« Comment construire une vie” est une chronique hebdomadaire d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.
En ces temps polarisés, l’une des plaintes que j’entends beaucoup de lecteurs et d’amis est que des personnes dont ils sont proches sont devenues la proie de théories du complot. C’est étonnamment commun; après tout, certains chercheurs estiment que, ces dernières années, la moitié des Américains ont approuvé au moins une de ces croyances.
Peut-être avez-vous peur en pensant à Thanksgiving, quand quelqu’un que vous aimez vous expliquera le vérité sur les élections de mi-mandat ou réel origines du coronavirus. Il peut être très bouleversant d’entendre un ami ou un membre de la famille dire des choses qui vous semblent être des absurdités évidentes et falsifiables – cela peut presque donner l’impression qu’il a rejoint une secte.
Dans le passé, vous avez peut-être essayé de répondre à ces croyances avec des preuves et de la raison. Peut-être avez-vous perdu patience et avez-vous eu recours à la dérision et à la moquerie. Très probablement, vous n’avez fait aucun progrès et n’avez fait que tendre votre relation. Se battre sur les faits a très peu de chances de convaincre qui que ce soit. La vérité est que, souvent, la substance des théories du complot – les affirmations réelles qu’elles font – n’est pas la raison pour laquelle les gens s’y accrochent si étroitement. À certains égards, ces croyances peuvent rendre les gens plus heureux. Pour ceux qui les détiennent, ils peuvent apporter un sentiment d’appartenance, de contrôle et même de divertissement. Comprendre cela peut vous aider à répondre à leurs points de vue d’une manière plus compatissante et persuasive.
Une théorie du complot est la croyance que des personnes puissantes ont conspiré pour réaliser une circonstance ou un événement particulier, et l’ont fait de manière secrète. Ceux qui croient à ces théories ont souvent ce que les psychologues appellent une «mentalité de complot», ou une tendance générale à soupçonner que des personnes puissantes agissent de manière cachée.
Une grosse erreur que nous commettons en confrontant les théories du complot est de supposer qu’elles ne causent que du mal à ceux qui les détiennent. En fait, une tendance à ces croyances peut être ancrée en nous, car elles auraient pu être utiles à notre survie à certains moments. Par exemple, certains chercheurs ont émis l’hypothèse que les véritables conspirations menées par des forces hostiles dans le passé – avant les institutions modernes telles que les droits civils et les protections policières – pouvaient être si meurtrières qu’il valait mieux prévenir que guérir en adoptant une idée paranoïaque qui pourrait bien être faux.
Les croyances complotistes peuvent également apporter des avantages tangibles pour le bien-être. Par exemple, ils peuvent procurer un sentiment de contrôle dans un monde chaotique. Des recherches ont montré que les personnes qui estiment avoir peu de contrôle sur leur vie sont plus susceptibles d’avoir des superstitions (par exemple, que le chiffre 13 porte malheur), de voir de fausses corrélations (par exemple, sur le marché boursier) et de croire aux conspirations. De même, les personnes qui ont besoin de se sentir uniques et spéciales peuvent graviter autour de croyances inhabituelles, telles que les complots, détenues par une minorité de personnes.
Ces croyances peuvent également donner un sens à la communauté, comme Kelly Weill l’a écrit plus tôt cette année dans L’Atlantique dans un article sur les gens qui croient en une Terre plate. Même si les théories du complot peuvent créer un fossé entre ceux qui les croient et leurs amis et leur famille qui ne les croient pas, en même temps, ces opinions impopulaires peuvent créer un sentiment de parenté parmi les personnes qui les détiennent – un peu comme des goûts impopulaires ou ésotériques. connaissances. Pendant plus d’un siècle, certains spécialistes des sciences sociales ont appelé cela la « sociologie des sociétés secrètes ». (À bien y penser, avec notre langage spécialisé et notre boîte à outils technique, nous, les spécialistes des sciences sociales, pourrions être considérés comme un exemple d’une telle société, même si, espérons-le, pas une société complotiste.)
De plus, les théories du complot peuvent être, eh bien, amusement. Pensez à tous les films que vous avez appréciés où le héros doit aller au fond de quelque chose que des gens puissants et méchants font secrètement. Les gens trouvent aussi les conspirations divertissantes dans la vraie vie. Dans un article publié cette année dans le Journal britannique de psychologie, les chercheurs ont décrit des expériences dans lesquelles les gens se sont vu offrir des explications à la fois complotistes et non complotistes pour de grands événements, tels que l’incendie de Notre-Dame. Ces dernières explications ont été jugées plus divertissantes et ont suscité des émotions plus fortes que les premières. Les théories du complot sont là où les événements actuels rencontrent le divertissement; il est facile de comprendre pourquoi ils font de si bonnes affaires sur la télévision par câble et les médias sociaux.
