La célébration de Stetson Bennett après que le but sur le terrain potentiellement gagnant de l’Ohio State ait navigué large avec trois secondes restantes – les bras écartés, les yeux sérieux scannant le terrain alors qu’il sprintait hors de la ligne de touche – ressemblait fortement à un mème familier de Russell Crowe.
Et oui, nous nous sommes régalés.
Le retour de 14 points de la Géorgie au quatrième quart contre l’État de l’Ohio dans le Peach Bowl a couronné le meilleur double en demi-finale de l’ère des éliminatoires du football universitaire. Texas Christian a émergé en tant que première Cendrillon du CFP avec une victoire palpitante sur le Michigan. Puis l’horloge sonna minuit dans l’état de l’Ohio.
Maintenant, les Bulldogs se demandent si leur propre conte de fées peut continuer au SoFi Stadium le 9 janvier lors du match de championnat national. Bennett, un ancien walk-on devenu finaliste du trophée Heisman, a la Géorgie en position de devenir les premiers champions nationaux à répétition en une décennie, complétant la même défense qui a aidé à verrouiller le titre de l’année dernière avec une infraction flirtant avec plusieurs records scolaires.
Après avoir enroulé 533 verges contre Ohio State, les Bulldogs (14-0) ont une moyenne de 494,9 verges par match, ce qui est en passe de battre le record scolaire de 484,1 en 2013. Ils avaient besoin de chaque mètre pour survivre à Ohio State dans un 42-41 fusillade.
Après que les Bulldogs aient marqué avec 54 secondes à jouer pour prendre une avance d’un point, la Géorgie a survécu en limitant les Buckeyes à une longue tentative de placement dans les dernières secondes, complétant un quatrième quart sans aucun touché pour une infraction de l’État de l’Ohio qui est entrée dans le match. comme la deuxième meilleure infraction au pays.
La Géorgie a dominé l’État de l’Ohio derrière une attaque équilibrée. Les demis offensifs Kenny McIntosh et Daijun Edwards ont récolté respectivement 70 et 58 verges au sol en cinq et huit courses. Même sans l’ailier serré de départ Darnell Washington, qui a quitté le match tôt en raison d’une entorse à la cheville, six joueurs ont réussi plus d’une prise. Adonai Mitchell, qui n’a pas attrapé depuis le 10 septembre contre Samford, en a réussi trois contre Ohio State, dont le touché égalisateur avant le point supplémentaire.
« Nous avons tellement d’outils en attaque que nous pouvons utiliser, je pense que l’entraîneur [Todd] Monken et le personnel trouvent de bons moyens de donner le ballon à tout le monde », a déclaré Brock Bowers, qui a remporté le prix John Mackey en tant que meilleur ailier rapproché du pays après avoir mené les Bulldogs en réception avec 59 attrapés pour 790 verges et six touchés. « Et ça aide aussi d’avoir Stetson. »
Le quart-arrière de 25 ans est le leader improbable de la puissance actuelle du football universitaire. Bennett, presque une version réelle de « Rudy », est un ancien figurant dont les parents ont tous deux fréquenté la Géorgie. Chaque saison a fourni une touche cinématographique alors qu’il était transféré au Jones College dans le Mississippi en 2018 pour revenir en 2019, lorsqu’il a été enterré sur le tableau des profondeurs derrière Jake Fromm.
En 2020, Bennett était l’option de troisième chaîne. Il avait besoin que Jamie Newman se retire de la saison et que D’Wan Mathis, un ancien espoir quatre étoiles, soit mis au banc lors de l’ouverture de la saison pour avoir sa chance. Un autre espoir de premier plan – l’ancien transfert de l’USC JT Daniels – l’a poussé hors du point de départ plus tard dans la saison.
Bien que Bennett ait terminé la campagne raccourcie par la pandémie en tant que meilleur passeur de l’équipe, il était à nouveau derrière Daniels sur le tableau des profondeurs en 2021. Il l’a terminé en soulevant le trophée du championnat national en tant que joueur offensif le plus précieux du dernier match.
« Il avait une certaine vision de l’endroit où il devrait être en tant que joueur et où nous pensions où il se trouvait à ce moment-là », a déclaré Monken, le coordinateur offensif et entraîneur des quarts-arrière, « et tout ce qu’il a fait est de continuer à se battre, à concourir et à se battre comme l’enfer d’être le quart-arrière partant de Georgia.
Quand il est allé au collège, Bennett n’avait aucune idée qu’il retournerait en Géorgie. Maintenant, l’ancien quart-arrière de l’équipe de scouts est sur le point d’établir un record scolaire pour le pourcentage d’achèvement individuel à 68,1%, éclipsant le record de Hutson Mason de 67,8% en 2014.
« J’ai eu le courage d’aller le chercher », a déclaré Bennett, « et de le poursuivre encore une fois que j’ai réalisé que je n’en suis pas encore là. »
Le quart-arrière géorgien Stetson Bennett célèbre après la victoire du Peach Bowl alors que des confettis tombent autour de lui.
(John Bazemore/Associated Press)
Ils sont les champions nationaux en titre, mais les Bulldogs refusent de croire qu’ils sont arrivés. Aucune histoire n’a d’importance, a affirmé le joueur de ligne offensive Sedrick Van Pran. Premier championnat national du programme en 41 ans, record invaincu cette saison, les performances record ne sont pas pertinentes.
Si rien de tout cela n’avait d’importance, on a demandé au centre, qu’est-ce que cela faisait?
« Gagner le prochain match. »