Cindy Williams, qui jouait la douce et aux yeux écarquillés Shirley Feeney dans le spin-off « Happy Days » « Laverne & Shirley », est décédée. Elle avait 75 ans.
Williams est décédée à Los Angeles mercredi après une brève maladie, ont déclaré ses enfants, Zak et Emily Hudson, dans un communiqué obtenu par le Times.
« Le décès de notre aimable et hilarante mère, Cindy Williams, nous a apporté une tristesse insurmontable qui ne pourrait jamais vraiment être exprimée », indique le communiqué. « La connaître et l’aimer a été notre joie et notre privilège. Elle était unique en son genre, belle, généreuse et possédait un sens de l’humour brillant et un esprit scintillant que tout le monde aimait.
Williams était le repoussoir optimiste de Laverne DeFazio de Penny Marshall dans la sitcom emblématique, qui mettait en vedette deux colocataires des années 1950 travaillant sur la chaîne de montage de la Shotz Brewery de Milwaukee.
« Lorsque vous pouvez trouver ces personnages avec des attitudes synchronisées, ils sont drôles et charmants à regarder. Vous voyez des aspects de vous-même dans les attitudes des personnages », a déclaré Williams au Times en 1993.« Habituellement, dans les sitcoms, les personnages que vous jouez sont proches de vous. Ce sont des battements en vous que vous jouez vraiment bien.
Bien qu’elle ait pu apparaître comme une experte en matière de cascades lorsque la série a fait ses débuts en 1976, Williams était novice dans le genre de la sitcom. Avant cela, elle s’est formée au théâtre au lycée et au Los Angeles Community College, puis a perfectionné ses compétences lorsqu’elle a été acceptée par l’Actors Studio West aux côtés de Sally Field et Robert De Niro.
L’actrice nominée aux Golden Globes est apparue dans « Travels With My Aunt » de George Cukor et a joué dans la comédie nostalgique de passage à l’âge adulte de George Lucas en 1973 « American Graffiti » et dans le film « The Conversation » de Francis Ford Coppola en 1974. Elle a également auditionné pour « Star Wars » de Lucas mais a perdu le rôle de la princesse Leia au profit de Carrie Fisher.
Ce fut une rencontre fatidique avec le producteur Garry Marshall et Fred Roos qui l’a mise sur la voie de sauter dans la rue en scandant «Schlemiel! Schlimazel ! Hasenpfeffer Incorporated » dans la séquence d’ouverture de « Laverne & Shirley ».
Penny Marshall, à gauche, et Cindy Williams dans le segment de titre d’ouverture de « Laverne & Shirley ».
(Archives de photos ABC via Getty Images)
Marshall, se souvient Williams dans ses mémoires, « Shirley, I Jest! », s’est tournée vers Roos et a dit: « Je l’aime bien. Elle est comme une grosse Barbara Harris », la bande dessinée primée à Broadway. Ils l’ont amenée dans leur nouvelle entreprise, Compass Management; puis, lors de sa première audition, elle a réservé le rôle de l’étudiante Rhoda Zagor dans la populaire comédie de lycée de James L. Brooks « Room 222 », l’une des premières émissions mettant en vedette des acteurs noirs dans des rôles principaux.
Williams s’est ensuite liée d’amitié avec la sœur cadette de Garry Marshall, Penny Marshall, qu’elle a rencontrée par l’intermédiaire d’amis communs. Les deux étaient des actrices au chômage lorsqu’elles ont été embauchées par la société Zoetrope de Francis Coppola pour écrire une parodie télévisée potentielle pour le bicentenaire.
« Ils ont eu beaucoup d’auteurs de comédie ou de personnes qui voulaient être des auteurs de comédie », a déclaré Williams au Times en 1995. « Ils voulaient deux femmes. On nous assignerait un certain aspect de l’histoire de l’Amérique et on écrirait une parodie sur cet aspect particulier de l’histoire américaine.
Ils écrivaient ensemble depuis quelques mois lorsque Garry Marshall a appelé pour demander s’ils aimeraient participer à sa série ABC « Happy Days », réunissant Williams avec sa co-vedette de « American Graffiti » Ron Howard.
« Penny a dit oui et j’ai dit oui et nous y sommes allés et l’avons fait. Le reste est une sorte d’histoire », a-t-elle déclaré au Times.
