Dans une maison sans prétention de Beyrouth, trois personnes préparent un braquage audacieux. Entourée de notes dans le salon illuminé alors que le ciel s’assombrit à l’extérieur, une femme raconte les résultats d’une mission de reconnaissance. Le groupe a ses nerfs sous contrôle, malgré la discussion des pires scénarios.
« Nous savons tous que cela pourrait entraîner notre mort, mais nous sommes prêts pour cela », a déclaré le chef du braquage.
Le lendemain, vers 11 heures du matin, un avocat libanais et trois civils ont fait irruption dans la banque Crédit Libanais à Hazmieh, armés de cocktails Molotov et d’un pistolet.
Que voulaient-ils ? Pour retirer leur propre argent.
Dans n’importe quel autre pays, cet acte aurait galvanisé les gens contre les assaillants. Mais c’est le Liban, où, frustrés par leur incapacité à retirer leur propre argent des banques depuis 2019, un certain nombre de déposants ont pris des mesures similaires.
Le désespoir rencontre une planification méticuleuse
Le braquage du 2 novembre était différent des affaires en solo qui ont jonché l’année jusqu’à présent. Il s’agissait du premier braquage coordonné avec trois déposants distincts et annoncé à l’avance lors d’une réunion publique quelques jours avant l’opération.
Le quatuor avait passé des semaines à se préparer dans différentes succursales bancaires, à partager des renseignements et à planifier les rôles qu’ils joueraient ce jour-là.
L’instigateur était l’avocat Rami Ollaik, un justicier autoproclamé qui se dit prêt à combattre l’injustice au Liban.
Chef du groupe « United Alliance Against Corruption » luttant pour les droits des déposants, il a coordonné le hold-up tout en négociant avec la banque et la police libanaise.
Arme à feu dans la main droite et cocktail Molotov dans l’autre, Ali Sahli, l’un des braqueurs, s’est occupé du contrôle des foules. Il n’arrêtait pas de crier : « Je ne suis pas un voleur ; Je fais ça pour l’éducation de mon fils.
Les déposants ont exigé leur argent et ont clairement indiqué qu’ils étaient prêts à recourir à la force.
« Je n’ai rien à perdre ! » cria M. Sahli. « Je vais brûler cet endroit si vous essayez quelque chose. »
Catherine Al Ali portait un Taser et un cocktail Molotov. Elle était chargée de collecter l’argent et de s’assurer que les paiements étaient correctement enregistrés auprès du directeur de la banque. Ce point était important car ils n’ont pas volé l’argent, mais l’ont retiré de leurs propres comptes bancaires gelés. Elle a accepté d’aider M. Sahli et Ibrahim Beydoun, le quatrième braqueur, à condition qu’ils l’aident lorsqu’elle serait prête à perquisitionner sa propre banque.
M. Beydoun, un utilisateur de fauteuil roulant, tenait un seul cocktail Molotov et un briquet tout en collectant l’argent que Mme Al Ali comptait. Il a effectué un tour occasionnel autour de la banque pour s’assurer que tout était sous contrôle.
Braquage de banque ou mort de pauvreté
Depuis 2019, le Liban est aux prises avec une crise économique persistante qui a bloqué l’argent de nombreux déposants dans les banques. Le gouvernement n’a pu payer aucune de ses dettes, obligeant les banques à bloquer les comptes. La banque centrale a alors promulgué une loi obligeant les banques à payer 800 dollars par mois à ses déposants, 400 en dollars américains frais, 200 en livres libanaises au taux de 8 000 lires pour un dollar et 200 au même taux en cartes de débit pour être utilisé dans les supermarchés.
À mesure que le taux de la lire libanaise a chuté, le niveau de vie de la plupart des ménages a également baissé. Les gens ne pouvaient pas accéder à leurs comptes bancaires et n’obtenaient pas de salaires décents à moins d’être payés en dollars américains.
Cela a poussé de nombreuses familles comme les Beydouns à chercher d’autres moyens de payer les factures.
« Ces économies étaient destinées à ma femme et moi pour profiter de notre retraite, pas pour être un fardeau pour nos enfants, qui souffrent également à cause de la crise économique », a déclaré M. Beydoun. Le National.
