jeCela fait plus d’un an que la tempête Arwen a balayé la vallée en laissant derrière elle une traînée de destruction, et nous continuons à ranger après. Les deux tiers supérieurs du frêne géant que nous ramenons à la ferme aujourd’hui ont été emportés par cette tempête. Le temps gelé récent nous a permis de nous rendre à l’endroit éloigné sans que le tracteur ne s’enlise dans un sol tourbeux, et maintenant le tronc doit être transporté à notre scierie locale pour être séché, et éventuellement transformé en planches pour la rénovation de notre ferme.
L’arbre se trouvait dans une haie «relique» ou «fantôme» dans notre ferme abandonnée, Low Park. Ces reliques vaporeuses de haies avec des arbres envahis montrent où se trouvaient les limites des champs, avant que la ferme ne soit abandonnée il y a 50 ans lorsque la M6 a été construite. Maintenant que le tronc a été déplacé, la haie relique peut être clôturée et plantée de fouets cet hiver. Un à un, ces petits fouets ravivent le paysage.
Les haies fourniront un habitat faunique, séquestreront le carbone et nous permettront de faire paître la zone plus efficacement en rotation avec nos moutons et nos vaches. Déplacer régulièrement les animaux et permettre au champ de se reposer aide à construire les sols. À terme, tous nos champs à Low Park seront entourés de haies épaisses ou de bandes boisées. Les champs eux-mêmes seront comme des clairières boisées. Déjà, nous voyons des visiteurs de la faune plus fréquents, y compris des écureuils roux, des lièvres et des cerfs.
À proximité, notre « suite d’étangs » nouvellement conçue est pleine d’eau et cascade d’un étang à l’autre sur la colline. Ceux-ci ont été mis en place avec l’aide de Ullswater Community Interest Company, une organisation à but non lucratif qui aide les agriculteurs locaux à atténuer les inondations et à améliorer les habitats. Les agriculteurs de toute la Cumbrie bénéficient d’organisations comme celle-ci, ou de fiducies de rivières locales, pour apporter de petits changements à leurs fermes qui s’ajoutent au changement d’échelle du paysage.
J’aimerais faire plus, aller plus vite, mettre plus de zones humides et de haies, mais un tel travail coûte cher pour une petite ferme, même avec de l’aide. Alors que je rentre chez moi en quad, en suivant le tracteur, de grands murs de pluie soufflent à travers la vallée et sur mon visage. Je suis trempé jusqu’aux os, mais je me sens vivant et rajeuni alors que le paysage reprend lentement vie.