Les femmes sont devenues des noms familiers après 1975, lorsque leurs personnages – deux filles de l’autre côté des pistes – sont apparus dans la sitcom de Marshall pour un double rendez-vous avec Richie (Howard) et Fonzie (Henry Winkler).
Co-créé par Garry Marshall, Lowell Ganz et Mark Rothman, le spin-off a suivi les frasques des cols bleus. Il a été lancé sur ABC en janvier 1976 et a grimpé au sommet des cotes d’écoute, devenant l’émission n ° 1 pour les saisons 1977-78 et 1978-79.
Williams a appris le genre sur le tas: la large comédie physique de la série rappelait les hauts coups de Lucy Ricardo et Ethel Mertz sur « I Love Lucy ». Bien que la sitcom ait été diffusée jusqu’en 1983, Williams, qui a réalisé un épisode, n’y est resté que jusqu’en 1982, lorsque sa dernière saison a commencé.
Garry Marshall a déclaré au Times en 2012 que « c’était une émission difficile », à l’opposé de l’ensemble insouciant de « Happy Days », en raison des actrices obstinées.
Au milieu d’une certaine tension entre les stars et sa propre grossesse, Williams a quitté la série avant de donner naissance à sa fille, Emily, avec son mari de l’époque, Bill Hudson. (Elle a épousé Hudson en 1982, ils ont eu deux enfants et ont divorcé en 2000.)
« Quand est venu le temps pour moi de signer mon contrat pour cette saison, ils m’ont fait travailler à ma date d’accouchement pour avoir mon bébé », a déclaré Williams à l’émission « Today » en 2015. « Et j’ai dit: » Vous savez, je peux ‘signez pas ça.’ Et ça a fait des allers-retours et des allers-retours, et ça n’a tout simplement jamais fonctionné.
Après son départ, Williams a poursuivi Paramount TV et le producteur Garry Marshall pour 20 millions de dollars, affirmant qu’ils avaient « satisfait » d’une promesse d’accommoder sa grossesse et lui versaient toujours 75 000 $ par épisode plus une partie des bénéfices.
« Le procès est réglé et tout est copacétique », a déclaré Williams au Times en 1985.
Ron Howard et Cindy Williams ont joué les amoureux du lycée dans le film « American Graffiti » de 1973. Ils se sont réunis sur « Happy Days ».
(Musée d’art du comté de Los Angeles)
Williams et Penny Marshall, décédés en 2018, se sont également réconciliés après la fin de l’émission. Apparaissant dans une réunion de distribution sur « Entertainment Tonight » en 2015, Williams a fait l’éloge de ses camarades de télévision.
« C’est comme une famille italienne à une table le dimanche et quelqu’un ne passe pas le céleri correctement », a déclaré Williams. « Il y aura toujours des disputes. »
Le bonheur « était l’objectif de tout le monde » dans l’émission, a-t-elle dit, et c’était le cas pour elle et sa co-vedette : « Je vais chez Penny, je couche avec elle et nous regardons la télévision. Elle est comme ma sœur.
Le spectacle a encore résonné pendant des décennies alors que les acteurs se réunissaient fréquemment. En 2013, Williams et Marshall sont notamment apparus dans la série Nickelodeon « Sam and Cat », un « Laverne & Shirley » des temps modernes mettant en vedette Jennette McCurdy et la pop star Ariana Grande dans les rôles-titres. Les apparitions marquaient la première fois que le duo travaillait ensemble sur une série scénarisée en plus de 30 ans.
« Je suis allé voir ‘Wayne’s World’ et soudain ils font une parodie de ‘Laverne & Shirley’! » Williams a déclaré dans une interview d’archives avec la Television Academy. « J’ai appelé Penny pour lui dire. Elle demande : ‘Comment c’était ?’ Et j’ai dit : ‘Vous serez à la fois honoré et humilié.’ Et c’était l’esprit que ces deux personnages incarnaient vraiment. C’est ce que j’aime chez eux.
Lorsque le désagrément entourant son départ a été dissipé et après une absence de 2 ans et demi de la télévision aux heures de grande écoute, Williams est retournée à ABC pour un pilote de courte durée de poisson hors de l’eau, « Joanna » – son premier travail pour télévision depuis qu’elle a quitté « Laverne & Shirley ».
