aide sociale pour encourager les personnes handicapées à travailler.
Des prévisionnistes indépendants de l’Office for Budget Responsibility (OBR) ont déclaré qu’il était difficile de juger de l’impact des tentatives de Hunt pour attirer davantage de travailleurs sur le marché du travail et ont averti que la part des personnes travaillant ou en recherchant devrait atteindre 23. -année bas l’année prochaine avant de remonter.
Hunt a également annoncé une nouvelle incitation à l’investissement des entreprises sur trois ans qui permettra aux entreprises de compenser 100% de leurs dépenses en capital par leurs bénéfices, bien que cela représente une réduction des allégements fiscaux dans le cadre d’un régime précédent.
L’OBR a déclaré que le changement n’atténuerait pas toute la douleur des entreprises, car un bond du taux d’imposition des sociétés le mois prochain représentera le fardeau le plus lourd pour les entreprises depuis l’introduction de la taxe en 1965.
Paul Johnson, directeur de l’Institut non partisan d’études fiscales, a déclaré que les incitations entraîneraient une plus grande volatilité pour les entreprises.
« L’annonce d’aujourd’hui n’est que la dernière d’une longue série de changements et d’ajustements temporaires », a déclaré Johnson. « Il n’y a aucune stabilité, aucune certitude et aucun sens d’un plan plus large. »
D’autres mesures budgétaires comprenaient davantage d’investissements dans l’énergie nucléaire et un nouveau programme de formation pour les travailleurs de plus de 50 ans.
Hunt a déclaré que le gouvernement ajouterait 11 milliards de livres au budget de la défense – qui a été étiré par le soutien britannique à l’Ukraine dans sa guerre avec la Russie – au cours des cinq prochaines années.
RÉCESSION ÉVITÉE, JUSTE
Une nouvelle série de prévisions économiques a montré que le produit intérieur brut devrait se contracter de 0,2 % en 2023 au lieu de se contracter de 1,4 % comme prévu par l’OBR en novembre.
Déficit budgétaire GRAPHIC-Royaume-Uni
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GRAPHIQUE-Projections de croissance du PIB réel
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Depuis lors, les coûts de l’énergie – qui ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – ont baissé et il y a eu des signes de reprise dans certaines données économiques.
« Aujourd’hui, l’Office for Budget Responsibility prévoit qu’en raison de l’évolution des facteurs internationaux et des mesures que je prends, le Royaume-Uni n’entrera pas dans une récession technique cette année », a déclaré Hunt.
L’OBR prévoit que la production économique augmentera de 1,8% en 2024 et de 2,5% en 2025, a-t-il déclaré, par rapport à ses précédentes prévisions de croissance de 1,3% et 2,6% respectivement.
Il a réduit ses prévisions d’inflation cette année à 6,1% contre 7,4% en novembre – et a déclaré qu’il resterait inférieur à 1% pendant les trois années suivantes.
De nombreux économistes ont déclaré que Hunt voulait probablement retenir une certaine puissance de feu budgétaire à l’approche des prochaines élections nationales.
Mais les prévisions de mercredi ont montré les limites pour l’avenir.
L’objectif de Hunt de faire baisser la dette publique britannique – qui s’élève actuellement à environ 2,5 billions de livres – en tant que part du PIB dans cinq ans, était en passe d’être atteint avec un tampon de seulement 6,5 milliards de livres.
L’OBR a déclaré qu’il s’agissait de la marge la plus étroite pour un ministre des Finances depuis que George Osborne a mis en place le chien de garde budgétaire en 2010.
(1 $ = 0,8304 livre)