Ede temps en temps, vous jouez à un jeu vidéo auquel vous ne pouvez pas vous empêcher de penser. Candy Crush peut laisser des empreintes colorées à l’arrière de vos paupières. The Legend of Zelda : Breath of the Wild peut se glisser dans vos rêves. Et puis, très occasionnellement, un jeu apparaît qui est tellement différent de tout ce que vous avez déjà joué qu’il devient une obsession. Immortality, le dernier né du célèbre créateur de jeux Sam Barlow et de son studio Half Mermaid, en fait partie. C’est quelque chose qui n’a jamais existé auparavant : un jeu vidéo qui est aussi trois longs métrages, enroulés autour d’un mystère si irrésistible que je n’ai pu me concentrer sur rien d’autre pendant des jours. C’est tellement délicat et complexe qu’il est difficile de comprendre comment cela fonctionne.
La première chose que vous voyez lorsque vous chargez Immortality est un clip de talk-show de la fin des années 1960, dans lequel un jeune acteur aux yeux brillants et aux cheveux roux est interviewé à propos de son récent rôle principal dans un film intitulé Ambrosio, une adaptation d’un film de 1796. roman sur une tentatrice démoniaque qui entraîne un moine sur la voie du péché. Il s’agit de Marissa Marcel, qui était à ce moment au bord de la célébrité – mais ce film dans lequel elle apparaît, avec un réalisateur éminent mais visqueux, n’est jamais sorti. Sa prochaine photo, un thriller érotique sur l’art et le meurtre, n’arrive jamais non plus au cinéma. Elle se retire longtemps dans l’obscurité, avant d’émerger pour un retour dans les années 1990 dans un thriller lynchien sur l’artifice et la célébrité – mais ce film, lui aussi, est perdu, et après cela, elle disparaît entièrement.
La question de savoir ce qui est arrivé à Marissa est un mystère irrésistible – et vous, le joueur, avez maintenant accès à une archive complète de clips, de rushes et d’images des coulisses de sa carrière. Quelque part dans ces segments, vous pouvez trouver la réponse. Figer les images et zoomer sur n’importe quel détail – une plante, une tasse, une ardoise de réalisateur – vous transportera vers un autre clip dans lequel la même chose apparaît. Vous voyagez dans le temps à travers les décennies, sautant entre les trois films, suivant des motifs ou des acteurs particuliers, reconstituant lentement non seulement ce qui se passe dans les films, mais ce qui arrive aux personnes qui les font.
Ensemble, ces trois films racontent une histoire sur le cinéma, sur le prix de l’art et sur l’exploitation des femmes à Hollywood. Mais c’est dans la façon dont vous les vivez – les recréer au coup par coup en suivant votre intuition, remarquer quelque chose sur le visage d’un acteur ou un commentaire hors caméra, plonger dans des terriers de lapin et découvrir qu’ils sont profonds et ramifiés – que la véritable histoire de L’immortalité est racontée. C’est un mystère délicat et multicouche que vous démêlez vous-même, en parcourant ces scènes et en recherchant des indices. En tant que joueur, vous atteignez un tournant après peut-être une heure, peut-être deux, lorsque vous regardez une scène et pensez, attendez – ai-je vu ce que je pensais avoir vu ? Vous le remonterez. Regarder à nouveau. Suivez le fil. Et un mystère extraordinaire commence à se révéler au centre.
Barlow est le directeur d’Immortality – un rôle peu courant dans les jeux vidéo, car il s’agit généralement d’efforts créatifs collaboratifs à grande échelle. Mais ce n’est pas un jeu vidéo normal, pas plus que les précédents projets de Barlow Her Story et Telling Lies, deux mystères à plus petite échelle qui utilisent des images en direct d’acteurs humains plutôt que la capture de mouvement et l’infographie. « J’ai pensé, si les gens continuent d’appeler mes jeux des films interactifs, pourquoi ne ferais-je pas réellement un film interactif? » dit Barlow. « Pourquoi est-ce que je n’exprime pas ce que je pense du cinéma, et pourquoi les films sont si intéressants et spéciaux pour moi ? Si nous déconstruisons les films et leur processus de création, cela revient vraiment toujours aux acteurs… et dans l’histoire du cinéma, les compromis les plus extrêmes et même les contraintes seraient imposés aux femmes.
C’est un jeu qui vénère et critique Hollywood et le cinéma. Ce n’est pas une histoire déconcertante et bouleversante sur un acteur exploité, même si cela semble être le cas au début. Il y a de l’autonomisation ici; L’immortalité est heureusement suffisamment confiante et complexe pour contenir ces deux thèmes (et bien d’autres) à la fois. Au début du développement, Barlow s’est concentré sur le cinéma de l’âge d’or des années 1970, la mort du système de studio et la montée du réalisateur d’auteur et de la nouvelle vague européenne – ainsi que l’explosion du sexe et de la sexualité représentée à l’écran.
