Aucun pays n’a un taux de vaccination COVID parfait, même aussi loin dans la pandémie, mais le bilan américain est particulièrement lamentable. Environ un tiers des Américains – plus de cent millions de personnes – n’ont pas encore reçu leurs premiers vaccins. Vous pouvez trouver des anti-vaccins dans tous les coins du pays. Mais de loin, le seul groupe d’adultes le plus susceptible d’être non vacciné est celui des républicains : 37 % des républicains ne sont toujours pas vaccinés ou ne sont que partiellement vaccinés, contre 9 % des démocrates. Quatorze des 15 États ayant les taux de vaccination les plus bas ont voté pour Donald Trump en 2020. (L’autre est la Géorgie.)
Nous savons que les Américains non vaccinés sont plus susceptibles d’être républicains, que les républicains en position de pouvoir ont dirigé le mouvement contre la vaccination contre le COVID et que des centaines de milliers d’Américains non vaccinés sont morts de décès évitables à cause de la maladie. Le Parti républicain est incontestablement complice de la mort prématurée de nombre de ses propres partisans, un phénomène qui est peut-être sans précédent dans l’histoire de la démocratie et de la virologie américaines.
De toute évidence, rien dans le fait d’être républicain ne rend quelqu’un intrinsèquement anti-vaccin. De nombreux républicains – en fait, la plupart d’entre eux – ont obtenu leurs deux premiers vaccins. Mais la présence extrêmement disproportionnée de républicains parmi les non vaccinés révèle un aspect laid et contre-intuitif de la campagne du GOP contre la vaccination : à chaque tournant, des personnalités du parti ont directement mis en danger leurs propres électeurs. Trump a dénigré les vaccins alors qu’il était président, même après avoir orchestré l’opération Warp Speed. D’autres politiciens, comme le gouverneur du Texas, Greg Abbott, ont rendu illégaux tous les mandats de vaccination contre le COVID dans leur État. Plus récemment, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a appelé un grand jury à enquêter sur la sécurité des vaccins COVID. Les médias de droite se sont penchés encore plus sur le scepticisme vis-à-vis des vaccins. Lors de son émission aux heures de grande écoute sur Fox News, Tucker Carlson a régulièrement remis en question la sécurité des vaccins, invitant les invités qui ont demandé que les vaccins soient «retiré du marché.”
Ventiler le coût de la réticence à la vaccination serait simple si nous pouvions établir une relation causale entre les messages anti-vaccin des dirigeants républicains et l’adoption de ces idées par les Américains, puis de ces idées aux décès dus à la non-vaccination. Malheureusement, nous n’avons pas les données pour le faire. Le scepticisme individuel à l’égard des vaccins ne peut pas être attribué à une source unique, et même s’il le pouvait, nous ne savons pas exactement qui n’est pas vacciné et quelles sont ses affiliations politiques.
Ce que nous avons, c’est un patchwork d’estimations et de corrélations qui, prises ensemble, brossent un tableau flou mais néanmoins sombre de la façon dont les dirigeants républicains ont répandu l’hésitation à la vaccination qui a tué tant de personnes. Nous savons qu’en avril 2022, environ 318 000 personnes étaient décédées du COVID parce qu’elles n’étaient pas vaccinées, selon une étude de l’Université Brown. Et l’association étroite entre l’hésitation républicaine à la vaccination et des taux de mortalité plus élevés a été documentée. Une étude a estimé qu’à l’automne 2021, la vaccination représentait 10% de la différence totale entre les décès républicains et démocrates. Mais cette estimation a changé – et même probablement augmenté – au fil du temps.
La partisanerie a affecté les résultats de la pandémie avant même que nous ayons des vaccins. Une étude récente a révélé que d’octobre 2020 à février 2021, le taux de mortalité dans les comtés à tendance républicaine était jusqu’à trois fois plus élevé que celui des comtés à tendance démocrate, probablement en raison des différences de masquage et de distanciation sociale. Même lorsque les vaccins sont apparus, ces différences ont persisté, m’a dit Mauricio Santillana, expert en épidémiologie à la Northeastern University et co-auteur de l’étude. Recherche de suivi publiée dans Lancet Régional Santé Amériques en octobre a examiné les décès d’avril 2021 à mars 2022 et a trouvé un taux de mortalité de 26% plus élevé dans les zones où les électeurs penchaient pour le républicain. « Là sommes ultérieur et très sérieux [partisan] modèles avec les ondes Delta et Omicron, dont certaines peuvent être expliquées par la vaccination », m’a dit Bill Hanage, co-auteur de l’article et épidémiologiste à Harvard, dans un e-mail.
Mais pour comprendre pourquoi les républicains sont morts à des taux plus élevés, vous ne pouvez pas regarder uniquement le statut vaccinal. Selon le Lancette étudier. Une explication probable, écrivent les auteurs, pourrait être qu’à l’ère post-vaccinale, ces dirigeants ont choisi des politiques et transmis des messages de santé publique qui ont rendu leurs électeurs plus susceptibles de mourir. Bien que nous ne puissions toujours pas dire ces décisions conduit à des taux de mortalité plus élevés, l’association à elle seule est choquante.
