‘Beware the Ring », chante Erda la mère omnisciente de la Terre dans la scène finale de Das Rheingold. Son avertissement est visiblement ignoré par les dieux, les hommes, les valkyries, les géants et les dragons qui habitent le monde que Wagner crée – et détruit – au cours des quatre opéras de son cycle Ring.
Il a également presque détruit de nombreux musiciens, voire des compagnies d’opéra, qui, ne tenant pas compte d’Erda, sont tombés sous son charme.
En tant que directeur du relativement petit Regents Opera, je suis parfaitement conscient du risque lié à toute tentative d’épopée wagnérienne. Pourtant, comme le nain lubrique Alberich, tellement tenté par l’or du Rhin qu’il le vole et en fait un anneau magique, je me trouve irrésistiblement attiré. Nous nous préparons actuellement à mettre en scène notre deuxième cycle Ring en huit ans, un défi motivé par l’obsession de réorganiser et de réduire l’orchestre glorieusement luxuriant d’environ 100 musiciens à seulement 18.
Regents Opera s’est taillé une niche particulièrement ridicule au sein de la scène florissante de l’opéra marginal de Londres, devenant connu pour la mise en scène de productions d’œuvres lyriques massives pour des effectifs de chambre considérablement réduits. Nous avons redimensionné et réarrangé des centaines d’heures de musique, de Die Ägyptische Helena de Strauss à Meistersinger de Wagner. En plus du défi et du pur plaisir pour nous, nous espérons qu’il y aura dans notre sillage un héritage d’arrangements ouvrant certaines des meilleures musiques du genre à d’autres compagnies d’opéra à plus petite échelle.
En 2014, en tant que Fulham Opera, nous avons monté tout le cycle du Ring, avec moi au piano. Nous n’avons certainement pas gagné d’argent – à peine assez pour couvrir une journée des mois de travail que nous avons effectués. Mais les gens en parlent encore – c’est ce que nous faisons dans sa forme la plus pure, et c’est ce sur quoi nous avons bâti notre réputation. . La musique de Wagner est l’une de mes plus grandes amours et j’avais un travail inachevé. Je voulais tout faire, jusqu’au dernier mot, sans coupure. Et cette fois avec un orchestre.
Adapter quelque chose comme The Ring ne fonctionne pas si ce n’est qu’un travail. L’idée de le réarranger pour 18 instruments est née d’abord d’une nécessité. J’avais un contrat pour adapter la scène d’ouverture de Die Walküre (le deuxième opéra du deuxième cycle) pour un gala. C’était le confinement où j’habite à Berlin et le nombre maximum de musiciens que nous pouvions réunir pour jouer était de 18, ce qui représentait la distanciation sociale dans l’espace. J’ai retravaillé cette première scène pour constater qu’un retour à un verrouillage plus complet signifiait que nous ne pouvions pas du tout avancer avec la représentation de gala.
Mais cela a mis un lièvre en fuite. À partir de ce moment, mes matinées de confinement ont commencé par deux ou trois heures de décueillette et de réorganisation en commençant par Das Rheingold. Puis vinrent la Forging Song de Siegfried et la fameuse Immolation de Götterdämmerung. Je l’ai adoré, en le déconstruisant minutieusement et en le distillant. Je sentais que j’étais un musicien malgré tous les défis qui m’entouraient.
Pour vous donner une idée de l’échelle, mon objectif était de réorganiser cinq pages de partition par jour. Rheingold fait à lui seul 300 pages. Et les trois opéras suivants deviennent beaucoup plus longs. Quantifiant la tâche herculéenne, mon estimation est que si vous jouez tout le cycle du Ring, d’un coup, c’est 16 heures vivifiantes et exaltantes. Chaque minute de cela prend environ une heure à réorganiser. Je ne suis qu’à mi-chemin de cette tâche épique. Das Rheingold et Die Walküre sont terminés, mais j’ai encore au moins 400 heures devant moi à mon bureau.
J’ai déjà fait de nombreux arrangements avec juste des vents simples, une trompette, un cor et cinq cordes simples, et ce 18 semblait être le moyen le plus clair d’étendre cela, en ajoutant des joueurs supplémentaires sur les parties de cordes, en plus d’avoir un cor supplémentaire et un trombone basse pour donner un peu des couleurs wagnériennes.
J’ai cherché à garder les textures aussi proches que possible de la partition originale. Je ne recompose pas, mais redistribue des lignes qui étaient peut-être pour quatre cors sur deux cors, trompette et trombone, ou parfois déplace des couches de bois sur des cordes. L’essentiel est de garder la couleur orchestrale. Comme un répétiteur condenser 100 instruments à deux mains au piano, apporter ce balayage orchestral à la musique est essentiel. Avec un orchestre de 18 musiciens, nous travaillons incroyablement dur en équipe pour nous assurer que ce n’est pas une pâle imitation de la musique de Wagner.
Il y a bien sûr des moments où le défi semble presque insurmontable. Avoir des forces réduites demande aussi beaucoup aux joueurs. Les cornistes n’arrivent pas à se passer la mélodie stridente entre eux, ils jouent chaque note, ce qui est épuisant. Assurer un son de cordes riche et corsé est beaucoup plus difficile pour les neuf joueurs que nous avons, que 40 ou 50 cordes dans un groupe, se précipitant sur leurs nombreux arpèges. Le réglage doit être d’autant plus raffiné, l’action implacable, l’endurance à couper le souffle. Mais l’intimité d’une performance comme celle-ci invite le public et les musiciens à écouter à un niveau différent, découvrant de nouveaux aspects de la musique.
Ce cycle Ring se produit à un moment où il semble devenir une aventure plus folle chaque jour qui passe. Regents Opera n’a pas reçu de financement de l’Arts Council England la semaine dernière, et nous n’avons reçu aucun financement public en 2022. Notre production, nous l’espérons, équilibre un orchestre suffisamment grand pour lui rendre justice mais suffisamment compact pour que nous ne nous mettions pas en faillite, avec les ressources que nous ont pu rassembler, grâce à une généreuse philanthropie et à des ventes de billets (presque) suffisantes.
Nous y arriverons parce qu’il le faut et parce que, malgré tout, nous sommes obligés de le faire. Comme l’a dit Wagner lui-même, « l’imagination crée la réalité » – et c’est ce que nous faisons. Ai fait. Continuera à faire. Désolé, Erda, merci pour l’avertissement. mais on va le faire quand même.