« Nous avons parlé à beaucoup de gens qui étaient impliqués dans la réalisation de films à l’époque », explique Barlow. « Les femmes jouant les femmes fatales jouent un personnage qui a plus d’agence, qui dirige l’intrigue, a un niveau d’expression sexuelle qui est refusé à la plupart des personnages féminins – mais, en même temps, la femme fatale était un trope de personnage qui a été créé pour titiller les hommes. Nous avons suivi ce fil tout au long des années 80 et 90, à travers le thriller érotique, une lentille à travers laquelle les hommes pouvaient faire face à leur panique croissante face à ce à quoi ressemblait un monde dans lequel les gens étaient égaux.
L’immortalité a été tournée pendant trois mois à Los Angeles au cours de l’été 2021 (et a failli être sabotée plusieurs fois par Covid). Manon Gage, l’actrice qui joue Marissa dans le jeu, a été immédiatement attirée par le personnage – même s’il était difficile d’imaginer ce que l’Immortalité allait réellement être. « Quand j’ai eu la première audition, il n’y avait que quelques scènes », dit-elle. « Marissa dans chacun des trois films, et j’ai pensé, cette portée est incroyable – que faisons-nous ici ? En quoi est-ce un jeu vidéo ? Le script faisait 400 pages et certains des meilleurs écrits que j’avais lus depuis des années. Honnêtement, vous ne lisez pas des écrits aussi bons, surtout en tant que nouveau venu… J’ai été séduit dès le début.
Les acteurs m’ont dit que Barlow s’est assis avec chacun d’eux et a parlé pendant des heures, expliquant comment le jeu allait fonctionner. « J’ai adhéré à ce qu’il disait, mais j’avais encore du mal à comprendre ce qui se passait », explique Hans Christopher, qui joue John Durick, le directeur de la photographie qui est l’une des rares constantes de la carrière de Marissa. « Mais j’avais ce sentiment que il compris, et c’est tout ce dont nous avions besoin de nous inquiéter.
Parce qu’il s’agit d’une histoire à plusieurs niveaux, dans laquelle chaque interprète est un acteur jouant un acteur jouant un rôle, les performances sont cruciales : si le joueur ne croit pas qu’il regarde de vraies personnes, il a un aperçu des coulisses de vrais projets de films, alors toute la vanité au cœur du jeu commence à s’effondrer. «Nous avons toujours pensé à notre relation avec le public d’une manière intéressante», explique Gage. « S’il y a un regard hors caméra, vous savez que la personne qui joue va le saisir et penser, qu’est-ce que c’était, et suivre cette piste. C’était amusant de jouer avec. Vous brisez le quatrième mur, mais vous invitez également les gens à entrer.
Il était néanmoins difficile de visualiser comment les gens vivraient leur travail, dit Charlotta Mohlin, dont le personnage dans Immortality est sans nom mais vital. « À un moment donné, je me demandais si quelqu’un allait me trouver dans le jeu ? Est-ce que les joueurs me verront réellement ? elle rit. « Nous l’avons tous compris comme une histoire, mais le comprendre comme un concept – comment les gens trouveraient des choses dans des scènes et se déplaceraient entre elles – était quelque chose que je ne pouvais pas comprendre avant de l’avoir joué. »
L’immortalité n’est pas seulement un exploit de réalisation de films, englobant 10 heures de séquences et trois films différents – c’est aussi un exploit de codage. Après l’avoir tourné, Barlow et Half Mermaid ont dû parcourir image par image, sélectionner des poignées de porte, des plantes et différents acteurs et les ajouter à la base de données du jeu afin que le joueur puisse cliquer dessus et reconstituer les images. La manière décousue dont vous faites l’expérience de ces films est choquante au début, mais c’est ce qui rend Immortalité spéciale : aucun joueur (ou spectateur) n’empruntera le même chemin. Comment concevez-vous une histoire qui a du sens, quel que soit l’ordre dans lequel vous la voyez ?
La réponse de Barlow est surprenante : vous n’avez pas vraiment besoin de le concevoir de cette façon. « Le membre du public moderne est tellement plus intelligent en matière d’histoire que quelqu’un d’il y a 50 ans », dit-il. «Nous sommes tellement saturés de narration que nous avons intériorisé tous les tropes et les structures. Donc, en donnant aux gens des éléments d’histoire, il leur est assez facile de les assembler. Mais même si nous voyons les mêmes pièces, impliquer davantage le cerveau et l’imagination du joueur est un gagnant-gagnant. C’est intrinsèquement plus impliquant.
Vous finirez par atteindre une fin après quelque part au nord de cinq heures avec l’immortalité. Vous trouverez une sorte de réponse, peu importe les images que vous avez trouvées et celles qui restent cachées dans les archives. Mais ce que tout cela signifie réellement est sujet à interprétation : ce que vous apportez au jeu et votre chemin à travers celui-ci vous laisseront avec un ensemble de réponses différentes. Même les acteurs qui jouent dans le jeu ne partagent pas une interprétation fixe de ses thèmes.
« Le concept d’un film capturant un moment de vérité – d’une manière immortelle », explique Christopher. « C’est quelque chose qui vivra pour toujours. Le jeu veut capturer cela, vous faire entrer et avoir l’impression que vous faites maintenant partie de ce grand moment vivant – que vous aussi êtes immortalisé.