Aujourd’hui, c’est le 80e anniversaire de Joe Biden. Notre premier président octogénaire a deux ans de plus que Ronald Reagan à la fin de sa présidence en 1989.
Biden est toujours en forme et énergique, mais il montre également son âge. Ses cheveux sont plus fins, sa démarche plus raide, son discours un peu plus confus que lorsqu’il est arrivé à la Maison Blanche il y a près de deux ans.
Une chose n’a pas changé : il est notoirement têtu.
Et maintenant qu’il a 80 ans, il est probablement juste de le décrire comme un vieil homme têtu.
Demandez à n’importe qui qui a travaillé pour Biden, et vous entendrez une version de la même description : il écoute les voix dissidentes, mais une fois qu’il a pris sa décision, il est presque inébranlable.
« Une chose que j’ai apprise rapidement », m’a dit un ancien assistant, « vous ne dites pas à Joe Biden quoi dire. »
Quand il a tort, cet entêtement peut être son pire vice. Quand il a raison, c’est peut-être sa vertu la plus utile.
L’entêtement de Biden a contribué à orienter sa présidence dans certains de ses nids-de-poule les plus profonds.
Cela a produit la débâcle du retrait américain de Kaboul, lorsque Biden a rejeté les demandes de retard de l’armée. (On lui a demandé plus tard s’il pensait qu’il avait fait des erreurs en Afghanistan, il a répondu : « Non ».)
Cela a ébranlé la confiance du public lorsqu’il a déclaré prématurément la victoire sur la pandémie de COVID-19, alors même que les experts fédéraux avertissaient que la maladie continuait de se propager.
Cette année, cela a fait chuter sa popularité lorsqu’il a balayé les avertissements de hausse de l’inflation et s’en est tenu à un message économique – « les choses vont mieux que vous ne le pensez » – qui semblait déconnecté de la vie des électeurs.
Mais il y a aussi une forme d’entêtement qui est utile – un trait plus souvent appelé persistance ou ténacité. Le président a ça aussi.
Son soutien persistant à l’Ukraine alors qu’elle combat une invasion russe a fait de lui le chef incontesté d’une Organisation du Traité de l’Atlantique Nord revigorée.
Cet automne, Biden a décidé que la question la plus importante des élections de mi-mandat était la démocratie – la défense des normes constitutionnelles contre l’extrémisme des «républicains ultra-MAGA».
« Ce que nous faisons maintenant va déterminer si la démocratie durera longtemps », a-t-il déclaré dans l’un des nombreux discours de campagne.
Des experts et des stratèges politiques ont critiqué le message, arguant que l’élection serait décidée sur des questions économiques, et non sur des abstractions sur la démocratie.
Mais lorsque les retours sont arrivés, Biden s’est avéré avoir plus raison que tort. Un sondage de l’Associated Press a révélé que la démocratie se classait juste derrière l’inflation parmi les préoccupations des électeurs. Un pourcentage étonnamment élevé d’électeurs mécontents de l’économie ont néanmoins voté pour les démocrates, leur permettant de conserver le contrôle du Sénat et de perdre moins de sièges que prévu à la Chambre.
Lors d’une conférence de presse postélectorale, on a demandé au président s’il jugeait nécessaire d’ajuster son parcours en fonction des leçons de ses deux premières années.
« Je ne vais pas changer », a-t-il déclaré.
Le thème de la campagne de mi-mandat de Biden, sans surprise, était une version mise à jour du message de sa campagne présidentielle de 2020 : un argumentaire pour les normes constitutionnelles, un rejet de l’extrémisme de Donald Trump.
Au cours de cette campagne, le candidat Biden a également remporté l’investiture démocrate par pur entêtement. Il a terminé quatrième dans l’Iowa et un cinquième désastreux dans le New Hampshire, mais a conservé une stratégie qui reposait sur la conquête des électeurs noirs en Caroline du Sud et survit à ses rivaux.
Bien avant 2020, la persévérance face à l’adversité était au cœur de l’histoire de Biden. Sa carrière politique nationale a débuté tragiquement lorsque sa femme et sa fille ont été tuées dans un accident de la circulation peu avant son assermentation en tant que sénateur. Il a subi deux anévrismes cérébraux. Il a perdu ses deux premières tentatives pour remporter l’investiture présidentielle démocrate – mal – mais est revenu pour un troisième essai.
Maintenant, au début d’une autre campagne présidentielle, l’entêtement de Biden a refait surface : se présentera-t-il pour une réélection en 2024 à près de 82 ans ?
Le président a répété à plusieurs reprises qu’il avait l’intention de se présenter, et il s’avère qu’il le pensait depuis le début.
« Notre intention est de nous présenter à nouveau », a-t-il déclaré après la publication des résultats de mi-mandat. « Cela a été notre intention, quel que soit le résultat de cette élection. »
Les gens autour de lui disent que les résultats à mi-parcours et l’entrée de Trump dans la course ont simplement confirmé une décision que Biden avait déjà prise.
Rien ne le rend plus provocant que les critiques disant qu’il a perdu ses affaires ; rien ne le rend plus impatient qu’une autre chance de vaincre Trump.
« Il a l’impression d’être le seul à être battu [Trump] avant », a déclaré son ancienne attachée de presse Jen Psaki sur MSNBC.
Lorsqu’on lui a demandé si les sondages qui montrent que la plupart des électeurs ne veulent pas qu’il se présente affecteront sa réflexion, Biden a répondu: « Ce n’est pas le cas. »
Dans un sondage de sortie de CNN le jour des élections, 67% des électeurs ont déclaré qu’ils ne voulaient pas que Biden se présente à nouveau. Mais parmi les électeurs démocrates – ceux qui décideront du candidat du parti – 57 % ont déclaré qu’ils voulaient que Biden se présente ; 38 % ont répondu que non. Cela suggère que le président commence la course en tant que grand favori.
Quant à son âge, Biden a récemment déclaré: « C’est une chose légitime dont il faut s’inquiéter. »
«Je pense que la meilleure façon de porter un jugement est de me regarder. Est-ce que je ralentis ? il a dit. « Ce n’est pas ce que je ressens. »
Est-ce là l’entêtement, le vice qui peut mener au désastre ? Ou est-ce la ténacité, la vertu qui mène au succès durement gagné ?
Ne demandez pas à Biden; il n’est pas le meilleur juge. Tout ce qu’il sait, c’est que l’entêtement – OK, la ténacité – a fonctionné pour lui jusqu’à présent.