Certains des vêtements de l’exposition sont en soie élégante, d’autres en laine à l’aspect rugueux ou en nylon rugueux – mais elles ont toutes en commun d’avoir été réparées, remodelées et réutilisées, parfois au cours des siècles.
Il y a un gilet à manches longues fabriqué à la fin du 17te siècle puis adaptées et conservées pendant 300 ans, des robes de mariées transmises de mères en filles et remises au goût du jour avec des ajustements astucieux, même des vêtements créés pendant la seconde guerre mondiale à partir de parachutes et de vieilles couvertures militaires lorsque le tissu était rationné.
Les vêtements font partie de l’ouverture de l’exposition Thirsty for Fashion à la Killerton House du National Trust dans le Devon. L’objectif est de faire réfléchir les gens sur la façon dont ils achètent et entretiennent les vêtements dans ce monde de la mode rapide et du jetable.
« Le recyclage et la réutilisation des vêtements ont été monnaie courante à travers l’histoire », a déclaré Shelley Tobin, conservatrice des costumes à Killerton. « Cette exposition pose la question : pouvons-nous tirer des leçons de ces pratiques passées et réappliquer des savoir-faire oubliés pour prendre soin de nos vêtements et les rendre plus durables ?
« Les objets exposés montrent qu’il suffit de se tourner vers l’histoire pour découvrir des moyens de s’assurer que les vêtements que nous achetons, fabriquons et portons sont durables, éthiques et évitent le gaspillage. »
L’exposition commence par des T-shirts arborant des faits qui donnent à réfléchir sur le gaspillage de vêtements. On dit que 300 000 tonnes de vêtements sont mises en décharge chaque année au Royaume-Uni et qu’il faut 3 781 litres d’eau pour fabriquer une paire de jeans.
En revanche, le point culminant de la première salle est un gilet à manches en soie vers 1690. Il a été transmis de génération en génération et à un moment donné, les rabats horizontaux des poches ont été remplacés par des rabats verticaux plus à la mode. Au début du XXe siècle, il a été transformé en costume de déguisement et dans les années 1980, quelqu’un l’a conservé en le regarnissant.
Tobin a déclaré que certains fabricants modernes réutilisaient des vêtements et des tissus. Ainsi dans le même cabinet que le gilet se trouve une pièce beaucoup plus moderne, un costume réalisé en 2022 à partir de vieux jeans en denim par la société de mode londonienne ELV Denim.
Un autre point culminant est une «robe de transformation» fabriquée en 1870 et composée d’une jupe gonflée qui pourrait être assortie à un corsage modeste à manches longues et échancré pour la journée ou à un corsage plus osé pour la soirée. « Il était fait de matériaux coûteux, ils voulaient donc en tirer le meilleur parti possible », a déclaré Tobin.
L’une des caractéristiques de l’exposition est le témoignage d’amis et de bénévoles de Killerton – qui abrite la plus grande collection de mode du National Trust avec plus de 20 000 vêtements et accessoires historiques – sur leurs pièces vintage préférées.
Charlotte Eddington, par exemple, décrit son chandail en laine de Guernesey bien-aimé des années 1970 qu’elle a persuadé son père de lui transmettre quand il est devenu trop serré pour lui. Cela lui rappelle le camping et la pêche dans le Northumberland lorsqu’elle était enfant.
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Sarah Parry, une jardinière, raconte comment elle portait la robe de mariée de sa mère datant de 1985 lorsqu’elle s’est mariée l’année dernière. « C’est tellement flottant et mousseux et éthéré, » dit-elle. Parry a ajouté une ceinture verte pour lui donner une touche moderne. « C’était tellement gratifiant de donner une seconde vie à la robe. »
Un ensemble saisissant de vêtements exposés a été fabriqué pendant et après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le tissu a été rationné et que le gouvernement a lancé la campagne « faire et réparer ». « Il était très difficile de se procurer la plupart des tissus », a déclaré Tobin. « Si vous pouviez venir, par exemple, un parachute, vous pourriez l’utiliser. »
Le spectacle comprend une chemise de nuit fabriquée vers 1943 à partir d’un parachute en nylon – mais la pièce préférée de Tobin est une robe de chambre fabriquée à la fin des années 1940 par une femme d’Exeter à partir de couvertures militaires excédentaires agrémentées d’une belle bordure et d’une ceinture vertes.
« Je pense que c’est ingénieux qu’elle en ait fait cette robe de chambre très élégante et durable », a déclaré Tobin. « Nous espérons que l’exposition mènera à des discussions sur la question de savoir si nous pouvons apprendre des pratiques passées et réappliquer des compétences oubliées pour prendre soin de nos vêtements, et comment la mode peut répondre au changement climatique, aux préoccupations environnementales et à la crise du coût de la vie. »
L’exposition est présentée du 11 février au 5 novembre 2023.