jerina Werning a dû acheter de nouvelles piles pour le flash de son appareil photo l’autre jour. La photographe basée à Buenos Aires a d’abord essayé son supermarché local, mais le prix était trop élevé. Elle est allée dans un magasin de fournitures de bureau, un dépanneur, un kiosque, un magasin d’outils, un autre supermarché. Cette petite course était devenue une expédition pour contourner la spirale des prix dans un pays dont les taux d’inflation devraient atteindre le triple d’ici l’année prochaine – parmi les plus élevés au monde.
« Vous vous y habituez. Depuis que je suis né, il y a eu de l’inflation, même avant la naissance de mon père. Cela fait tellement partie de notre vie quotidienne qu’il est à l’intérieur de nous », dit Werning. « J’ai 46 ans et pendant 36 ans de ma vie, j’ai eu une inflation à deux chiffres ; en moyenne, c’est 80 % d’inflation chaque année.
Une simple virée shopping qui se transforme en une mission d’une heure pour trouver les meilleures offres n’est qu’une des façons dont Werning a appris à naviguer dans la vie en Argentine. Le pays connaît l’inflation annuelle la plus élevée en 30 ans, accélérée par la pandémie de Covid-19, la contraction de l’approvisionnement alimentaire mondial, la hausse des coûts de l’énergie et les retombées économiques de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Ces ondes de choc se font sentir dans le monde entier. En juillet, l’inflation au Royaume-Uni a atteint le double des chiffres pour la première fois en 40 ans, à 10,1 %, ce qui a exercé une pression supplémentaire sur les familles qui tentent de faire face à la hausse des coûts. Le 22 septembre, la Banque d’Angleterre a averti que l’économie britannique était désormais en récession et a relevé les taux d’intérêt à 2,25 % pour lutter contre la forte inflation, mais suite au mini-budget du gouvernement, les marchés financiers s’attendent désormais à ce que les taux atteignent jusqu’à 6 %.
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Werning a photographié son mari tapissant des murs avec des billets de 10 pesos – ce qui est moins cher que d’acheter du papier peint. Le pantalon de son mari est porté délibérément bas, « pour montrer à quel point nous sommes exposés et nus à l’inflation »
Alors que le reste du monde est contraint de faire face à la flambée des prix, aucune grande économie ne sait mieux gérer la vie avec l’inflation que l’Argentine. C’est une réalité avec laquelle les Argentins vivent depuis une grande partie du dernier demi-siècle ; même aujourd’hui, la banque centrale du pays continue d’imprimer de l’argent pour tenir compte du déficit budgétaire incessant, tout en devant des milliards de dollars au Fonds monétaire international.
Werning, qui vit dans la capitale avec son mari et ses deux filles, a étudié l’économie avant de devenir photographe.
« Je pensais que je n’utiliserais jamais mon diplôme, mais je suis revenue du Royaume-Uni en Argentine et je l’utilise tous les jours, tout le temps », dit-elle.
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Ci-dessus à gauche : les produits minuscules représentent la « shrinkflation » – la pratique par laquelle les entreprises tentent de gérer la hausse des coûts en réduisant la taille des emballages. « En Argentine, nous en parlons toujours, en comparant le même paquet de biscuits avec celui de l’année dernière », explique Werning. En haut à droite : les rayons vides des magasins sont souvent dus à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, mais aussi parce que les gens se précipitent pour s’approvisionner et se protéger des fluctuations de prix
Alors que Werning a vu de plus en plus de pays touchés par une inflation soudaine cette année, elle a commencé à créer une série de photographies montrant comment les Argentins ont appris à vivre avec l’incertitude financière. « Le reste du monde connaît de l’inflation, et j’ai l’impression qu’en termes de concepts économiques, avec 10 % ou 100 % d’inflation, les résultats sont les mêmes. Les mécanismes pour se protéger, les choses qu’il faut faire pour changer ses habitudes de consommation, négocier son salaire alors qu’il baisse en termes réels, c’est pareil », dit-elle.
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« Chaque fois que je vois une remise, j’achète », lui a dit Sara, l’une des amies de Werning. « J’ai assez de shampoing pour un an et demi. Tant qu’il n’y a pas de date d’expiration, j’empile’
Elle voulait raconter l’histoire de la façon dont l’inflation se joue en termes réels, comme faire le plein de produits lorsque vous trouvez de meilleures offres, toujours emporter de l’argent supplémentaire avec vous au cas où vous trouveriez une bonne remise ou échanger votre voiture contre un vélo.
