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je Je suis psychothérapeute depuis 40 ans et je me souviens encore de la première fois, en 1984, où j’ai dirigé un groupe de thérapie contre la toxicomanie chez des patients hospitalisés. Joe, un responsable marketing à la retraite d’une soixantaine d’années et joueur compulsif, a brusquement quitté la pièce et a disparu dans la sombre soirée enneigée de Long Island en pyjama et en pantoufles.
Dévasté, je pensais avoir fait quelque chose de mal. « Non », a expliqué mon superviseur clinique, « c’est juste l’heure du départ à l’hippodrome de Belmont. »
Quatre décennies en avant et de tels cas de jeu compulsif chez les personnes âgées, autrefois rares, dominent désormais ma charge de travail. Les États-Unis sont confrontés à une catastrophe, dont les personnes âgées sont au cœur. Chaque semaine, je vois des joueurs incontrôlables, dont des octogénaires, dans mon cabinet spécialisé en toxicomanie.
La base de joueurs de mes grands-parents a explosé depuis 2018, lorsque la Cour suprême a invalidé une loi interdisant les paris sportifs dans la majeure partie du pays. Au cours des trois années suivantes, avec le lancement d’applications et de sites Web de jeux d’argent dans les nouveaux États légaux, le Conseil national sur le jeu problématique estime que le risque de dépendance au jeu dans la population générale a augmenté de 30 %.
Les personnes âgées seules, aux prises avec la pandémie et un isolement intense, ont été attirées. Les téléphones portables sont devenus les seuls compagnons de beaucoup d’entre eux en 2020, alors que le coronavirus a considérablement réduit leurs contacts sociaux. Alors que les jeux de hasard légaux étaient en plein essor et que les opérateurs dépensaient massivement pour commercialiser leurs plateformes, les seniors étaient attirés par les publicités sur leurs écrans.
Prenez Rose, une ancienne employée municipale et mère célibataire qui a commencé à parier sur les chiffres dans sa bodega et qui s’est tournée vers Internet. À 80 ans, elle est reconnue coupable de fraude et doit des dizaines de milliers de dollars à des bookmakers. Après que son petit-fils lui ait montré comment parier sur les matchs de football et alimenter les machines à sous en ligne, elle a passé quatre ans penchée sur son téléphone à parier.
Les paris sportifs légaux explosent, avec 106 milliards de dollars de paris placés au cours des 11 premiers mois de l’année dernière, selon l’American Gaming Association. Nous ne sommes absolument pas préparés à ce boom de la population en général et à tous les dommages collatéraux qui l’accompagnent. La plupart n’ont même pas pensé aux conséquences dévastatrices pour les personnes âgées.
L’augmentation du jeu problématique s’est en grande partie concentrée sur les jeunes. Mais les taux de jeu problématique semblent augmenter dans la plupart des groupes d’âge. Et le vieillissement de l’Amérique, combiné à la levée de l’interdiction des paris en ligne, aux publicités interminables sur les jeux d’argent, à l’isolement dû au Covid-19 et à une épidémie de solitude, s’avère être un mélange particulièrement volatile.
Nous serons bientôt à l’image de nos cousins britanniques, où des centaines de milliers de personnes âgées auraient commencé à jouer en ligne pendant la pandémie. Environ 13,5 % des personnes de plus de 65 ans au Royaume-Uni le faisaient au moins une fois par mois en 2021, a estimé le Royal College of Psychiatrists – contre 8,7 % en 2019. « Le jeu en ligne comporte des risques potentiels en raison de sa disponibilité 24h/24 et 7j/7 ». il a noté.
Les États-Unis sont en retard en termes de données, mais les thérapeutes voient chaque semaine des toxicomanes âgés sur nos canapés. Nous sommes témoins des effets désastreux du jeu sur tous les aspects de leur vie. Les personnes âgées ne peuvent pas récupérer financièrement lorsqu’elles perdent. Leurs chèques de sécurité sociale et de retraite ne suffisent pas aujourd’hui pour couvrir les besoins de base, sans parler des paris ou des dettes.
Il n’y a pas que les paris sportifs qui posent problème. Boris, un portier à la retraite de Manhattan souffrant de troubles neurologiques, n’a pas payé son loyer depuis six mois. Il avait dépensé son chèque de sécurité sociale de 900 $ en billets de loto. Nous travaillons pour garantir qu’il évite le sans-abrisme.
Imaginez la situation difficile d’un joueur senior pathologique. Ce sont les baby-boomers qui ont gagné et perdu le rêve américain. Honteux et dépendants, certains sont fauchés. Incapables de s’en remettre, certains périssent seuls chez eux.
Entre 7 % et 30 % des individus dans les populations cliniques et dans les services de traitement pour jeu problématique ont tenté de se suicider, selon une revue universitaire de 2022 des preuves quantitatives. Les personnes âgées sont plus sujettes au suicide. Même s’ils ne représentent que 16,8 % de la population, le Conseil national sur le vieillissement estime qu’ils représentent 22 % des suicides.
La société doit s’attaquer aux causes profondes de cette crise chez ses aînés : l’abandon et l’isolement des seniors. Notre manque d’attention actuel envers le jeu chez les seniors sera mortel.
Le Super Bowl de dimanche, à Las Vegas, devrait battre des records de paris sportifs légaux. Un nombre sans précédent de 67,8 millions d’Américains sont prêts à parier 23,1 milliards de dollars, selon une enquête sectorielle. Alors que le marché continue de croître, l’espoir d’une évaluation, d’un traitement et d’un rétablissement efficaces des joueurs compulsifs âgés d’Amérique continue de diminuer.
Les noms des personnes touchées par le jeu problématique dans cet article ont été modifiés.
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Docteur Edith Langford, psychothérapeute spécialisée dans les addictions, écrit un livre sur les problèmes de dépendance au jeu chez les seniors les Etats Unis
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Aux États-Unis, appelez le Conseil national sur le jeu problématique au 800-GAMBLER ou envoyez un SMS au 800GAM. Au Royaume-Uni, une assistance pour le jeu problématique peut être trouvée via la NHS National Problem Gambling Clinic au 020 7381 7722 ou GamCare au 0808 8020 133. En Australie, Gambling Help Online est disponible au 1800 858 858 et la National Debt Helpline est au 1800. 007 007