UN calme, chaud matin d’automne, et le lierre en pleine floraison est en cascade sur le mur autour du parc d’Auckland, grouillant d’insectes : papillons virgule et amiral rouge, abeilles et bourdons, mouches bleues, guêpes, bourdons et syrphes.
Le lierre séculaire supporte-t-il le mur qui s’effondre, ou vice versa ? Ses feuilles brillantes et ses fleurs vert citron cachent complètement la pierre. Les inflorescences sont des sphères de fleurons, chacune avec une couronne de cinq étamines terminées par du pollen doré, entourant des bassins de gouttelettes de nectar qui scintillent au soleil. Il n’y a pas d’autres sources de nourriture à proximité pour les buveurs de nectar et grignoteurs de pollen : c’est leur saloon de la dernière chance, avant l’arrivée de l’hiver.
Vous pouvez entendre le bourdonnement de l’industrie des insectes à quelques mètres de là, mais il y a aussi un son plus alarmant, un bruit d’ailes plus grandes sifflant à mon oreille : une libellule colporteur du sud. Il est attiré par cette concentration de proies, comme un épervier qui se dirige vers les visiteurs d’une table d’oiseaux de jardin. Cueillettes faciles.
Ces magnifiques libellules sont réputées pour leur nature curieuse. Pendant un moment, il plane pour inspecter mon visage, alors j’essaie un vieux truc d’apprivoisement de dragon, le présentant avec la paume de ma main, visiblement pâle au soleil. Cela fonctionne presque. Je peux sentir le courant descendant de ses ailes sur mes doigts alors qu’il s’installe presque.
Mais il se détourne, patrouillant le lierre, attrapant des mouches aux pattes tenues comme un panier sous son thorax, puis élevant des proies à ses mâchoires, grignotant en se déplaçant. Son vol tortueux, virevoltant, dardé est presque impossible à suivre sans devenir étourdi, avant qu’il ne se pose finalement sur une feuille de lierre. Les panneaux d’aile exquis reflètent la lumière comme un emballage de bonbon en cellophane froissé; un long abdomen en forme d’aiguille est géométriquement orné de panneaux d’azur et d’émeraude. Complètement immobile, il pourrait s’agir d’un bijou fantaisie en émail Fabergé, jusqu’à ce qu’il tourne sa tête comme un automate, 180 degrés dans le sens des aiguilles d’une montre, 180 degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
Un battement d’ailes et c’est parti, par-dessus le mur. Bientôt, les nuits froides enverront les papillons survivants, les reines des abeilles et les guêpes en hibernation, certains sous l’abri imperméable du revêtement de lierre du mur. Les jours de la libellule sont comptés, mais cette rencontre laisse un souvenir indélébile qui revivra à chaque fois que je passerai par ici : voici les dragons.