À maintes reprises cette semaine, Steve Borthwick a mis en garde contre les dangers du jeu au pied de la France. Il n’est pas du genre à se livrer à des jeux d’esprit, donc plutôt que de voir cela comme une tentative d’appâter la France pour qu’elle évite de mettre la balle au pied, il y a fort à parier qu’il anticipe un bombardement aérien.
Pas le type comme on le voit avec le Pays de Galles, qui inexplicablement n’a pas dévié d’un plan de match centré sur des coups de pied contestables malgré l’autorité de Freddie Steward sous eux, mais de longs coups de pied profonds, invitant l’Angleterre à riposter ou à ramener le ballon.
Borthwick a raison de souligner que la France a remporté le Grand Chelem l’année dernière en donnant des coups de pied plus loin que quiconque et bien qu’ils ne soient pas en tête du classement cette campagne (l’Angleterre le fait), on soupçonne que, jusqu’à présent, Les Bleus ont été plus disposés à expérimenter différentes facettes de leur jeu.
À la recherche d’une première victoire des Six Nations à Twickenham depuis 2005, la France devrait cependant remporter son match A samedi. Borthwick le pense certainement et peut-être est-il révélateur que Melvyn Jaminet – qui possède un canon d’une botte droite – soit de retour sur le banc. Thomas Ramos, Romain Ntamack et Antoine Dupont n’ont pas tout à fait la distance que Jaminet fait donc son rappel sur France 23 semble significatif, quoique précipité par la blessure de Matthieu Jalibert.
La France a remporté le Grand Chelem l’année dernière non seulement en donnant le plus de coups de pied mais en portant sur le moins de mètres des six équipes. Le fait est qu’ils sont heureux de donner de longs coups de pied et soit de gagner la bataille de coups de pied, soit de reculer pour retourner leurs adversaires dans leur moitié de terrain. Le fait que la quasi-totalité de leurs 17 essais lors du championnat de l’an dernier aient été marqués en cinq phases confirme l’idée qu’ils sont une équipe qui profite des erreurs de ses adversaires.
« Ces gars frappent le ballon loin et essaient de vous repousser aussi loin qu’ils le peuvent, dans votre propre 22 », a déclaré Borthwick. «Ils essaient de vous forcer à faire une erreur ou de frapper le ballon de manière lâche. Dès que vous faites une erreur, la puissance de leur pack avant entre en jeu et la vitesse de leur mouvement de balle entre en jeu. »
Borthwick souligne comment la France a perfectionné son jeu de coups de pied au cours des trois dernières années et demie. Certes, cela fonctionnait de toute évidence lors de leur premier match après la Coupe du monde 2019 – contre l’Angleterre à Paris – lorsqu’Anthony Bouthier a mémorablement fait exploser le ballon près de sa propre ligne de but pour pénétrer profondément dans les 22 adverses.
Cela a également coïncidé avec la nomination du Sud-Africain Vlok Cilliers en tant qu’entraîneur des coups de pied et il y a aussi une ruse, comme en témoigne la manière dont ils exploitent une faille dans le livre de la loi avec un effet impressionnant. La loi stipule qu’un joueur – dans ce cas disons Dupont, car en pratique c’est plutôt lui – devient en jeu lorsque le porteur du ballon a avancé de cinq mètres.
À condition que Dupont ne soit pas à moins de 10 mètres de l’endroit où le ballon atterrit, il peut être actif une fois que le joueur adverse a avancé ces cinq mètres. Ainsi, même s’il peut sembler que Dupont est massivement hors-jeu, il est en fait parfaitement légal.
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La France a utilisé le stratagème contre l’Angleterre l’année dernière – Dupont a en fait été pénalisé par l’arbitre Jaco Peyper pour ne pas avoir été à 10 mètres – mais il ne serait pas surprenant de voir le demi de mêlée dans une position similaire samedi, en poussant vers le bas. sur Steward dans le champ arrière.
« [France] ont construit un long jeu de coups de pied qui est le plus avancé de toutes les équipes de rugby international en ce moment et y travaillent depuis trois ans », a déclaré Borthwick. « Ils ont construit leur jeu à partir d’un solide jeu de coups de pied. Personne dans le jeu ne frappe plus longtemps qu’eux. Ils ont eu trois ans et demi de développement [their kicking game].”
Steward va donc vivre un après-midi différent de celui auquel il a été confronté à Cardiff. Il y a un an, Eddie Jones a déployé Ellis Genge dans le champ arrière – l’un de ses projets les plus écervelés qui n’a pas été sans succès dans le sens où l’accessoire lâche a fait un nombre impressionnant de mètres et de nombreuses bosses dans la défense française, moins parce que sa mêlée en a été affectée. Il est difficile de voir Borthwick proposer un stratagème similaire, ce qui signifie que Steward peut s’attendre à être occupé.
« La chose la plus importante sera d’essayer de comprendre ce qu’ils essaient de nous imposer », a-t-il déclaré. « Qu’ils essaient de nous fatiguer avec un plan de coups de pied, qu’ils sortent du terrain et essaient d’utiliser le coup de pied arrêté. Une fois que nous aurons compris cela, nous emploierons aussi rapidement que possible le contrepoids sur lequel nous avons travaillé cette semaine.