Les finales de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique comprendront 104 matchs, dont une nouvelle étape des 32 derniers, avec des projets de groupes de trois équipes abandonnés.
Le Conseil de la Fifa a approuvé le format de la première finale à 48 équipes lors d’une réunion à Kigali, au Rwanda, mardi. Il y aura 12 groupes de quatre au lieu de 16 groupes de trois comme initialement proposé. Les vainqueurs et deuxièmes de groupe, ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes, se qualifieront pour les 32 derniers.
Le nouveau format ne signifie pas que le tournoi a une « empreinte » globale plus importante que les tournois de 2014 et 2018 lorsque le temps de préparation est inclus, mais le football s’étendra sur 38 ou 39 jours pour 2026 contre 32 en 2018 et 2014. La finale sera soit le dimanche 19 juillet.
La période de préparation pour 2026 entre la sortie d’un joueur et le premier match de son pays sera d’environ deux semaines, soit le double de ce qui était en place pour la finale au Qatar l’an dernier, mais plus courte que les deux tournois précédents.
La fin palpitante de la phase de groupes au Qatar a persuadé la Fifa de s’en tenir à des groupes de quatre équipes et des problèmes d’intégrité avaient également été soulevés au sujet des groupes de trois équipes, car les équipes ne pourraient pas terminer le groupe en même temps, ce qui soulève la possibilité de résultats en cours d’ingénierie.
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Mardi, il a également été convenu d’une fenêtre internationale de 16 jours et de quatre matches en septembre et début octobre à partir de 2026. Il y aura des fenêtres de neuf jours et deux matches en mars, juin et novembre.