Il a été coproduit par Hudson et Gary Nardino pour Paramount après le règlement, ce qui a donné au studio de télévision les premiers dibs sur un pilote pour Williams.
Elle a ensuite joué dans une flopée de pilotes malheureux et une poignée de téléfilms, dont le pilote de « Steel Magnolias » et la série « Getting By », et est apparue à Broadway dans « The Drowsy Chaperone » en 2007. Elle a également été un producteur de films à succès, agissant en tant que producteur associé de la comédie à succès de 1991 « Père de la mariée » avec Steve Martin.
Williams est née le 22 août 1947 à Van Nuys, en Californie, et était une « Valley Girl » autoproclamée. Son père, Beachard « Bill » Williams, originaire du Texas et de la Louisiane, d’origine galloise, française et cherokee, était un homme affable jusqu’à ce qu’il commence à boire. Cela a poussé Williams et sa mère, Frances, une italo-américaine, à emménager avec sa grand-mère au Texas. Ses parents se sont réconciliés un an après leur déménagement et ont eu deux autres enfants, Carol et Jimmy.
Alors que ses parents et sa grand-mère travaillaient, à 4 ans, Williams est devenue « une aide-soignante mineure » pour une femme qui louait une chambre à sa grand-mère. Et lorsque sa famille a acheté un téléviseur en 1951, Williams a tout regardé – même les publicités pour les cigarettes – qu’elle «imiterait, mémoriserait et reconstituerait», selon ses mémoires.
La famille est revenue à Van Nuys quand elle avait 10 ans et Williams a commencé à organiser des spectacles dans leur garage qui attireraient les enfants du quartier. Elle a ensuite organisé tout un spectacle de talents à la première église méthodiste de Reseda.
« J’étais une enfant assez drôle », a-t-elle déclaré au Times en 1993. « Je pouvais voir l’humour dans les choses. »
Pourtant, elle souffrait d’anxiété lorsqu’elle était petite fille, se rongeait les ongles et était « douloureusement timide ». Ironiquement, elle a été punie à l’école pour ne pas pouvoir se taire et mise dans un coin avec un bonnet d’âne sur la tête.
«Autant que je voulais socialiser et être un leader, une partie de moi a résisté. Pourtant, il y avait une autre partie toujours présente de moi qui aspirait à exprimer les choses fantastiques que j’imaginais, à partager le plaisir de mon monde d’ombres – bruyamment et avec exubérance », a écrit Williams dans« Shirley, I Jest!
Au lycée, elle a attiré l’attention du professeur d’art dramatique en interprétant la routine « The Driving Instructor » de Bob Newhart pour le spectacle de talents de l’école. Elle s’est ensuite inscrite à un cours de production de pièces de théâtre, qu’elle a suivi aux côtés de Sally Field. Elle a brièvement rêvé d’être infirmière aux urgences, mais a poursuivi sa carrière d’actrice en s’inscrivant au programme d’arts théâtraux du LA City College, où elle s’est liée d’amitié avec Lynne Stewart, qui jouerait Miss Yvonne dans « Pee Wee’s Playhouse ».
Williams, comme Shirley, a commencé dans la classe ouvrière. Elle a occupé des petits boulots dans un cabinet d’avocats, une banque, IHOP et le Whisky a Go Go pour payer ses livres universitaires. Elle a été invitée à rejoindre l’Actors Studio après avoir partagé l’audition de trois minutes d’un ami, qu’elle considérait comme l’un des plus grands honneurs de sa vie.
« Je viens d’un milieu tellement normal », a-t-elle déclaré au Times. « J’ai eu des moments bizarres dans ma vie. J’étais hippie dans les années 60. Mais fondamentalement, je suis vraiment normal. J’aime faire le tour de la maison à l’heure du coucher et éteindre toutes les lumières. Parfois, je ramène même les cintres au pressing pour qu’ils puissent les réutiliser.
Les enfants de Williams ont poursuivi lundi dans leur déclaration: « Nous avons toujours été et resterons SI fiers d’elle pour beaucoup de choses … sa mission de toute une vie pour sauver les animaux, son talent artistique prolifique, sa foi et surtout, sa capacité pour faire rire le monde ! Puisse ce rire continuer chez tout le monde, parce qu’elle le voudrait. Merci d’aimer notre maman, elle t’aimait aussi.