ATLANTA (AP) – Alors que la saison de campagne 2024 commence, les acteurs politiques se regardent dans le miroir et décident s’ils voient un président américain regarder en arrière.
Ce n’était pas différent pour Jimmy Carter au début des années 1970. Et il a fallu rencontrer plusieurs candidats à la présidence, puis les encouragements d’un homme d’État vétéran estimé avant que le jeune gouverneur de Géorgie, qui n’avait jamais rencontré de président lui-même, se considère comme quelque chose de plus grand.
Il a annoncé sa candidature à la Maison Blanche le 12 décembre 1974, au milieu des retombées de la guerre du Vietnam et de la démission du président Richard Nixon. Puis il a tiré parti de son statut inconnu – et politiquement intact – pour devenir le 39e président. Ce chemin tourbillonnant a été un modèle, explicite et autre, pour les candidats potentiels depuis lors.
« L’exemple de Jimmy Carter a absolument créé une fenêtre de 50 ans de gens disant: » Pourquoi pas moi? « », A déclaré Steve Schale, qui a travaillé sur les campagnes du président Barack Obama et est un partisan de longue date du président Joe Biden.
L’ascension de Carter fait l’objet d’une nouvelle attention alors que l’homme de 98 ans reçoit des soins de fin de vie chez lui à Plains, en Géorgie.
David Axelrod, qui a aidé à organiser l’ascension d’Obama pendant quatre ans du statut de sénateur d’État au bureau ovale, a déclaré que le modèle de Carter ne se limitait pas à la façon dont sa stratégie de base a transformé les caucus de l’Iowa et la primaire du New Hampshire en son tremplin.
« Il y avait une tache morale sur le pays, et c’était un gars d’une foi profonde », a déclaré Axelrod. « Il semblait être un nouveau départ, et je pense qu’il a compris qu’il pouvait offrir quelque chose de différent qui pourrait être en mesure de répondre au moment. »
Donna Brazile, qui a dirigé la campagne présidentielle du démocrate Al Gore en 2000, a fait ses débuts dans les deux campagnes nationales de Carter. « En 1976, c’était juste l’époque de Jimmy Carter », a-t-elle déclaré.
Bien sûr, les graines de sa course présidentielle ont germé avant même que Nixon ne remporte un second mandat et certainement avant sa démission en août 1974.
Dans le récit de Carter, il ne s’est pas présenté au poste de gouverneur en 1966 – il a perdu – ou en 1970 en pensant à Washington. Même lorsqu’il a annoncé sa candidature à la présidentielle, ni lui ni ses proches n’étaient totalement confiants.
« Président de quoi ? » sa mère, Lillian, a répondu quand il lui a fait part de ses projets.
Mais peu de temps après qu’il soit devenu gouverneur en 1971, l’équipe de Carter l’envisageait comme un joueur national. Ils ont été encouragés en partie par la couverture du magazine Time du 31 mai représentant Carter aux côtés du titre « Dixie Whistles a Different Tune ». À l’intérieur, un profil flatteur présentait Carter comme un gouverneur modèle du « Nouveau Sud ».
En octobre 1971, l’allié de Carter, le Dr Peter Bourne, un médecin d’Atlanta qui allait devenir le tsar américain de la drogue, a envoyé à son ami politicien une note non sollicitée décrivant comment il pourrait être élu président. Le 17 octobre, un cercle plus large de conseillers s’est assis avec Carter au manoir du gouverneur pour en discuter. Carter, alors âgé de 47 ans, portait un jean bleu et un t-shirt, selon le biographe Jonathan Alter.
L’équipe, dont Rosalynn, l’épouse de Carter, aujourd’hui âgée de 95 ans, a commencé à réfléchir sérieusement à l’idée.
« Nous n’avons jamais utilisé le mot ‘président' », se souvient Carter à l’occasion de son 90e anniversaire, « mais nous avons simplement fait référence à ‘bureau national' ».
Carter a invité des démocrates de haut niveau – des joueurs de Washington qui se présentaient ou envisageaient de se présenter en 1972 – à des réunions individuelles au manoir. Plus tard, il sautera sur l’occasion de diriger la campagne nationale du Comité national démocrate. Le poste lui a permis de parcourir le pays pour aider les candidats à voter.
Il faisait partie des gouverneurs du Sud qui se sont présentés pour être le colistier de McGovern en 1972. Alter a déclaré que Carter n’avait jamais été sérieusement envisagé.
