1923 : Juste un panneau d’affichage de 21 000 $
Le panneau Hollywood commence sa vie comme une publicité temporaire pour un nouveau lotissement dans les collines d’Hollywood. Sa date précise de construction est inconnue : fin 1923, quelques dépêches de Los Angeles mentionnent au passage une enseigne géante indiquant « Hollywoodland », éclairée par des lumières électriques.
L’enseigne a coûté 21 000 $, selon le Hollywood Sign Trust, et les développeurs derrière elle comprenaient Harry Chandler, l’éditeur du Los Angeles Times.
« Chacune des 13 lettres originales mesurait 30 pieds de large et environ 43 pieds de haut, construites en carrés de métal de 3 pieds sur 9 pieds assemblés par un cadre complexe d’échafaudages, de tuyaux, de fils et de poteaux téléphoniques », selon le site Web de l’enseigne. « La nuit, le signe clignait dans la nuit hollywoodienne : d’abord ‘Holly’, puis ‘wood’, et enfin ‘land’, ponctué d’une période géante. L’effet était vraiment spectaculaire, en particulier pour les sensibilités pré-Vegas. (Le Strip de Las Vegas a commencé à être construit dans les années 1940.)
1932 : Une jeune actrice se suicide au panneau Hollywood, le rendant tristement célèbre
Peg Entwistle, un acteur britannique qui a connu un certain succès à Broadway, meurt par suicide à l’enseigne après avoir lutté pour trouver le succès à Hollywood. Sa mort, largement couverte par les tabloïds, l’a fait connaître sous le nom de « Hollywood Sign Girl », et continue d’inspirer des interprétations littéraires et télévisées sur l’attrait et le danger des rêves hollywoodiens. Le rôle qu’Entwistle a filmé avant sa mort, a rapporté Slate, a été en grande partie supprimé du film car il dépeignait une relation lesbienne signalée par les censeurs d’Hollywood.
1944 : L’enseigne Hollywoodland devient la propriété de Los Angeles
Après que le développement d’Hollywoodland ait fait faillite à la suite de la Grande Dépression, la propriété du panneau Hollywood est discrètement transférée à la ville, selon le sign trust.
Années 1940 : Le musicien eden ahbez campe sous le panneau Hollywood
L’auteur-compositeur et mystique eden ahbez, qui a vécu pendant un certain temps sous le signe Hollywood, fait sensation dans les médias après avoir écrit un single à succès pour Nat King Cole, Nature Boy, en 1948. L’histoire raconte qu’ahbez a dormi sous le premier « L » de le signe, Vogue a rapporté: la phrase la plus célèbre de sa chanson est: « La plus grande chose que vous apprendrez jamais / C’est juste d’aimer et d’être aimé en retour. »
1949 : La chambre de commerce d’Hollywood répare l’enseigne et supprime le « Land »
Battu par le vent et les intempéries, le panneau Hollywood tombe en ruine. À un moment donné, le H est renversé, ce qui « a fait un cockney de Hollywoodland », a rapporté le Los Angeles Times en 1944, avec le panneau indiquant « OLLYWOODLAND ».
Il y a des débats publics sur la question de savoir si le panneau doit être démoli ou réparé. En 1949, la chambre de commerce d’Hollywood réussit finalement à conclure un accord pour reconstruire le H, tout en supprimant simultanément le « LAND », faisant du panneau une publicité rénovée pour Hollywood lui-même.
1978 : Hugh Hefner organise une collecte de fonds Playboy Mansion pour reconstruire l’enseigne
Au milieu des années 1970, l’enseigne est officiellement devenue un repère culturel, mais elle est aussi « rouillée, délabrée, bientôt littéralement s’effondrer sous son propre poids », selon le Hollywood Sign Trust, qui note que, pendant cette période, » le haut du « D » et le troisième « O » entier ont renversé le mont Lee, et un incendiaire a mis le feu au bas du deuxième « L ».
