Si Leicester continue à se dégager de la zone de relégation et à conserver son statut de Premier League, il considérera probablement cette victoire de retour comme un moment déterminant pour changer de direction. Les choses semblaient inquiétantes quand ils traînaient vers les Wolves en 13 minutes, mais Kelechi Iheanacho a égalisé depuis le point de penalty avant que Timothy Castagne ne marque le vainqueur pour enregistrer son premier triomphe en 11 matches et les sortir des trois derniers à la différence de buts. Dean Smith, une image de calme alors que Castagne a converti le centre bas de Victor Kristiansen avec 15 minutes à jouer, serait le premier à dire que Leicester a encore beaucoup à faire.
Au coup de sifflet final, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, le président de Leicester, serra le poing vraisemblablement autant de soulagement que de joie et Smith et son équipe d’entraîneurs formèrent une sorte de haie d’honneur pour leurs joueurs, les saluant et les embrassant alors qu’ils se dirigeaient vers le bas. tunnel. Les supporters sont sortis des tourniquets avec une confiance renouvelée. « C’était une victoire massive, dont nous avions besoin compte tenu de notre forme », a déclaré Smith. «Je pense que, mentalement, la victoire donnera un coup de pouce à tous les joueurs. Je pense qu’il y a un soulagement à cause de la course que nous avons parcourue. Profitez-en, mais ne vous défoncez pas trop.
Avec six matchs à jouer, Leicester est pris en sandwich en 17e par Leeds et Everton, leurs deux prochains adversaires. Les loups sont 13e et six points au-dessus de la zone de largage mais Julen Lopetegui hésite à considérer leur avantage comme un tampon important. « C’est le pire message que nous puissions envoyer aux joueurs », a-t-il déclaré. « C’est un message très dangereux parce que je sais comment est le football et comment est la Premier League. Jusqu’à ce que vous ayez atteint un objectif, vous n’avez encore rien fait.
Soudain, ce stade s’est mis à vibrer, la foule de Leicester a sauté et a chanté le nom de Smith. Jusqu’à ce qu’une malheureuse glissade de José Sá ait vu le gardien des Wolves attraper la cheville droite de Jamie Vardy dans la surface à la 34e minute, Leicester était en grande difficulté. Vardy a boitillé sur la touche et Iheanacho, après un élan décalé, a envoyé Sá dans le mauvais sens. Matheus Cunha a donné l’avantage aux Wolves, décochant un tir dans le coin après que Mario Lemina ait volé à la tire Youri Tielemans au bord de la surface de Leicester. Cunha et Craig Dawson ont eu des efforts bloqués alors que les Wolves cherchaient un deuxième but, mais ils ne semblaient jamais vraiment se remettre d’avoir concédé. « Peut-être que la pénalité nous a endommagés », a déclaré Lopetegui.
Kiernan Dewsbury-Hall, qui a remplacé Vardy à la mi-temps, et Caglar Soyuncu, marginalisé par Brendan Rodgers mais rétabli dans la formation de départ par Smith la semaine dernière, ont également failli donner à Leicester la tête avant que Castagne n’intervienne. Rúben Neves, introduit dans place de Lemina à la pause, a envoyé un coup franc sur le toit du filet de Daniel Iversen juste après l’heure de jeu et avec 88 minutes au compteur, le capitaine des Wolves a forcé le gardien de Leicester à un bel arrêt de la main droite sur un autre coup franc dans une zone identique. Leicester a creusé pour remporter une première victoire depuis février.
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Les préparatifs de Leicester ont été entravés par l’exclusion de James Maddison pour cause de maladie quelques heures avant le coup d’envoi, ajoutant aux problèmes de Smith avec Harvey Barnes déjà mis à l’écart avec une blessure aux ischio-jambiers. Les deux pourraient revenir à Elland Road mardi. « J’ai reçu l’appel redouté de la faucheuse, le médecin, qui m’a dit que James avait été malade dans la nuit mais qu’il devrait être prêt pour mardi », a déclaré Smith, confirmant que Barnes devrait reprendre l’entraînement dimanche.
Leicester avait perdu neuf de ses 10 matchs précédents et comment ils avaient besoin d’un coup de pouce dans leur combat pour rester en place. Un voyage à Manchester City la semaine dernière a été considéré comme un succès gratuit, mais les fans ont reconnu la valeur du décollage contre les Wolves. C’était loin d’être une performance convaincante à Leicester, mais ils ont finalement donné aux supporters quelque chose à quoi s’accrocher. « Ils pouvaient voir que les joueurs se souciaient, ils pouvaient voir qu’ils essayaient », a déclaré le manager de Leicester. Smith a commencé avec trois attaquants à Vardy, Iheanacho, qui a joué contre le Leicester No 9, et Patson Daka, qui a opéré sur le flanc gauche. Mais Castagne, l’arrière latéral marquant son deuxième but de la saison, s’est avéré le héros improbable.