Comme la plupart des familles de leur village, les Beydouns ont vendu bon nombre de leurs biens, comme l’or et les biens, pour survivre. Mais, comme le dit le fils de M. Beydoun, Khalil : « Il est difficile de demander à votre mère de vendre ses pièces d’or car elles sont un cadeau de mariage de mon père et comptent beaucoup pour les femmes arabes ».
M. Beydoun a travaillé toute sa vie comme calligraphe en Arabie saoudite, d’où il envoyait une grande partie de ses revenus au Liban pour les mettre en sécurité dans une banque. C’était le cas de nombreuses familles libanaises car les banques offraient des taux d’intérêt élevés à leurs déposants, jusqu’à 9 % dans certains cas.
Il dit que son compte gelé contient environ 130 000 $.
M. Ollaik a passé des mois à explorer des voies légales pour retirer son argent durement gagné, notamment en intentant des poursuites contre les banques et les propriétaires de banques. Mais lorsqu’ils sont arrivés à une impasse, il a commencé à croire qu’ils n’obtiendraient jamais justice.
« Lorsque le gouvernement et les banques se rendront compte que les gens ne resteront pas les bras croisés alors qu’ils perdent leurs économies et sont prêts à verser du sang, ils trouveront un moyen de rendre aux gens leur argent durement gagné », a-t-il déclaré.
Ce n’était pas non plus son premier rodéo. Il a également soutenu Sally Hafez, qui a braqué la Blom Bank le 14 septembre et a retiré de force 13 000 $ de ses 20 000 $ d’économies.
Jusqu’à présent, les cambrioleurs ont réussi à éviter toute accusation, grâce à une loi qui autorise l’usage de la force et la commission d’une infraction en cas de légitime défense et de défense de son argent.
La plupart des plus de 20 casses cette année ont recueilli un large soutien du public.
De nombreux hold-up ont vu des supporters se rassembler devant la banque. Ils apporteraient des mégaphones et encourageraient les braqueurs à rester à l’intérieur jusqu’à ce qu’ils obtiennent la totalité de l’argent dont ils ont besoin, et feraient pression sur les forces de sécurité pour désamorcer la situation sans force.
Certains avocats disent que des gens comme M. Ollaik abusent du code pénal et mettent la vie des gens en danger. Le succès du raid de Mme Hafez a, à son tour, rehaussé le profil de M. Ollaik. Il dit que de plus en plus de déposants l’ont contacté pour les aider à planifier un braquage.
Le 3 novembre à 3 heures du matin, 16 longues heures après que les forces spéciales de l’armée libanaise ont commencé à encercler la banque, M. Ollaik et le colonel Bilal Mahfouz ont conclu un accord et libéré les otages. Le compromis était que M. Ollaik et les déposants se rendraient, à condition qu’ils puissent garder l’argent qu’ils avaient pris à la banque. Une autre exigence était que les déposants et M. Ollaik ne soient pas agressés devant les gens et les organes de presse à l’extérieur.
Avant que M. Ollaik et M. Sahli n’ouvrent les portes, l’avocat a dit aux otages : « Je sais que l’accord qu’ils nous ont donné est probablement un mensonge, mais je le prendrai malgré tout, puisque nous vous avons retenu assez longtemps et que nous ne voulons pas que vous souffriez davantage.
M. Sahli a promis au directeur de la banque des chocolats et des fleurs, affirmant qu’il « n’avait pas d’autre choix ».
Les déposants ont été escortés de force hors de la succursale par les forces de sécurité armées et sont depuis détenus au palais de justice de Baabda.
M. Ollaik et M. Beydoun ont été détenus pendant six jours, M. Sahli et Mme Al Ali pendant huit jours. M. Al Sahli a quitté la banque avec 18 641 $
M. Beydoun dit qu’il n’a aucun regret. Il a remboursé la plupart de ses dettes avec les 37 283 $ qu’il a réussi à retirer. Avec les 5 000 $ restants, il prévoit acheter des médicaments et payer les factures médicales.
Mis à jour : 30 novembre 2022, 1 h 00