Un champion émerge : Hugh Hefner, qui organise une collecte de fonds et met symboliquement aux enchères des lettres de l’enseigne à d’autres célébrités pour 27 700 $ chacune afin de collecter des fonds pour reconstruire l’enseigne. L’ancienne enseigne a été « mise au rebut » en août 1978, selon la fiducie.
1997 : Michelle Yeoh se balance d’un hélicoptère pour une séance photo avec un signe Hollywood
Michelle Yeoh exécute une cascade audacieuse au-dessus du panneau pour un article de couverture du National Geographic de 1997. Plus de 15 ans plus tard, les images deviennent virales avant les Oscars, où Yeoh est l’un des principaux candidats pour remporter le prix de la meilleure actrice de cette année.
Le photographe « a pensé que ce serait fantastique si nous avions cette actrice suspendue au-dessus du panneau Hollywood », a déclaré Yeoh à Jimmy Kimmel. « Je veux dire, ça a l’air incroyable, non ? Mais qui est assez fou pour faire ça à part Michelle Yeoh ?
« Nous étions deux hélicoptères suspendus. Il en faisait partie », a ajouté Yeoh à propos du photographe Joe McNally.
« Il faisait si froid », dit-elle. « Je pense que c’était le vrai test. »
Décembre 2013 : Le Brad Pitt des pumas
Une autre image légendaire est réalisée en 2013 lorsqu’un photographe du National Geographic prend un portrait à distance d’un puma traquant les collines devant le panneau Hollywood. La photo a propulsé le chat, nommé P-22 d’après le numéro de son collier de repérage, vers une renommée internationale.
P-22, surnommé « le Brad Pitt des pumas », est devenu le visage d’un effort réussi de collecte de fonds pour l’un des plus grands passages pour animaux sauvages au monde, conçu pour aider les animaux à éviter la mort lors de leur traversée des autoroutes du sud de la Californie.
Malheureusement, P-22 lui-même a été euthanasié fin 2022 après avoir probablement été heurté par une voiture. Sa mort a suscité une vague d’hommages et plusieurs cérémonies commémoratives publiques.
2017 : les farceurs modifient le panneau pour lire « Hollyweed », pour la deuxième fois
Les grosses lettres sur la colline ont été la cible de farces pendant des décennies : la première fois que le panneau a été modifié pour lire « Holllyweed », c’était en 1976, selon le Hollywood Sign Trust. (Les deux modifications de «Hollyweed», en 1976 et 2017, «marquaient la promulgation de lois étatiques plus souples sur la marijuana», note la fiducie.)
Le signe a également été modifié pour lire «Holywood», en l’honneur de la visite du pape Jean-Paul II à Los Angeles; « Ollywood », en référence au témoignage d’Oliver North dans le scandale Iran-Contra ; « Go Navy », « Caltech », et « UCLA », selon l’enseigne trust.
En 2021, six personnes ont été arrêtées après avoir modifié le panneau pour lire « Hollyboob ».
2023 : L’enseigne fête ses 100 ans
Le panneau s’est préparé pour sa 100e année avec une équipe de relations publiques, des événements spéciaux et une cure de jouvence, y compris un nouveau travail de peinture en 2022. La peinture du panneau Hollywood une fois par décennie, un processus qui prend des semaines, est en soi un événement médiatique mineur. .
En janvier, pour lancer une année de célébration du centenaire, le président du Hollywood Sign Trust annonce une campagne pour construire un centre officiel des visiteurs, avec des installations pour les touristes, un musée et une salle de cinéma. Le plan est, en partie, une réponse aux défis actuels d’accès au panneau Hollywood.
Février a apporté un cadeau d’anniversaire inattendu : le National Weather Service a confirmé que neige ou grêle légère était tombé sur le mont Lee, où se trouve le panneau Hollywood. Le président du Hollywood Sign Trust, qui vit dans le quartier, a également posté une photo: « Il a neigé à Hollywood et j’ai fait une boule de neige ! » il s’est excalmé.
