Un entretien avec Hannes Junginger, PDG de Carbonfuture, sur la manière de créer un marché d’élimination du carbone à l’échelle de la gigatonne
Pouvez-vous donner une explication simple de la plateforme Carbonfuture et à qui elle est destinée ?
Nous fournissons une élimination du carbone en laquelle vous pouvez avoir confiance. La valeur du marché du carbone est étranglée par la vérification. Comment pouvez-vous vous assurer que les déclarations de carbone sont vraies ? Carbonfuture résout ce problème en offrant une plate-forme de surveillance, de rapport, de vérification et d’échange de technologies avancées de capture et de séquestration du carbone, comme le biochar, que nous pouvons suivre et mesurer avec précision de l’atmosphère au sol. Nous sommes donc en mesure d’avoir une grande confiance dans l’intégrité et la valeur de nos crédits carbone – et cela est soutenu par les principales normes tierces et les auditeurs indépendants qui supervisent notre marché.
Aujourd’hui, Carbonfuture est l’un des principaux marchés mondiaux du carbone, avec plus de 80 000 tonnes d’absorptions de carbone sous gestion.
Pouvez-vous nous raconter comment vous en êtes venu à fonder Carbonfuture ?
J’ai toujours voulu rendre le monde meilleur, alors quand j’ai appris en 2018 de mon ami Hansjörg Lerchenmüller, un entrepreneur Cleantech, que réduire les émissions ne suffirait plus pour atteindre nos objectifs climatiques, j’ai su qu’il faudrait trouver des moyens d’éliminer et de séquestrer les émissions existantes à long terme. Un autre ami, un collègue mathématicien qui est ingénieur logiciel, modélisateur et architecte, m’a rejoint dans un exercice académique pour voir ce qui était possible.
Nous avons commencé avec la compréhension que la réduction des émissions n’est plus suffisante ; il est d’une importance vitale de trouver des moyens d’éliminer et de séquestrer les émissions existantes à long terme. Et pour rendre l’élimination du carbone attrayante pour les entreprises, nous avions besoin des instruments appropriés pour subventionner et financer les activités d’élimination du carbone de manière fiable et transparente. Le biochar a été la première technologie que nous avons trouvée qui était évolutive, traçable et offrait une élimination de haute qualité à long terme. Nous avons développé une solution qui suit l’activité physique du carbone depuis le crédit jusqu’à l’endroit où le carbone finit et combien de temps il est stocké. Cette solution a trouvé un écho auprès de l’industrie du déménagement. Finalement, les gens ont commencé à demander s’ils pouvaient commercer avec nous, mais nous n’avions pas encore d’entreprise, juste un projet.
Un an plus tard, ce qui a commencé comme un exercice académique s’est transformé en une solution qui aide à faire évoluer l’industrie de l’élimination du carbone. Déjà, Carbonfuture représente 28 % de toutes les absorptions de carbone de haute qualité.
Comment s’est passée votre expérience d’obtention de financement ?
Une question clé lorsque vous avez trouvé une startup est : avez-vous une adéquation produit-marché ? Nous avions un excellent produit, mais en 2019, il n’y avait tout simplement pas de marché. Donc, pour obtenir des financements, nous avons dû convaincre les gens que l’élimination du carbone a besoin de plus de confiance et de solutions financières.
Nous avons réussi à convaincre des investisseurs providentiels et des sociétés de capital-risque de nous lancer, mais c’était vraiment un effort de niche, surtout il y a deux ou trois ans. Même il y a quelques années, presque personne ne connaissait la nécessité d’éliminer le carbone, nous avons donc dû faire beaucoup d’éducation.
Mais d’un point de vue commercial, la géophysique rendra les types d’instruments dans lesquels nous nous spécialisons de plus en plus nécessaires. Nous avons besoin de déménagements avec une solide couche de confiance, et nous devons les financer. Notre vision d’une plate-forme logicielle et technologique qui met à l’échelle l’élimination du carbone de haute qualité pour atténuer la crise climatique nous a aidés à obtenir le financement dont nous avions besoin.
