Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a soutenu Max Verstappen en critiquant une partie de la couverture de la Formule 1 par Sky Sports. Verstappen et Red Bull ont boycotté Sky au Grand Prix du Mexique pour exprimer leur mécontentement face aux commentaires concernant la course controversée du pilote néerlandais à Abu Dhabi l’année dernière.
Verstappen a gagné à Mexico dimanche – une 14e victoire record cette saison – mais a refusé de parler à Sky. Il était en colère contre un commentaire que le diffuseur Sky Ted Kravitz avait fait au GP des États-Unis déclarant que Lewis Hamilton avait été «privé» d’un huitième championnat du monde l’année dernière.
Après avoir gagné au Mexique, Verstappen était clair qu’il en avait assez. « Si vous continuez à me manquer de respect, je ne le tolère plus et c’est pourquoi j’ai décidé d’arrêter de répondre », a-t-il déclaré.
Horner a déclaré que Red Bull soutenait son pilote et que lui aussi estimait que Sky n’était pas juste envers son équipe. « Il y a eu des commentaires désobligeants, nous avons donc fait une pause avec Sky pour cette course », a-t-il déclaré.
« Max était bouleversé. Nous étions bouleversés et nous avons pris la décision de rester solidaires en équipe. Cela n’aura pas fait de mal à Sky que nous posions un marqueur. Certains des commentaires sont justes, mais certains articles sont sensationnalistes et dire que nous avons volé le championnat à n’importe qui, comme cela a été dit à Austin, va trop loin. Ce n’est ni impartial, ni juste, ni équilibré.
Sky a renouvelé son contrat avec la F1 pour les droits exclusifs du sport au Royaume-Uni jusqu’en 2029, mais n’a pas encore commenté la dispute avec Red Bull.
Lors du GP d’Abu Dhabi décisif pour la saison en 2021, Hamilton était prêt pour une victoire qui aurait scellé son huitième titre lorsque le directeur de course de l’époque, Michael Masi, a improvisé autour des règles du déploiement de la voiture de sécurité dans les derniers tours et que Verstappen a remporté la course. Masi a ensuite été démis de ses fonctions et la FIA a cité une « erreur humaine » dans son rapport sur l’incident.
Horner a confirmé que l’équipe reprendrait ses interactions avec Sky lors du prochain tour au Brésil, mais espérait clairement que le boycott influencerait le diffuseur à l’avenir. « Il doit y avoir un équilibre dans les commentaires », a-t-il déclaré. « Certains commentaires sont excellents, mais certains morceaux, il y a trop de sensationnalisme. »
Hamilton a terminé deuxième au Mexique et son coéquipier, George Russell, quatrième, Mercedes réalisant sa performance la plus compétitive de la saison. Mais le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a averti qu’ils devaient encore faire face à une tâche énorme pour revenir chez Red Bull la saison prochaine.
« Red Bull a remporté neuf victoires consécutives. Il n’y a aucune raison d’être submergé de terminer deuxième et quatrième », a-t-il déclaré. « Nous avons un long chemin à rattraper. Nous avons l’hiver, nous faisons un bon développement dans la voiture. Certaines des choses que nous trouvons pourraient être des étapes plus importantes que l’ajout de quelques points d’appui. Nous lui donnons tout et plus pour nous remettre en position de nous battre pour un championnat.