Pensée claire
Le temps presse. Le prochain match de l’Angleterre aura lieu le 4 février contre l’Ecosse et, une fois Noël et le nouvel an terminés, les Six Nations viendront vaciller au coin de la rue. D’ici à ce que l’équipe d’Angleterre se réunisse, il y a quatre week-ends difficiles de rugby de la Coupe Heineken et trois tours de Premiership à négocier. Vacances d’hiver? Aucune chance.
Le marchandage avec Leicester sur les indemnités de Steve Borthwick et de ses assistants ne peut donc pas s’éterniser indéfiniment. Au moins, Borthwick a une petite expérience des départs arrêtés avec les Lions britanniques et irlandais. Il a également entraîné – et dans certains cas joué avec – une partie importante de l’équipe. Cela ne facilite pas le travail, mais cela aide au processus de tamisage initial. Le rôle actuel d’entraîneur-chef de Borthwick à Leicester lui donne également une connaissance pratique de presque tous les joueurs d’Angleterre.
Ne vous attendez pas à ce qu’il déchire tout le premier jour : ce n’est pas le style méthodique de Borthwick. Ce qu’il recherchera, ce sont un ou deux joueurs sans éclat capables de resserrer le collectif: le centre de Leicester Dan Kelly pourrait en être un et son compatriote polyvalent Tiger Ollie Chessum pourrait en être un autre. L’autre super force de Borthwick est sa maîtrise des écrous et des boulons. Maîtrisez les bases, concentrez-vous sur l’ici et maintenant et, avec deux matchs à domicile en premier, il y a une chance de modifier le récit immédiatement. Clarté, simplicité, honnêteté, plaisir – mettez ces quatre piliers en place et la plupart des équipes de rugby s’amélioreront rapidement.
Dynamisme vers l’avant
Sous Eddie Jones, l’Angleterre avait atteint le point où personne ne pouvait vraiment comprendre ce qu’ils essayaient de faire. Y compris, semble-t-il parfois, les joueurs eux-mêmes. Une minute, ils étaient censés faire exploser les gens devant, ensuite ils étaient censés réinventer le jeu moderne. Ou bien était-ce l’inverse? Pas étonnant que de bons jeunes joueurs comme Jack van Poortvliet et Marcus Smith aient l’air de plus en plus confus.
La première priorité, compte tenu des événements du match contre l’Afrique du Sud, sera de consolider la mêlée et l’alignement de l’Angleterre. Mais simplement traîner et jouer un rugby lent et prévisible dans les Six Nations sera insuffisant, en particulier contre les meilleures équipes. Ce qui manquait manifestement à l’Angleterre – à l’exception notable d’Ellis Genge – c’est le dynamisme initial. Billy Vunipola, pour une raison quelconque, n’a pas pu en fournir suffisamment à l’automne et l’Angleterre doit trouver un nouvel élan au n ° 8. Cela pourrait signifier un rappel pour Alex Dombrandt, en supposant qu’il soit en forme, dans le cadre d’une rangée arrière réaménagée. Et qu’en est-il de Tom Curry à 6 ans, avec Jack Willis ou Ben Earl à 7 ans et un Sam Simmonds débridé sortant du banc ? Soudain, ce pourraient être les adversaires de l’Angleterre les mains pleines.
Étincelle d’attaque
Bienvenue dans un territoire trop familier. Si le nouveau régime veut vraiment faire une déclaration, il saisirait l’ortie et choisirait Owen Farrell ou Smith pour commencer, plutôt que de persévérer avec leur axe 10-12. Ce n’est nécessairement la faute d’aucun des deux joueurs, mais l’Angleterre doit essayer quelque chose de différent. Avec Smith et George Ford blessés, ramener Farrell à 10 permettrait également une restructuration lucide du milieu de terrain qui doit commencer par une évaluation honnête de la forme, de la forme physique et du potentiel futur de Manu Tuilagi. Quel joueur – et quelle couverture de confort – il a été pour les entraîneurs anglais successifs. Mais est-ce que les contributions à plein régime de 20 minutes d’impact-sub pourraient maintenant être la voie à suivre?
Cela laisserait Kelly et Ollie Lawrence ou Alex Lozowski précédemment écartés se battre pour une position centrale, avec Henry Slade ou Elliot Daly à 13 ans. Freddie Steward a été excellent à l’arrière et Tommy Freeman est clairement un acte de classe en développement. Si l’Angleterre cherche à changer les choses, cela laisse une place d’aile de rechange pour un véritable briseur de jeu comme Adam Radwan de Newcastle, Ollie Hassell-Collins des Irlandais de Londres ou le Cadan Murley de tout cœur. Danny Care des Harlequins estime que ce dernier entrera dans l’équation le plus tôt possible. « Quelqu’un comme Cadan doit continuer à faire son truc : continuer à marquer des essais, continuer à courir fort, continuer à être spécial. Je sais que ce garçon jouera un jour pour l’Angleterre. Je suis sur et certain. Oscar Beard est un autre grand garçon avec un grand potentiel.
Redémarrage de la direction
Le baume apaisant fourni par la décontractée Courtney Lawes en tant que capitaine de la tournée estivale de l’Angleterre a brillé par son absence lors des tests de novembre. Heureusement, Lawes, mis à l’écart au cours des trois derniers mois, doit revenir à Northampton ce week-end, mais le grand homme aura 34 ans en février et ne pourra pas continuer indéfiniment. Alors que Farrell était vraiment le mâle alpha dans la configuration de Jones et que Borthwick le connaît bien depuis l’époque des Sarrasins, le nouvel entraîneur-chef sera également au courant du précédent réussi au début de son premier passage d’entraîneur avec l’Angleterre en 2016.
À l’époque, Jones avait décidé de retirer le poste de capitaine à Chris Robshaw et de le confier à Dylan Hartley dans le but de relancer l’équipe après leur déception en Coupe du monde 2015. Ce ne serait pas une énorme surprise si quelque chose de similaire se reproduisait. Borthwick a installé avec succès Genge, 27 ans, comme capitaine à Leicester et est fan de son engagement, de sa passion et de son intelligence émotionnelle. S’il recevait le brassard anglais, le pilier de Bristol ne permettrait certainement pas à son équipe de faire un pas en arrière.
Gérer vers le haut
Il devrait être évident que les problèmes du rugby anglais ne commencent pas et ne finissent pas avec l’entraîneur national. Certains des prix des billets de Twickenham rendent même les factures de services publics de cet hiver raisonnables et il y a de plus en plus d’agitation dans les comtés au sujet du montant d’argent dépensé pour le rugby d’élite. Tout cela peut être massacré si l’équipe gagne; sinon, les griefs ont tendance à se multiplier rapidement. Surtout avec une Coupe du monde dans seulement neuf mois.
Jones ne considérait pas comme son travail de gérer vers le haut à la Rugby Football Union, mais Borthwick est profondément ancré dans le jeu de club anglais depuis près de 25 ans et sait où se trouvent tous les squelettes. S’il veut aller voir le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, et demander une dispense spéciale pour choisir – disons – un joueur basé en France comme Zach Mercer de Montpellier, le Top 14 joueur de l’année, dans les Six Nations, il ne devrait pas hésiter à le faire. Si la tourmente actuelle ne peut pas déclencher la clause de « circonstances exceptionnelles » dans les règles d’éligibilité de la RFU, qu’est-ce qui le fera ?