Prédire le lauréat du prix Nobel de littérature est une erreur. Je devrais savoir : Au cours des sept dernières années, j’ai essayé de deviner le gagnant en me basant sur les cotes du bookmaker britannique Ladbrokes et je n’ai jamais réussi. Je l’ai obtenu de façon spectaculaire mauvais plusieurs fois, cependant, y compris en 2016, lorsque j’ai dit que Bob Dylan ne remporterait certainement pas le prix Nobel de littérature, ce qu’il a fait quelques jours plus tard.
Malgré ce palmarès, je continue à faire des pronostics sur le prix. Pourquoi? Deux raisons. La première est que c’est une façon amusante et à faible enjeu de s’engager dans le monde littéraire, que la plupart des gens prennent trop au sérieux. Et l’autre est qu’il reste la meilleure étude mondiale de la littérature. Malgré les récents scandales, controverses et sottises (ici, je veux dire la victoire de Dylan), le Nobel a conservé sa place non seulement comme le prix littéraire le plus important au monde, mais aussi comme le prix culturel le plus important.
Lorsque le gagnant de cette année sera annoncé le 6 octobre, le lauréat sera très probablement une surprise. (Seuls les auteurs vivants sont éligibles, ce qui signifie que malheureusement, Javier Marías et Hilary Mantel, récemment décédés, ne sont plus en lice.) Au moment où j’écris ceci, le romancier français Pierre Michon est le favori, selon les bookmakers – mais cela à peine signifie n’importe quoi. Le vainqueur de l’an dernier, Abdulrazak Gurnah, n’était même pas sur la liste des prétendants ; d’autres écrivains, tels que le poète syrien Adunis et l’utilisatrice américaine de Twitter Joyce Carol Oates, ont passé des années en tête des possibilités avant de disparaître de la course.
Les auteurs suivants n’ont jamais remporté le prix, et ils ne gagneront probablement pas cette année. Mais leurs noms reviennent sans cesse pour une raison : ils ont, au cours des dernières décennies, construit une œuvre étonnante et influente. Il y a quelque chose d’un peu insensé à se soucier de ce qu’un groupe étouffant de Suédois décide de canoniser. Et pourtant, le meilleur argument en faveur du Nobel est une célébration d’œuvres dignes et négligées de la littérature mondiale, dont beaucoup passent sous le radar aux États-Unis. Les cinq livres ci-dessous, un de chacun de ces auteurs, devraient rendre ce cas très clair.
Aliss au feude Jon Fosse, traduit par Damion Searls
Onirique est un mot souvent appliqué à Fosse, un romancier et dramaturge norvégien, et dans Aliss au feu, il est à son plus surréaliste et détourné. Se déroulant en ce qui équivaut essentiellement à une longue phrase tourbillonnante, le roman est une histoire scandinave classique, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une famille et d’un fjord. Le livre commence en 2002 avec Signe, une femme âgée, allongée sur un banc, regardant l’eau. Elle est rapidement transportée 23 ans plus tôt, lorsque son mari, Asle, a disparu du même endroit. Le récit se brise rapidement, allant et venant d’une génération à l’autre, couvrant plusieurs tragédies familiales, toutes impliquant le fjord et la maison dans laquelle Signe vit toujours. Fosse est souvent comparé à Henrik Ibsen, car il est surtout connu comme dramaturge et est très déprimant. . Mais en Aliss au feu, il rappelle davantage William Faulkner, qui, contrairement à Ibsen, a remporté le prix Nobel. Comme les meilleures œuvres de Faulkner, Aliss au feu parle de l’inéluctabilité du passé et de la façon dont l’histoire se répercute mystérieusement à travers les générations. À travers des voix et des récits qui s’interrompent et s’interfèrent constamment, Fosse capture le chagrin – et l’amour – qui ne peuvent jamais être mis en mots.
Simple passionpar Annie Ernaux, traduit par Tanya Leslie
Il est peut-être plus difficile de sélectionner une seule œuvre d’Ernaux que de n’importe quel autre écrivain de cette liste. Elle est à bien des égards une pionnière de l’autofiction que Karl Ove Knausgaard et Rachel Cusk ont récemment fait connaître. Ses œuvres puisent dans son expérience personnelle et constituent « un roman total de la vie », comme l’écrivait récemment Jamie Hood. Elle est peut-être actuellement mieux connue pour Événementun récit brûlant d’un avortement illégal qu’elle a eu alors qu’elle était étudiante à l’université en France en 1963, qui a acquis une nouvelle importance et résonance après une récente adaptation cinématographique et le Dobbs décision. Des travaux tels que Les années, la chose la plus proche d’un mémoire complet qu’elle a écrit, explose de perspective et de voix. Mais Simple passion, son récit légèrement fictif d’une liaison tumultueuse et obsessionnelle qu’elle a eue avec un homme d’affaires d’Europe de l’Est au début des années 90, est claustrophobe. Ernaux reste assis et attend que l’homme marié se présente, puis reparte. Elle observe que le reste de sa vie n’est qu’un « moyen de combler le temps entre deux rencontres ». Et pourtant, c’est une représentation puissante d’être perdu – ou peut-être enveloppé – par une autre personne et, avec mes excuses à Graham Greene et Anne Serre, peut-être le meilleur livre sur une affaire jamais écrit.
