Les magistrats ont reçu l’ordre de cesser d’émettre des mandats permettant aux entreprises énergétiques d’installer de force des compteurs à prépaiement en Angleterre et au Pays de Galles.
L’un des juges les plus hauts placés du pays, Lord Justice Edis, a dit aux tribunaux de suspendre l’autorisation des mandats au milieu des inquiétudes concernant les clients vulnérables.
Le Guardian a révélé dimanche que plus de 30 000 mandats avaient été émis par des magistrats depuis le début de l’année, malgré les inquiétudes exprimées avant Noël selon lesquelles les tribunaux approuvaient en masse les demandes de mandat sans examiner si les clients de l’énergie étaient vulnérables.
Le régulateur de l’énergie de Grande-Bretagne, Ofgem, a demandé la semaine dernière à toutes les entreprises d’arrêter les installations forcées de compteurs à prépaiement après qu’une enquête du Times a révélé qu’une agence de gestion de la dette travaillant pour British Gas ignorait les vulnérabilités des clients à pénétrer dans les maisons et à installer des compteurs.
Edis, qui supervise le fonctionnement de tous les tribunaux, a déclaré dans une déclaration aux magistrats qu’ils devaient « agir de manière proportionnée et dans le respect des droits humains des personnes concernées, [in] notamment toute personne en situation de vulnérabilité ».
Il a déclaré: «Cependant, il est maintenant apparu que l’Ofgem était suffisamment préoccupé par le fonctionnement des fournisseurs pour demander à toutes les sociétés énergétiques de suspendre l’installation forcée de compteurs à prépaiement.
« À la lumière de cela, les demandes de mandats d’entrée aux fins d’installation d’un compteur à prépaiement devraient, avec effet immédiat, cesser d’être répertoriées et aucune autre demande de ce type ne doit être déterminée jusqu’à nouvel ordre. »
Edis a déclaré que les entreprises énergétiques pourraient toujours faire des demandes de mandat mais devraient fournir des détails sur leurs procédures, notamment en ce qui concerne la vulnérabilité des personnes du ménage.
La levée du moratoire dépendra des enquêtes de l’Ofgem et du gouvernement dans la région, a-t-il déclaré.
Edis a déclaré que la décision n’affectait pas les demandes de mandats dans les affaires commerciales « ou à d’autres fins, y compris l’enquête sur le vol ou la falsification, ou la sécurité ».
Ofgem a déclaré qu’il procéderait à un examen de la gestion des clients prépayés et examinait comment supprimer la différence de coût entre les clients prépayés et ceux utilisant les prélèvements automatiques, qui paient généralement moins pour l’énergie. Elle étudie également la possibilité d’introduire un tarif social pour soutenir les ménages à faible revenu.
Le secrétaire aux affaires, Grant Shapps, a accusé Ofgem de « se faire tirer la laine sur les yeux » par les patrons des compagnies énergétiques. Il a donné aux entreprises un délai de mardi pour rendre compte des mesures qu’elles prendront pour aider les clients qui auraient pu avoir des compteurs à prépaiement installés à tort dans leur domicile – y compris une indemnisation.
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Le ministre de l’énergie, Graham Stuart, répondant à une question urgente du parti travailliste au parlement lundi, a déclaré: «Depuis que ces rapports ont été révélés, nous avons agi rapidement et nous n’hésiterons pas à aller plus loin pour protéger les consommateurs. Le secrétaire d’État a également appelé à une application plus stricte de l’Ofgem sur ces questions.
Les chiffres du ministère de la Justice ont montré que 32 790 mandats à des entreprises énergétiques ont été émis le mois dernier, dont 6 360 mandats la semaine après que Shapps a demandé aux fournisseurs de n’installer des compteurs à prépaiement qu’en dernier recours.
Citizens Advice s’est inquiété du fait que les clients pourraient encore être commutés à distance sur des tarifs de prépaiement via des compteurs intelligents.
Les travaillistes ont accusé Shapps de « s’être assis sur ses mains » pendant la crise. Le secrétaire de l’ombre au changement climatique, Ed Miliband, a déclaré lundi: « Les compagnies énergétiques s’introduisent de force dans les maisons des gens, des millions de personnes sont déconnectées par la porte arrière, pas de véritable taxe exceptionnelle sur les bénéfices des combustibles fossiles – c’est la Grande-Bretagne sous les conservateurs, il n’y a pas un autre à blâmer, il est grand temps qu’ils aient une emprise.
Stuart a déclaré qu’Ofgem déciderait de la durée de l’interdiction effective des installations de compteurs à prépaiement forcé.