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Londres (AFP) – George Cohen, l’arrière droit de l’équipe d’Angleterre vainqueur de la Coupe du monde 1966, est décédé à l’âge de 83 ans, a annoncé vendredi son ancien club de Fulham.
Le défenseur à 37 sélections a disputé chaque minute de la campagne victorieuse à domicile qui a abouti à une victoire 4-2 en prolongation contre l’Allemagne de l’Ouest de l’époque pour donner à l’Angleterre son premier et unique titre de Coupe du monde.
« Tout le monde au Fulham Football Club est profondément attristé d’apprendre le décès de l’un de nos plus grands joueurs – et messieurs – George Cohen MBE », a déclaré un communiqué sur le site Internet du club.
Cohen a passé toute sa carrière avec Fulham, jouant 459 matchs pour les Cottagers de 1956 à 1969 avant qu’une blessure au genou ne mette fin à sa carrière à 29 ans.
Il a ensuite travaillé dans les suites d’accueil du club.
La contribution de Cohen à Fulham a été reconnue lorsque son statut a été dévoilé à Craven Cottage en octobre 2016.
Il a déclaré à l’époque : « Je trouve absolument merveilleux qu’ils aient même pensé que j’étais digne (d’une statue).
« D’autant plus qu’il était aux côtés de Johnny Haynes, le plus grand nom de l’histoire de Fulham.
« Être à ses côtés, c’était assez incroyable. C’était génial de penser que non seulement le club mais aussi les supporters avaient voulu mettre une statue de moi là-bas. »
Cohen était un militant et un collecteur de fonds pour la recherche sur le cancer, qui a coûté la vie au capitaine anglais Bobby Moore en 1966 et à la démence, qui a touché plusieurs membres de l’équipe plus tard dans la vie, dont le grand Bobby Charlton de Manchester United.
Cohen, qui a passé des décennies à souffrir d’un cancer de l’intestin, a annoncé en 2017 qu’il ferait don de son cerveau pour la recherche scientifique à sa mort.
« Athlète suprême »
Il n’était pas le seul champion du monde de sa famille, avec son neveu Ben Cohen, un ailier de l’équipe d’Angleterre qui a remporté la Coupe du monde de rugby 2003 – un match qui a également été prolongé.
Alan Mullery, qui a joué aux côtés de Cohen à Fulham, a déclaré à Sky Sports News: « C’était un athlète suprême, il y avait très peu de joueurs que George ne pouvait pas dépasser complètement – il a fait la moitié de ma course sur l’aile.
« Quand il a taclé les gens, il les a frappés fort et était un arrière droit exceptionnel.
« Tout le monde aimait George. C’était un vrai gentleman et il est devenu un homme d’affaires très intelligent. »
La mort de Cohen signifie que de l’équipe de départ anglaise qui a remporté la finale de la Coupe du monde – aucun remplaçant n’était autorisé en 1966 – seuls le héros du triplé Geoff Hurst, 81 ans, et Charlton, 85 ans, sont toujours en vie.
« Très triste d’apprendre que mon ami et coéquipier anglais George Cohen est décédé », a déclaré Hurst sur Twitter.
« Tout le monde, sans exception, a toujours dit que George était un homme adorable. Il nous manquera beaucoup, mes pensées les plus sincères vont à la femme de George, Daphné, et à sa famille. »
La Premier League, rendant hommage à Cohen, a déclaré qu’il y aurait un moment d’applaudissements avant tous les matchs de haut vol entre le lendemain de Noël et le 28 décembre, tous les joueurs et officiels portant des brassards noirs en signe de respect.
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