Les pasteurs se tenaient sur des scènes surélevées.
Les orateurs ont prié et cité les Ecritures.
Un podium tenait une bannière avec une croix.
Le mois dernier, il y avait de fortes connotations religieuses lors de deux manifestations devant le Santee YMCA au sujet d’une politique, basée sur la loi de l’État, qui permet aux personnes transgenres d’utiliser les vestiaires en fonction de leur identité de genre. Depuis qu’une adolescente a déclaré publiquement qu’elle ne se sentait pas en sécurité en prenant une douche près d’une femme transgenre, de nombreux chrétiens ont déclaré que la situation était la preuve qu’une société tournait le dos à Dieu.
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Dans le même temps, des dizaines de membres du clergé de la région ont repoussé. Soixante-douze chefs d’église et rabbins ont récemment signé une lettre déclarant leur « soutien sans faille » au Cameron Family YMCA, affirmant que l’acceptation ouverte de la communauté transgenre était l’approche divine.
Les réponses divergentes reflètent un débat plus large parmi les chrétiens sur le genre, qui appartient à quels espaces et comment les Écritures doivent être lues.
« Cette histoire est beaucoup plus ancienne », a déclaré William Stell, un ancien pasteur presbytérien qui étudie la relation de l’évangélisme avec la communauté LGBTQ à l’Université de Princeton.
Le désaccord n’est pas seulement partisan. Cela peut opposer de nouvelles églises non confessionnelles à des organisations protestantes plus anciennes, qui se sont scindées sur des questions connexes. Plusieurs pasteurs masculins se sont prononcés contre les règles du YMCA, tandis que de nombreux chefs religieux défendant l’établissement sont des femmes.
La controverse a ses racines dans les années 1950 et 1960, a déclaré Stell. Après que les ministres progressistes ont commencé à travailler pour déstigmatiser l’homosexualité dans tout le pays, la réaction conservatrice qui en a résulté a souvent mélangé la rhétorique religieuse et politique, parfois dans le but d’interdire aux homosexuels d’accéder aux domaines de la vie publique.
Il est peut-être approprié que le dernier catalyseur implique un YMCA, car son nom signifie «Young Men’s Christian Assn». et l’organisation nationale à but non lucratif décrit toujours sa mission comme la mise en pratique des « principes chrétiens ».
Les croyants ne peuvent pas toujours s’entendre sur ce que c’est.
Les opposants aux droits des transgenres brandissent souvent la Bible, parfois littéralement.
Un pasteur a pris la parole lors du deuxième rassemblement au YMCA avec le livre dans ses mains. « Lorsque vous rejetez la vérité, nous embrassons la mort », a déclaré Samuel Deuth, de l’église locale Awaken. « Nous embrassons le mal. »
Quelques versets célèbres sont souvent cités. Le Livre de la Genèse montre Dieu créant un homme et une femme. La loi de l’Ancien Testament donne des règles différentes pour chacun. Jésus décrit plus tard le mariage comme l’union des deux.
« Si vous vous penchez sur le genre et la sexualité, je pense que la Bible fixe clairement des limites », a déclaré Mike Van Meter, pasteur de l’église El Cajon’s Foothills et conférencier lors du premier rassemblement, dans une interview. « Brouiller ces lignes n’est pas quelque chose qui rentre dans les paramètres de Dieu. »
Van Meter lit les Écritures comme un « explicateur universel » qui couvre tous les aspects de la vie, et son église croit de la même manière en « l’inerrance biblique », qui soutient que le texte ne contient aucune erreur. Étant donné que certains versets décrivent des rôles de genre fermes, Foothills ne permet pas aux femmes de servir de pasteurs, bien qu’elles puissent occuper d’autres postes de direction.
D’autres voient la Bible différemment.
« Je ne crois pas qu’il existe une seule façon de lire les Saintes Écritures », a déclaré Melissa James, diacre de l’Église évangélique luthérienne d’Amérique qui enseigne à l’Université de San Diego. « C’est plus complexe qu’un manuel d’instructions. »
La Bible comprend la poésie et la prophétie, les lettres et les lois. James dit que c’est une erreur de tout prendre à la lettre et veut que le texte soit interprété au sein d’une communauté, ce qui permet à la tradition, à la raison et à l’expérience vécue d’être prises en compte.
James était l’un des chefs religieux qui ont signé la lettre de soutien au YMCA.
Le personnel de l’établissement devrait être applaudi pour avoir protégé Christynne Wood, la femme transgenre repérée par l’adolescente, ont écrit les membres et les partisans de la Faith Coalition of La Mesa. « C’est un acte de violence d’utiliser la foi et la famille comme des placages superficiels pour masquer la discrimination et la haine. »
Un autre domaine de division provient de ceux que chaque côté considère comme les plus vulnérables.
Certains opposés à la politique du YMCA craignent qu’elle ne soit exploitée par des hommes non transgenres pour attaquer des enfants, tandis que les partisans citent la violence et les menaces auxquelles les personnes transgenres sont souvent confrontées.
Les dirigeants de Santee tentent de négocier un compromis. Le YMCA limitera bientôt la nudité dans les espaces partagés et reconstruira ses vestiaires afin que personne n’ait à changer de vêtements devant les autres.
Cela peut ne pas être suffisant pour certains critiques du YMCA.
Alors que la fréquentation de l’église a diminué dans tout le pays, certaines parties du christianisme semblent ascendantes. Une enquête récente a révélé que plus d’un quart des Américains étaient des adhérents ou des sympathisants du nationalisme chrétien, une vision du monde qui considère les États-Unis comme une nation chrétienne qui devrait avoir des lois basées sur des valeurs chrétiennes conservatrices.
Des tensions de ce point de vue ont pu être entendues lors des récentes réunions du conseil municipal de Santee, lorsque certains membres du public ont mis en garde contre l’effondrement de la société, ont exhorté la nation à revenir à Jésus et ont parlé avec un respect apparemment égal pour la Bible et la Constitution américaine.
Des troubles similaires existent depuis longtemps au sein de l’Église catholique.
Le chef du diocèse de San Diego, qui a récemment été promu par le pape au plus haut échelon de l’église, affirme que les dirigeants doivent être plus accueillants, en particulier lorsqu’il s’agit de savoir qui peut communier.
C’est un « mystère démoniaque » pourquoi tant de gens ont une telle « animosité profonde et viscérale envers les membres des communautés LGBT », a écrit le cardinal Robert McElroy le mois dernier dans le magazine jésuite America. « Le principal témoignage de l’église face à ce fanatisme doit être celui de l’étreinte plutôt que de la distance. »
Tout cela peut peser sur les croyants transgenres.
Micah Renner, un homme transgenre de 23 ans qui a partiellement grandi à Santee, a trouvé Dieu à l’âge adulte.
Il a d’abord senti que le christianisme offrait la communauté qu’il avait toujours recherchée, alors il a rejoint une église méthodiste unie à Normal Heights et a pris un emploi dans une autre à La Mesa.
Mais il se sent de plus en plus accablé à la fois par des pasteurs qui croient que quelque chose ne va pas chez lui et par des ministres progressistes qui ne « se présentent que lorsque cela leur convient ».
« Je ne peux pas choisir quand je suis trans et quand je ne le suis pas, et cela a un impact sur tout ce qui concerne le fait d’être chrétien dans le monde », a déclaré Renner. « Ce n’est pas un monde dans lequel je peux vivre et ce n’est pas une chose que je peux continuer à supporter. »
Il a récemment cessé de se dire chrétien.
Mais il a dit qu’il poursuit toujours le mystère de Dieu.
Nelson écrit pour le San Diego Union-Tribune.