Comment les choses ont-elles changé pour l’entreprise depuis vos débuts ?
La vision fondamentale du financement des activités de déménagement basé sur la confiance n’a pas changé. Et la façon dont nous le faisons n’a fondamentalement pas changé non plus. Mais ce qui a considérablement changé, c’est la façon dont nous en parlons. Le marché lui-même a évolué autour de nous et nous avons façonné une grande partie du marché nous-mêmes. À nos débuts, les gens se demandaient : pourquoi ai-je besoin de séquestrer du carbone pendant des siècles ? Si je le fais, disons, pendant 10 ans et que je ne paie que 10 %, c’est suffisant pour mes clients. Pourquoi devrais-je payer plus pour les absorptions permanentes de carbone que je ne paierais pour la plantation d’arbres ? Nous avons dû faire beaucoup d’éducation autour de cela. Désormais, les gens connaissent la différence entre l’élimination permanente du carbone et l’élimination gérée du carbone à vie plus courte, du moins au sein du secteur lui-même.
Nous sommes très concentrés sur la discussion de cette couche de confiance numérique du suivi du carbone à l’aide de la surveillance, de la notification et de la vérification (MRV). Aujourd’hui, la traçabilité du carbone a de la valeur, alors qu’avant, nous étions surtout vus comme une place de marché, ce qui n’est vraiment qu’une infime partie de ce que nous faisons. Cela a donc changé, mais notre objectif a toujours été le même.
Hannes Junginger, Carbonfuture
Comment répondez-vous à la préoccupation selon laquelle les crédits carbone n’encouragent pas l’évitement actif des émissions de carbone ?
Nous sommes clairement d’avis que tout commence par la compréhension et la réduction des émissions, et que le financement des suppressions n’est que la dernière étape. Nous n’encourageons pas les gens à en faire moins pour éviter ou réduire les émissions. Compte tenu des prix que nous observons actuellement sur le marché, il est encore beaucoup moins cher pour les entreprises d’éviter et de réduire les émissions, par rapport à l’achat d’absorptions, qui commencent à 100 ou 150 dollars par tonne d’équivalent CO2.
Par exemple, WEtell, l’un de nos premiers clients, est une entreprise de téléphonie mobile durable. Dans un premier temps, ils ont parcouru l’intégralité de leur code d’émissions pour essayer de le réduire autant que possible. Ils ont mis en place tout le produit autour de contrats téléphoniques climatiquement neutres. Notre offre est essentiellement le dernier élément constitutif de leur produit. Ils font vraiment un effort pour avoir l’empreinte la plus minimale possible, et seulement ensuite évitent et suppriment le reste. En termes de clients, nous sommes fiers aujourd’hui d’avoir également la confiance des acheteurs de CDR les plus établis au monde, comme Microsoft et Swiss Re.
Bien sûr, dans nos discussions avec les parties prenantes, nous devons préciser que la terre n’a tout simplement pas les ressources nécessaires pour compter uniquement sur l’élimination du carbone. En fin de compte, l’élimination du carbone s’accompagne d’un certain coût en énergie et en ressources. Le biochar est probablement l’exception à cette règle, car il procure un avantage au sol tout en séquestrant le carbone, c’est donc à la fois la capture, l’utilisation et le stockage du carbone. Mais dans l’ensemble, nous n’avons pas les ressources nécessaires pour continuer à émettre et à éliminer du carbone à un rythme aussi élevé.
Si vous pouviez suggérer une politique pour le changement climatique, quelle serait-elle ?
Couplage décarbonation et transition énergétique. Je suis vraiment convaincu que vous ne pouvez pas dissocier les deux, et la politique doit le reconnaître. Il s’agit de changer notre façon de voir les ressources — elles sont plus que quelque chose que nous pouvons saisir et prendre. Nous devons nous engager davantage avec ce que nous avons autour de nous et ne pas gaspiller ce qui est là. Regardez la biomasse, par exemple. Vous ne devriez jamais faire de biochar et simplement vous débarrasser de la chaleur. En recadrant notre façon de penser aux ressources et en reliant les points entre l’élimination et l’énergie renouvelable, la politique peut aider à mesurer les impacts environnementaux positifs.
