WASHINGTON (AP) – COVID-19 a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre de femmes décédées des complications de la grossesse ou de l’accouchement aux États-Unis l’année dernière, une crise qui a fait de manière disproportionnée des femmes noires et hispaniques comme victimes, selon un rapport du gouvernement publié mercredi .
Le rapport expose de sombres tendances à travers le pays pour les femmes enceintes et leurs nouveau-nés.
Il constate que les décès liés à la grossesse ont augmenté de près de 80% depuis 2018, le COVID-19 étant un facteur dans un quart des 1 178 décès signalés l’année dernière. Le pourcentage de bébés prématurés et de faible poids à la naissance a également augmenté l’année dernière, après être resté stable pendant des années. Et de plus en plus de femmes enceintes ou post-partum signalent des symptômes de dépression.
« Nous étions déjà au milieu d’une crise de mortalité maternelle dans notre pays », a déclaré Karen Tabb Dina, chercheuse en santé maternelle à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. « Cela montre vraiment que COVID-19 a exacerbé cette crise à des taux que nous, en tant que pays, ne sommes pas en mesure de gérer. »
Le Government Accountability Office non partisan des États-Unis, qui est l’auteur du rapport, a analysé les décès liés à la grossesse après que le Congrès lui ait demandé d’examiner les résultats en matière de santé maternelle dans le projet de loi de secours contre les coronavirus de 2020.
Le taux de mortalité maternelle aux États-Unis est plus élevé que dans de nombreux autres pays développés et a augmenté au cours des années qui ont précédé la pandémie, mais le COVID-19 n’a fait qu’aggraver les conditions ici pour les femmes enceintes.
Les femmes qui contractent le virus pendant leur grossesse font face à des risques sanitaires élevés. Pénuries de personnel et les restrictions liées au COVID-19 ont créé plus d’obstacles pour les futures mères qui souhaitent obtenir des soins de santé en personne ; Et le stress pandémique a intensifié la dépressionune condition courante pendant la grossesse.
Les problèmes de santé mentale ont probablement contribué à l’augmentation des décès liés à la grossesse, a déclaré Tabb Dina. De nombreuses femmes souffrant de dépression et d’anxiété pendant ou après leur grossesse ont du mal à obtenir les soins dont elles ont besoin.
« La santé mentale est la plus grande complication de la grossesse que nous ne comprenons pas », a-t-elle déclaré.
Le plus grand pic de décès est survenu de juillet à décembre de l’année dernière, alors que la variante delta du COVID-19 a infecté des millions de personnes, a noté Carolyn Yocom, directrice du Government Accountability Office.
« Il ressort clairement des données que le moment où la variante delta s’est propagée semblait correspondre à une énorme augmentation des décès », a déclaré Yocom.
Le taux de mortalité maternelle est particulièrement frappant pour les femmes noires, qui ont longtemps fait face à de moins bons résultats maternels que leurs pairs.
Les décès liés à la grossesse pour 100 000 naissances sont passés de 44 en 2019 à 68,9 chez les femmes noires l’année dernière. Les femmes blanches avaient des taux de mortalité de 26,1 l’année dernière, un bond par rapport à 17,9 en 2019.
Les taux de mortalité chez les Hispaniques avaient diminué, mais ils ont de nouveau gonflé pendant la pandémie, passant de 12,6 pour 100 000 en 2019 à 27,5 l’année dernière.
Les Noirs et les Hispaniques sont également décédés à des taux plus élevés de COVID-19, en partie parce qu’ils ont moins accès aux soins médicaux et occupent souvent des emplois essentiels qui les ont exposés au virus.
Bien avant que le COVID-19 ne commence à se propager, le décor était planté pour que les femmes noires, à faible revenu et rurales reçoivent des soins de grossesse inférieurs à la moyenne, ce qui les expose davantage au risque que leur grossesse se passe mal, selon un rapport distinct du GAO.
Les hôpitaux ont supprimé leurs services obstétriques dans les zones ruralesles communautés à faible revenu et majoritairement noires, selon ce rapport.
Plus de la moitié des comtés ruraux n’avaient pas d’hôpital offrant des soins de grossesse en 2018, selon l’examen.
« La perte de services obstétriques hospitaliers dans les zones rurales est associée à une augmentation des naissances hors hôpital et des naissances prématurées, ce qui peut contribuer à de mauvais résultats maternels et infantiles », indique le rapport.