Pourtant, Carter a fait la connaissance, entre autres, de l’ancien vice-président Hubert Humphrey et des sens. Henry Jackson de Washington, Eugene McCarthy du Maine et George McGovern du Dakota du Sud, l’éventuel candidat qui a perdu un glissement de terrain face à Nixon.
Carter a expliqué plus tard qu’il avait précédemment défini la plus haute fonction de la nation par ses occupants immortalisés par des monuments.
« Pour la première fois », a déclaré Carter au New York Times, « j’ai commencé à comparer mes propres expériences et connaissances du gouvernement avec les candidats, pas contre « la présidence » ni contre Thomas Jefferson et George Washington. Cela a rendu les choses beaucoup plus faciles.
Le conseiller Hamilton Jordan a élaboré un plan de campagne détaillé appelant à faire correspondre les références extérieures et de bon gouvernement de Carter à la désillusion générale des électeurs, même avant le Watergate. Mais l’équipe parlait et écrivait toujours en code, comme si la « fonction supérieure » n’était pas évidente.
Il a été rapporté au cours de sa campagne que Carter avait dit aux membres de sa famille vers Noël 1972 qu’il se présenterait en 1976. Carter a écrit plus tard dans un mémoire qu’une visite de l’ancien secrétaire d’État Dean Rusk au début de 1973 avait confirmé ses penchants.
Carter a décrit Rusk en termes d’adoration. « Notre Géorgien le plus distingué », a appelé Carter l’homme qui a dirigé le Département d’État sous les administrations Kennedy et Johnson.
Au cours d’une autre conférence privée à Atlanta, Rusk a clairement dit à Carter : « Gouverneur, je pense que vous devriez vous présenter à la présidence en 1976. » Cela, a écrit Carter, « a levé nos derniers doutes ».
Schale a déclaré que le processus n’est pas toujours aussi complexe.
« Ce sont déjà des gens extrêmement compétitifs », a-t-il déclaré à propos des gouverneurs, des sénateurs et d’autres personnes occupant de hautes fonctions. « Si vous êtes câblé à ce titre, il est difficile de s’en éloigner. »
Mais Schale et Axelrod ont souligné que les circonstances comptent.
« Nous avons jugé ce que les gens ressentaient comme manquant dans notre politique », a déclaré Axelrod à propos d’Obama et de son thème « Espoir et changement »..
« Il semblait particulièrement bien placé pour répondre à cet appel … là où d’autres ne l’étaient pas », a expliqué Axelrod, faisant allusion au long curriculum vitae d’Hillary Clinton comme un handicap étant donné la colère des électeurs face à la guerre en Irak et à d’autres questions d’ici la fin de la présidence de George W. Bush. .
Le républicain Donald Trump a répliqué en 2016, surfant sur une vague populiste de mécontentement après deux mandats d’Obama. Schale a noté que Biden, alors vice-président, est décédé en 2016 en partie parce qu’Obama a soutenu en privé la tentative de représailles de Clinton.
En 2020, cependant, un Biden de 77 ans est sorti de sa retraite spécifiquement pour marteler Trump comme une menace pour «l’âme de la nation». Biden a gagné.
« Est-ce qu’il se présente même si c’est quelqu’un d’autre que Trump au pouvoir ? Pas question », a déclaré Schale.
Aujourd’hui âgé de 80 ans, le président semble se présenter à nouveau. Tout comme Trump, 76 ans. Cela a attiré de nouveaux messagers sur scène avec ce qu’ils espèrent être le bon message.
« Nous sommes prêts – prêts à dépasser les idées périmées et les noms fanés du passé », a déclaré Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice de l’ONU âgée de 51 ans, alors qu’elle déclarait sa candidature outsider. le 15 février.
L’appel du républicain de Caroline du Sud à «une nouvelle génération pour nous diriger» a fait écho en tant qu’équivalent potentiel en 2024 du démocrate de Géorgie qui a déclaré aux électeurs dans son discours d’ouverture de 1976 que «notre confiance a été trahie».
« Jimmy Carter nous a montré que vous pouvez passer d’un anonyme à président en l’espace de 18 ou 24 mois », a déclaré Jared Leopold, l’un des principaux collaborateurs de la candidature infructueuse du gouverneur de Washington, Jay Inslee, à la nomination des démocrates en 2020.
« Pour les gens qui décident d’entrer ou non, c’est une véritable inspiration », a poursuivi Léopold, « et c’est un véritable succès de la démocratie américaine. »