Pouvez-vous nous en dire plus sur le programme Catalyst ?
Alors que des méthodologies et des processus de vérification existent déjà pour certaines technologies CDR comme le biochar, pour d’autres comme l’altération améliorée des roches et les solutions basées sur l’océan, il n’y a pratiquement rien. Nous voulions aider ces technologies plus naissantes à se qualifier pour les marchés du carbone et à commencer à évoluer. Catalyst aide les projets à développer des méthodologies et à établir un consensus sur la manière dont les choses doivent être faites en termes de suivi et de reporting.
C’est une institution pour aider ces entreprises innovantes et leurs crédits à se qualifier pour les marchés du carbone existants, qui ont déjà cette bonne gouvernance en place. Les premiers participants se concentrent principalement sur les intempéries améliorées, mais Catalyst est ouvert à d’autres technologies.
Quels sont les principaux objectifs de l’entreprise en ce moment ? Où concentrez-vous votre énergie dans les mois à venir ?
Notre objectif est d’avoir un impact sur le climat et nous nous dirigeons vers un marché CDR gigatonne, donc l’essentiel en ce moment est de nous préparer à l’échelle. Nous nous concentrons sur trois domaines principaux : l’expansion internationale, l’expansion en termes de technologies et de normes, et l’intégration d’API. Nous avons maintenant une équipe mondiale entièrement fonctionnelle en place, avec tous les départements dont nous avons besoin, et nous élargissons notre équipe aux États-Unis. Nous intégrons davantage de normes tierces sur notre plateforme. Par exemple, le biochar est suivi non seulement sous CSI (Carbon Standards International), mais aussi maintenant VCS (Verified Carbon Standard), avec d’autres normes à suivre. Et nous élargissons également notre champ d’action en termes de technologies. L’altération, la minéralisation et la capture et le stockage du carbone bioénergétique (BECCS) sont tous à l’horizon. Nous avons également commencé à rendre notre plateforme plus facilement intégrable en amont. Notre plate-forme peut facilement s’intégrer aux systèmes informatiques ou aux systèmes ERP des fournisseurs pour gérer leurs inventaires, leurs notes d’expédition et leurs factures.
Que pensez-vous de Fribourg en tant que plaque tournante de la technologie climatique, vous voyez-vous déménager dans de nouveaux sièges à mesure que vous vous développez à l’international ?
Du point de vue du QG, Fribourg est une excellente plaque tournante. Il est proche de Zurich, qui est l’un des sites les plus importants pour l’élimination du carbone au niveau mondial. Nous sommes une entreprise distante, avec des employés dans six pays, dont une forte présence dans la Bay Area (USA) et une filiale à Zurich (Suisse).
Que feriez-vous différemment si vous redémarriez l’entreprise ?
Avec le recul, avec l’expérience et les connaissances que j’ai aujourd’hui, je pense honnêtement que nous avons fait beaucoup d’erreurs et que beaucoup de choses ont également très bien fonctionné. En tant que fondateur, vous faites face à des défis qui vous obligent à vous adapter rapidement, et j’apprends encore les compétences nécessaires pour diriger dans une industrie encore émergente. De nombreuses personnes ont rejoint l’entreprise et poursuivent leur carrière chez nous, et c’est encore un marché naissant, avec tant d’incertitudes. Ce sont donc des compétences personnelles que je dois continuellement développer et entretenir, avec mon co-fondateur et le reste de l’équipe de direction. La prochaine fois, j’essaierais de prendre un peu plus soin de moi, afin de protéger mes ressources pour pouvoir me diriger vers l’inconnu. Mais c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire.
Où espérez-vous voir Carbonfuture en 2025 ?
Ce serait formidable de pouvoir dire que nous avons eu et que nous avons une contribution très significative à la croissance et à l’existence d’un CDR de haute qualité. En 2025, nous visons à traiter plusieurs mégatonnes de CDR via notre plateforme.
L’interview a été réalisée par Jonny Tiernan et légèrement modifiée pour plus de clarté.
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