Magicien du corbeaupar Ngũgĩ wa Thiong’o
Ngũgĩ est sans doute le romancier africain le plus important et le plus influent qui travaille aujourd’hui. Auteur de dizaines de romans, de pièces de théâtre et d’ouvrages de critique littéraire, dont Décoloniser l’esprit, une œuvre profonde de la littérature post-coloniale – il a été pendant des décennies l’objet de spéculations Nobel. Hélas, la décision de l’année dernière d’attribuer le prix à Gurnah rend la sélection de Ngũgĩ cette année moins probable – une tragédie, étant donné qu’il a environ 85 ans. Bien qu’il soit peut-être mieux connu pour ses romans anticoloniaux, notamment Pétales de sang, Diable sur la croixet Un grain de bléj’ai sélectionné Magicien du corbeau. Allégorie satirique tonitruante et mordante de l’Afrique contemporaine, le personnage central du roman, Kumiti, commence sa vie en tant que diplômé d’un MBA au chômage avant de subir une série de transformations qui finissent par se faire passer pour un sorcier – le sorcier du titre du roman – comme moyen de résistance. le livre de remplacement pour la Banque mondiale. Un livre maniaque souvent qualifié de réalisme magique, Magicien du corbeau est aussi une lettre d’amour à la narration africaine – elle a en fait été écrite pour être lue à haute voix.
Frontièrede Can Xue, traduit par Karen Gernant et Chen Zeping
Il est presque impossible de décrire ce que l’écrivain chinois Can Est-ce que, ou pourquoi ça marche. Si Fosse est onirique, Can – qui utilise un pseudonyme asexué qui peut suggérer à la fois « neige sale » et « neige pure » – s’apparente davantage à cet étrange espace liminal entre être éveillé et endormi. Ses romans et ses histoires me rappellent un peu de boire trop de NyQuil – un sentiment où l’on est à la fois épuisé et maniaque. Dans Frontière, Peut repousser les limites du récit. C’est un livre qui, à bien des égards, ressemble plus à la peinture abstraite qu’à un roman traditionnel : il a bien plus en commun avec, disons, Etel Adnan qu’avec Charles Dickens. Toujours dedans FrontièrePeut à peu près suivre, d’une manière qui est rappelant du récit traditionnel, la décision de son personnage principal, Liujin, de vivre dans un endroit appelé « Pebble Town ». Elle y explore ce qui ressemble parfois à une version surréaliste de Busytown de Richard Scarry. Elle parle avec des citadins et rencontre des phénomènes étranges, un jardin, par exemple, qui pousse « dans les airs ». Mais Can est un écrivain expérimental dans le sens le plus vrai et le meilleur du terme. Frontière est un livre qui défie notre sens de ce que devraient être la fiction et la narration – et qui repousserait les limites de ce que l’Académie suédoise considère comme de la littérature.
Les plainesde Gérald Murnane
Il y a quatre ans, Le New York Times‘s Mark Binelli a écrit qu ‘ »un cas solide pourrait être fait pour Murnane, qui a récemment eu 79 ans, en tant que plus grand écrivain de langue anglaise vivant dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. » Murnane, un Australien, est certes un peu excentrique et culturellement éloigné. Il vit au milieu de nulle part en Australie : Goroke, Victoria, environ 300 habitants, où, selon Binelli, il tient occasionnellement un bar et traîne au local men’s shed (une sorte de centre culturel géré par l’État visant à réduire la solitude parmi les les personnes âgées). Tout cela rend Murnane amusant à raconter, mais c’est aussi un écrivain extraordinaire. Les plaines, son chef-d’œuvre, parle ostensiblement d’un personnage semblable à Murnane : un cinéaste se rend dans une ville éloignée avec l’intention de faire un film qui dévoile les mystères enfouis dans l’endroit. Au lieu de cela, il passe les deux décennies suivantes principalement à la bibliothèque, étudiant la signification du paysage, qui, observe-t-il, est « une source pratique de métaphores pour ceux qui savent que les hommes inventent leurs propres significations ». C’est, plus ou moins, ce sur quoi le roman se concentre : la beauté et l’étrangeté de la façon dont nous tirons un sens de notre environnement. C’est aussi un livre extrêmement drôle, à la fois conscient de l’absurdité de ce procédé et en admiration devant lui.
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