Christian Horner a déclaré que Max Verstappen était « très clairement » le pilote le plus doué à avoir pris le volant d’un Red Bull en son temps avec l’équipe.
Horner a été amené à diriger l’équipe de Milton Keynes lorsqu’elle est devenue Red Bull Racing en 2005, il a donc été présent pour voir comment chacun des 12 pilotes qui ont couru pour l’équipe au cours des 17 dernières années travaillent dans les coulisses.
Verstappen a conclu son deuxième championnat du monde de manière dominante à Suzuka la dernière fois, seul le quadruple champion du monde Sebastian Vettel ayant eu plus de succès en tant que pilote Red Bull.
Horner a souligné le talent du champion actuel au-dessus des autres, malgré le fait que cinq autres pilotes aient remporté des victoires en course pour l’équipe.
Après avoir promu Verstappen au rang de plus jeune pilote de Formule 1 à son arrivée sur la grille en 2015, le directeur de l’équipe Red Bull a identifié un moment avec l’adolescent néerlandais de Toro Rosso qui l’a fait remarquer.
« Ce qui s’est démarqué, c’est Spa, quand il a contourné Felipe Nasr », a expliqué Horner dans une interview avec The Guardian.
Objectifs d’équipe ? Prêt à repartir au #USGP ??? pic.twitter.com/VaxAEBvJRp
– Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) 18 octobre 2022
« J’ai pensé : ‘Ce garçon est vraiment courageux, engagé et rapide.’ Vous l’avez vu cette saison-là, il était une étoile brillante. Il était évident immédiatement qu’il était un talent prodigieux.
Alors que Daniil Kvyat peinait aux côtés de Daniel Ricciardo au début de 2016, un échange rapide a permis à Verstappen d’être promu dans l’équipe senior à temps pour le Grand Prix d’Espagne – qu’il a ensuite remporté, avec un entraînement solide pour repousser Kimi. Raikkonen derrière pour sa première victoire en Formule 1.
« Je n’ai jamais rien vu de tel, ce dont nous avons été témoins ce jour-là était quelque chose de spécial », a ajouté Horner.
Après avoir remporté 12 victoires en 18 courses jusqu’à présent en 2022, la victoire à Austin placerait Verstappen au niveau avec le record de tous les temps du plus grand nombre de victoires en une saison par n’importe quel pilote, mais Horner dit qu’il ne se repose jamais sur ses lauriers, et cette détermination le pousse encore plus en avant.
« Ce qui est génial, c’est qu’il est juste prêt à se pousser dans tous les domaines, il sent toujours qu’il y a plus à faire », a expliqué le patron de l’équipe Red Bull.
« Il est clairement le pilote le plus talentueux que je pense que nous ayons eu dans l’une de nos voitures. »
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