UNu début de la saison des soirées de travail et des apéritifs entre amis de Noël, on se sent loin du mois de décembre d’il y a deux ans, au plus fort de la pandémie. Nous embrasserons nos grands-parents, nous souvenant à peine d’une époque où c’était quelque chose de remarquable. C’est peut-être pour cette raison que la nouvelle selon laquelle les infections à Covid au Royaume-Uni ont de nouveau dépassé 1 million de cas a à peine soulevé un murmure.
Des mois de confinement et le chagrin de perdre nos proches, souvent sans pouvoir leur dire au revoir, ont été un traumatisme collectif, et un que nous n’avons pas traité en tant que nation. La facilité de rééducation de Matt Hancock suggère un public désireux d’enterrer la douleur, de garder son calme et de continuer. Il y a une envie perceptible – et compréhensible – de « passer à autre chose » de la pandémie, même si cela se produit encore autour de nous. Les ministres n’aident guère, parlant de « post-Covid » au moment même où les lits de soins intensifs se remplissent à nouveau.
Le résultat est un climat surréaliste de déni. Pensez à la façon dont il est devenu la nouvelle norme de tomber malade avec Covid-19 encore et encore, malgré les recherches établissant un lien entre les infections répétées et les problèmes de santé à long terme, y compris les maladies cardiaques. De nombreuses personnes cliniquement vulnérables à mourir de Covid sont encore au moins semi-protégées à la maison, obligées de manquer d’aller au pub avec des amis ou d’un simple voyage dans les magasins, tandis que les médias et les politiciens détournent le regard. Pendant ce temps, 2 millions de personnes au Royaume-Uni ont développé un long Covid et ont dû endurer des symptômes débilitants et, dans certains cas, une invalidité permanente.
Sans parler de l’impact d’une infection massive sur une économie de plus en plus fragile. Les personnes atteintes de longue durée de Covid devant quitter leur travail seraient l’une des principales raisons pour lesquelles le nombre de plus de 50 ans économiquement inactifs a récemment augmenté. Ensuite, il y a le fardeau d’une main-d’œuvre qui tombe malade à plusieurs reprises. Il suffit de regarder comment Covid parmi les travailleurs du NHS a ajouté aux pénuries de personnel déjà paralysantes dans les hôpitaux. Le NHS que nous avons cherché à protéger pendant les confinements a été rapidement oublié.
Après presque trois ans, il est naturel que la « fatigue des règles » s’installe. Les contraintes sans précédent des confinements ont créé la peur d’y retourner. Partygate, quant à lui, a sapé la confiance du public dans le respect des règles que les décideurs eux-mêmes ont bafouées. Mais vivre avec le virus ne nécessite pas de vivre avec des restrictions – juste quelques stratégies intelligentes.
Prenez l’amélioration de la ventilation dans les bâtiments publics. Outre l’installation tardive de moniteurs de CO2 dans les écoles anglaises, les militants affirment que le gouvernement a eu une approche «négligente» pour ventiler les écoles. Avec la saison froide de Noël qui voit une augmentation de la socialisation à l’intérieur, dans l’état actuel des choses, le gouvernement ne peut apparemment même pas s’étendre à une campagne de santé publique pour conseiller aux gens d’ouvrir une fenêtre.
Les masques faciaux se sont révélés être l’un des meilleurs moyens d’empêcher la propagation de Covid, mais ils sont rares maintenant, même certains travailleurs de la santé abandonnant les EPI autour des patients vulnérables. La politisation du port du masque signifie qu’une stratégie sensée est devenue de plus en plus difficile à maintenir. Des personnes handicapées sur les réseaux sociaux rapportent avoir été abordées par des inconnus parce qu’elles portent « encore » un masque, comme si la vue d’un morceau de tissu leur rappelait une époque qu’elles préféreraient oublier. Les responsables de New York viennent d’exhorter les habitants à porter à nouveau des masques dans les espaces surpeuplés, et il n’y a aucune raison logique pour que nos propres dirigeants ne fassent pas de même. Le message des ministres peut être simple mais puissant : une petite action de votre part peut sauver la vie d’une personne cliniquement vulnérable.
Les boosters d’hiver sont une autre ligne de défense clé, mais le gouvernement doit s’attaquer aux préoccupations persistantes concernant la faible utilisation, en particulier chez les personnes âgées. Dites à tout le monde que Covid est terminé suffisamment de fois, et ce n’est pas une surprise que certains ne se précipitent pas pour une vaccination. Ensuite, il y a la décision d’arrêter d’offrir des jabs à la population générale. Le Trésor pourrait préférer donner la priorité aux personnes à haut risque, aux soignants et au personnel de santé, mais cela conduit à une situation bizarre où une personne de moins de 50 ans peut être en contact régulier avec, par exemple, un collègue ayant subi une greffe de poumon et ne pas être éligible même pour un coup payé. Il est actuellement possible d’entrer dans Boots pour acheter un vaccin contre la grippe – mais pas un rappel Covid. Cela devrait sûrement changer.
Fondamentalement, les quelque 500 000 personnes immunodéprimées qui ne bénéficient que de peu ou pas de protection contre les vaccins doivent avoir accès à un traitement régulier par anticorps. Contrairement à plus de 30 autres pays, dont les États-Unis, le gouvernement britannique a jusqu’à présent refusé de rendre Evusheld disponible sur le NHS, invoquant des « données insuffisantes », malgré l’opposition farouche des organisations caritatives et des cliniciens. S’attendre à ce que des centaines de milliers de personnes restent à l’intérieur indéfiniment, ou risquent leur vie en allant travailler, n’est pas une sorte de plan.
Alors que le pays est sous le choc de l’augmentation des factures énergétiques, des grèves et des services publics tendus, la tendance à oublier Covid est à prévoir. C’est la norme politique de nos jours de ne rien régler, au lieu de vaciller d’une crise à l’autre. Mais « passer à autre chose » sans aucune stratégie en place a un coût. Il y a toujours eu une grande ironie à ignorer le Covid : ce n’est qu’en pensant aux mesures préventives que nous pourrons réellement l’oublier. Dans les semaines à venir, l’enquête sur le coronavirus pourrait offrir une chance d’avoir enfin une conversation honnête sur la pandémie – les pertes, les erreurs et les leçons. En tant que nation, cette conversation se fait attendre depuis longtemps.