Oorsque la crise agricole a frappé l’économie de l’Iowa en 1981, John a quitté son État d’origine pour trouver du travail. « J’ai déménagé en Arabie saoudite en tant qu’ingénieur de terrain pour une entreprise d’électricité », dit-il. Peu de temps après avoir commencé le rôle, il a rencontré son collègue Robert, qui écrivait régulièrement des lettres à sa famille dans le Yorkshire, y compris sa belle-sœur, Jane. « À part travailler, il y avait très peu de choses à faire à part écrire aux gens le soir », dit John. « Robert m’a demandé si je voulais écrire à Jane. »
Bientôt, le couple a commencé à échanger des lettres et a noué une amitié. « La première lettre que j’ai envoyée, je lui ai demandé si l’Iowa était une ville ou un village », dit Jane en riant. « Je n’en avais jamais entendu parler et je ne savais pas que c’était un état. » John est retourné aux États-Unis en 1982, avant de retourner en Arabie saoudite en 1983, mais le couple a continué à s’écrire régulièrement. « John avait l’habitude de m’envoyer beaucoup de cartes », dit Jane. « Nous aimions nous écrire, mais nous ne nous attendions pas à ce que cela mène au mariage. »
À la fin de cette année-là, ils ont finalement eu la chance de se rencontrer lorsque John s’est vu offrir une escale à Londres sur un vol de retour vers l’Iowa. « Tous les quelques mois, j’obtenais un congé et un collègue me réservait pour passer la nuit au Royaume-Uni », dit-il.
Sachant qu’une lettre n’atteindrait jamais Jane à temps, il a demandé à Robert de lui téléphoner et de lui demander de le rencontrer à la gare de King’s Cross. « Je travaillais à BHS et c’était la période la plus occupée de l’année. Je ne sais pas comment j’ai eu ce jour de congé », dit Jane. Après avoir passé la journée à explorer la ville ensemble, ils savaient tous les deux qu’il y avait quelque chose de spécial entre eux. « Nous avions tellement de choses en commun, même si nous venions de différentes parties du monde », déclare Jane.
Plutôt que de retourner aux États-Unis lors de sa prochaine permission, au printemps 1984, John est allé vivre avec la mère de Robert en Angleterre afin qu’il puisse passer du temps avec Jane. « Nous sommes tombés amoureux ce mois-là », dit-elle. “Nous avons visité ensemble différentes parties de l’Angleterre et de l’Écosse chaque fois que je ne travaillais pas.” À la fin de leur mois ensemble, il a proposé et est retourné au Royaume-Uni en septembre afin qu’ils puissent planifier le mariage. Le couple s’est marié en janvier 1985 et Jane s’est rendue en Arabie saoudite pour la première fois cet été-là. « C’était une culture très différente, mais j’ai bien aimé ça », dit-elle. Leur fille est née en 1986 et le couple a déménagé au Texas pour le travail de John la même année. « C’était complètement différent du Yorkshire et j’avais terriblement le mal du pays au début », explique Jane. En 1994, ils s’installent à Kuala Lumpur pendant deux ans, puis à Folkestone, en Angleterre, avant de s’installer dans le Wisconsin en 1999.
Le couple s’est soutenu dans le deuil, y compris la mort de leurs parents. « En février 2006, mon père est décédé le même jour que la mère de Jane. Malgré les problèmes logistiques, nous avons réussi à assister aux deux funérailles ensemble », explique John. Jane souffre également de polyarthrite rhumatoïde, qu’elle a développée trois ans après leur mariage. «John a toujours été un grand soutien. L’une des raisons pour lesquelles nous avons tant voyagé au début était que nous pensions que je serais maintenant en fauteuil roulant », dit-elle. Heureusement, de nouveaux traitements ont aidé son état.
« J’adore le fait que Jane ait été à mes côtés tout au long de notre voyage », déclare John. « Il y a eu des défis, mais nous avons fait en sorte que cela fonctionne ; Je sais que je peux compter sur Jane. Elle dit qu’ils sont tous les deux « des gens vraiment fidèles » qui n’abandonnent jamais. « Toutes ces années plus tard, nous nous aimons toujours beaucoup. On peut se disputer et puis oublier. Nous sommes les meilleurs amis.
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