L’une des études les plus convaincantes provient de chercheurs de Yale, qui ont publié leurs conclusions sous forme de document de travail en novembre. Ils relient les partis politiques et le taux de mortalité excessif – le pourcentage d’augmentation des décès au-dessus des niveaux pré-COVID – parmi ceux enregistrés comme démocrates ou républicains, offrant une vue plus granulaire. Ils ont choisi d’analyser les données de la Floride et de l’Ohio avant et après la disponibilité des vaccins. En examinant la période précédant le vaccin, les chercheurs ont constaté une différence de 1,6 point de pourcentage dans le taux de mortalité excessif chez les républicains et les démocrates, avec un taux plus élevé chez les républicains. Mais après la mise à disposition des vaccins, cet écart s’est considérablement creusé à 10,4 points de pourcentage, là encore avec un taux de mortalité excédentaire républicain plus élevé. « Lorsque nous comparons des individus du même âge qui vivent dans le même comté au cours du même mois de la pandémie, il existe des différences corrélées à votre affiliation à un parti politique qui émergent après la disponibilité des vaccins », a déclaré Jacob Wallace, professeur adjoint. de la santé publique à Yale, co-auteur de l’article, m’a dit. « C’est une déclaration que nous pouvons faire en toute confiance sur la base de l’étude et nous ne pouvions pas le faire auparavant. »
Même avec ces nouvelles recherches, il est difficile de déterminer combien de personnes sont mortes à cause de leurs opinions politiques. Dans l’étude « surmortalité », les chercheurs n’ont traité que les taux de décès en excès, et non le nombre réel de décès. Dans l’ensemble, les surmortalités représentent une petite part des décès. « Sur l’échelle de l’enregistrement national pour les deux parties », a déclaré Wallace, « nous parlons de nombres et de différences de décès relativement faibles » lorsque vous regardez uniquement les taux de mortalité excessifs.
Le nombre absolu de décès républicains est moins important que le fait qu’ils se soient produits inutilement. Les vaccins auraient pu sauver des vies. Et pourtant, le parti qui se décrit comme pro-vie a fait campagne contre eux. Les démocrates ne sont cependant pas sans faute. Les erreurs COVID de l’administration Biden sont sans aucun doute à blâmer pour certains des décès du pays. Mais dans l’ensemble, les dirigeants démocrates n’ont pour la plupart pas promu d’idées ni appliqué de politiques autour du COVID qui réduisent activement l’espérance de vie. C’est une tragédie que la poussée républicaine contre la science fondamentale qui sauve des vies ait écourté des vies et continue de le faire. La division partisane dans les décès dus au COVID, a déclaré Hanage, n’est qu' »un autre exemple de la façon dont la politique partisane des États-Unis a empoisonné le puits de la santé publique ».
Ce qui est le plus préoccupant dans tout cela, c’est que les disparités partisanes dans les taux de mortalité étaient également apparentes avant que COVID. Les personnes vivant dans les juridictions républicaines sont désavantagées en matière de santé depuis plus de 20 ans. De 2001 à 2019, le taux de mortalité dans les comtés démocrates a diminué de 22 %, selon une étude récente ; dans les comtés républicains, il n’a diminué que de 11 %. Au cours de la même période, l’écart politique dans les taux de mortalité a été multiplié par six.
Les résultats en matière de santé divergent au niveau des États depuis les années 90, m’a dit Steven Woolf, épidémiologiste à la Virginia Commonwealth University. Les travaux de Woolf suggèrent qu’au fil des décennies, les décisions politiques de l’État sur des questions de santé telles que Medicaid, la législation sur les armes à feu, les taxes sur le tabac et, en fait, les vaccins ont probablement eu un impact plus fort sur les trajectoires de santé de l’État que d’autres facteurs. Les taux de mortalité républicains élevés de COVID ne sont pas un phénomène isolé mais une continuation de cette tendance. Alors que les États dirigés par les républicains ont repoussé les fermetures, l’impact sur les taux de mortalité de la population a été observé en quelques semaines, a déclaré Woolf.
Si le problème est effectivement systémique, cela n’augure rien de bon pour l’avenir. D’autres facteurs pourraient expliquer le taux de mortalité plus élevé dans les endroits à tendance républicaine – plus de pauvreté, moins d’éducation, des conditions socio-économiques pires -, bien que Woolf ait déclaré qu’il n’était pas convaincu que ces facteurs ne soient pas non plus liés à une mauvaise politique de santé publique. Dans tous les cas, le déclin à long terme de la santé dans les États rouges indique qu’il existe un problème persistant à un niveau élevé dans les endroits dirigés par les républicains et que quelque chose a mal tourné. « S’il vous arrive de vivre dans certains États, vos chances de vivre une longue vie seront beaucoup plus élevées que si vous êtes un Américain vivant dans un autre État », a déclaré Woolf.
Malheureusement, cette tendance ne montre aucun signe de rupture. Le message anti-science qui alimente une telle division est populaire auprès des dirigeants républicains car il joue si bien avec leurs électeurs. Les foules d’extrême droite applaudissent cibles vaccinales manquées et des blagues sur l’exécution de leaders scientifiques. Dans un environnement où la partisanerie l’emporte sur tout, y compris la tentative de sauver des vies, de tels messages sont à la fois politiquement efficaces et moralement odieux. Les données, aussi imparfaites soient-elles, exigent de prendre en compte les conséquences d’une telle stratégie non seulement pendant la pandémie mais au cours des dernières décennies et dans les années à venir. Mais reconnaître combien de républicains n’ont pas eu à mourir reviendrait à donner crédit à l’expertise scientifique et médicale. Tant que l’Amérique restera enfermée dans une bataille partisane empoisonnée dans laquelle la science est à tort rejetée comme étant associée à la gauche, le nombre de morts ne fera qu’augmenter.