Elle raconte l’histoire en capturant ses amis et sa famille et leurs propres difficultés avec l’argent. « Comme la façon dont les Anglais parlent de la météo, nous parlons d’inflation tous les jours avec des inconnus, avec des amis, en famille, dans la file d’attente au supermarché. Cela fait partie de notre quotidien », dit-elle.
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Afin de gagner suffisamment pour correspondre à son niveau de vie de l’année dernière, la promeneuse de chiens Romina a pris deux autres chiens. Elle marche maintenant 20 ans. « Je ne peux pas continuer à augmenter le prix de mon service car je vais perdre des clients », dit-elle. « Je sais que promener plus de chiens finira par affecter mon dos, mais je suis jeune et j’ai choisi de vivre dans le présent, pour l’instant. »
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En 2001, un peso valait 1 dollar. En juillet 2022, il fallait 335 pesos pour acheter 1 $. Les pesos ici sont encadrés par des étiquettes de prix. Les produits dans les magasins auront de nombreuses étiquettes de prix parce que les entreprises les modifient constamment pour essayer de gérer les taux d’inflation
Les photographies sont colorées et ludiques – une façon de rendre les concepts économiques plus accessibles – mais le sentiment d’inégalité et de souffrance est saisissant. Quatre Argentins sur 10 vivent en dessous du seuil de pauvreté et, pendant la pandémie, on estimait que 60 % des enfants vivaient dans la pauvreté. «Ce qui se passe est le pire qui puisse arriver à une société», dit-elle, «que les personnes les plus vulnérables deviennent plus vulnérables et les personnes les plus riches deviennent plus riches. Qui veut vivre dans une société comme celle-là ?
Les Argentins ont une relation compliquée et unique avec l’argent. Le pays fonctionne presque entièrement avec de l’argent physique – du papier-monnaie qui est devenu sans valeur. Il y a peu de confiance dans les banques et les gens stockent leur argent sous leur matelas ou dans des coffres-forts. La plupart du temps, ils essaieront de dépenser leurs pesos dès qu’ils les auront. « C’est la sensation que l’argent brûle entre vos mains », dit Werning. « C’est étrange, parce que vous êtes plus pauvre en termes réels, mais vous essayez de passer tout votre temps à vous protéger de l’inflation. »
Pour protéger leur argent, de nombreuses personnes ayant des salaires plus élevés changent généralement les pesos en dollars américains dès qu’elles sont payées, ou toute devise qui se dévalue moins que le peso. La plupart de ces interactions ont lieu sur le marché noir, où opèrent environ 50 % du pays. Le taux de change officiel est 147 pesos pour 1 $ ; Werning dit que les taux sur le marché noir sont en moyenne de 290 pesos.
Le papier-monnaie semble si dénué de sens que, sur une image, le mari de Werning colle des billets de 10 pesos au mur, car les billets sont moins chers que d’acheter du papier peint. Dans un autre, elle photographie un billet d’un dollar américain illustré du visage de Heath Ledger en Joker par l’artiste argentin Sergio Diaz. A travers son travail, il cherche à revaloriser la monnaie légale en la convertissant en art. « Cela vient de l’idée que l’art sauve le monde, et dans ce cas, l’art nous sauvera de l’inflation », explique Diaz.
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Lara, une représentante syndicale du magasin de maquillage où elle travaille, est photographiée avec son salaire du mois. La plupart des Argentins préfèrent transporter des liasses de billets plutôt que d’utiliser les banques
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L’art qui utilise l’argent pour faire une déclaration sur la situation financière de l’Argentine devient de plus en plus courant dans le pays. Ce billet d’un dollar trafiqué est l’œuvre de l’artiste Sergio Diaz, photographié par Werning au Teatro Colón, le grand opéra de Buenos Aires
Werning capture également Lara, 29 ans, qui travaille dans un salon de beauté où elle agit en tant que représentante syndicale. Lara est assise nue, exhibant ses tatouages, portant une coiffe audacieuse avec un maquillage saisissant encadrant des yeux qui regardent fixement la caméra. Son salaire mensuel d’environ 140 000 pesos (880 £) est empilé devant elle, couvrant ses mamelons. Le portrait évoque un sentiment de pouvoir – les syndicats ont beaucoup de poids en Argentine car ils négocient les salaires deux fois par an pour faire face à la hausse des prix. Mais en présentant Lara nue, Werning tente de montrer la vulnérabilité que ressentent tous les Argentins.
C’est un avertissement pour le reste d’entre nous, dit-elle. Vivre avec cette précarité fiscale laisse les gens tellement exposés à des forces indépendantes de leur volonté. « C’est ce que nous ressentons avec l’inflation, nous sommes vulnérables. Et plus vous êtes vulnérable, pire vous l’aurez », dit-elle.