Comprendre les avantages que les croyances complotistes procurent à leurs adhérents ne signifie pas ignorer ou minimiser le danger qu’elles peuvent parfois apporter en termes de radicalisation, de préjugés ou même de violence. Si quelqu’un que vous connaissez et aimez entretient des théories du complot, il est raisonnable de s’inquiéter de ces menaces. Ou peut-être que cela vous semble tout simplement indigne de voir quelqu’un que vous aimez devenir la proie d’idées qui vous semblent non seulement incorrectes mais absurdes. Mais pour comprendre Pourquoi ils ont ces croyances peuvent vous rendre plus empathique et donc plus efficace pour les gérer.
En gardant à l’esprit les avantages qu’apportent les théories du complot, voici un plan en deux étapes – en commençant par le comportement auquel résister, puis ce qu’il faut faire à la place – pour aider quelqu’un à changer de cap (ou du moins pour aider à changer de sujet et protéger votre relation ).
1. Résistez à l’envie de démystifier.
Je me souviens m’être disputé avec un collègue il y a des années à propos de ce que je considérais comme un complot manifestement absurde sur notre lieu de travail. J’avais l’impression que chaque façon dont je montrais que sa théorie était ridicule renforçait simplement sa résolution. À la fin, il a dit: « Plus vous dites que j’ai tort, plus je crois que j’ai raison. » J’ai pensé qu’il était juste fermé d’esprit, mais ensuite j’ai rencontré le travail du psychologue Rob Brotherton, l’auteur de Esprits suspects : pourquoi nous croyons aux théories du complot. Brotherton écrit sur le soi-disant effet de retour de flamme, où une personne qui croit aux opinions conspiratrices les maintient plus fermement face à des explications alternatives ou à des preuves réfutables. La démystification est souvent une entreprise vouée à l’échec.
2. Concentrez-vous plutôt sur ce que vous avez en commun.
Peut-être vous souvenez-vous de l’expérience de quitter la maison pour la première fois, de vous sentir seul et en insécurité. Imaginez que dans cet état de vulnérabilité, vous soyez tombé avec un groupe de personnes qui vous ont fait vous sentir mieux, moins seul. Ils avaient des points de vue très différents de ceux de votre famille et de vos anciens amis, une différence que vous avez clairement constatée lorsque vous êtes rentré chez vous. Si votre famille attaquait votre nouvelle façon de penser, elle s’attaquerait en fait à la seule chose qui vous avait rendu la vie tolérable pendant une période de solitude. Le retour à la maison aurait été beaucoup plus agréable s’ils t’avaient simplement accueilli et concentré sur les choses que tu avais encore en commun, n’est-ce pas ?
Faites de même avec vos proches qui ont des croyances étranges ou incorrectes. Parlez de vos amours partagées et de vos précieux souvenirs, pas des choses sur lesquelles vous n’êtes pas d’accord. Faites des choses ensemble que vous aimiez et reprenez vos vieilles blagues ringardes. À tout le moins, cela facilitera le temps à portée de main, et cela pourrait simplement créer un retour à la réalité pour votre bien-aimé, si et quand il est prêt pour cela.
Un dernier point à considérer concerne les coûts et les avantages de tu de se concentrer sur les croyances complotistes d’un être cher. Quelque chose qui m’étonne chez les humains, c’est notre capacité à ruiner les choses que nous aimons en nous concentrant exclusivement sur ce que nous détestons. Je comprends cela d’un point de vue évolutif, bien sûr : la survie nécessite souvent de prêter attention à la moindre menace dans un vaste espace de confort. Je le comprends aussi d’un point de vue pratique : c’est terrible de voir quelqu’un que vous aimez en proie à quelque chose que vous considérez comme insensé ou même dangereux.
Mais cette tendance est terriblement inadaptée au dîner de Thanksgiving lorsque nous insistons pour approfondir les vues étranges de tante Marge sur le fluor au lieu de nous concentrer sur la chaleur et la bonté d’être ensemble en famille. Parfois, le problème avec les théories du complot n’est pas que d’autres les soutiennent, mais que nous concentrez-vous uniquement sur eux, rendant les choses inutilement désagréables. Lorsque vous y réfléchissez bien, vous pourriez conclure qu’avoir raison a moins de valeur que de profiter d’un peu d’amour dans votre vie.