Customize this title in french Au fait, qu’est-ce qu’un Godzilla ? Le monstre de 70 ans derrière le cinéma

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C’est à nouveau la saison de Godzilla avec la sortie en salles mondiale le week-end dernier de Godzilla x Kong : The New Empire. C’est la deuxième fois que Godzilla et King Kong font une apparition au cinéma ensemble ces derniers temps, Godzilla vs Kong de 2021 étant le premier volet. Les deux films ont été réalisés par Adam Wingard.

Godzilla x Kong a récupéré son budget de 135 millions de dollars le premier week-end alors qu’il a récolté 195 millions de dollars dans les cinémas, selon les chiffres de Box Office Mojo. Au total, il a vendu jusqu’à présent 209 millions de dollars de billets et a obtenu une note d’audience très respectable de 92 pour cent chez Rotten Tomatoes.

Les origines de Godzilla remontent à 70 ans, à la sortie du premier film en 1954 à Tokyo, au Japon – Gojira, réalisé par Ishiro Honda. Selon la tradition cinématographique de Godzilla, il existe entre 11 et 33 versions de Godzilla conçues dans 38 films d’action réelle. Trente-trois sont sortis au Japon et cinq aux États-Unis.

Explorons cette créature qui a terrifié le public pendant près de trois quarts de siècle.

Une image tirée du film La Bête de 20 000 brasses de 1953, réalisé par Eugene Lourie [FilmPublicityArchive/United Archives via Getty Images]

Qu’est-ce qu’un Godzilla ?

Godzilla s’inspire d’un film de 1953, La Bête des 20 000 brasses, réalisé par Eugene Lourie, dans lequel un monstre géant est réveillé par la détonation d’une bombe atomique. Le monstre ressemblant à un dinosaure présente certaines similitudes avec le film Godzilla de Honda de 1954.

Ce que beaucoup ne savent peut-être pas, c’est que Godzilla était considéré comme le symbole des bombes atomiques larguées par les États-Unis sur Nagasaki et Hiroshima en août 1945.

« Tant que les armes nucléaires ou l’énergie nucléaire existeront, Godzilla ne sera jamais pertinent », a déclaré Kazu Watanabe, alors responsable du cinéma à la Japan Society, un centre culturel de New York, dans une interview avec NBC News en 2020. « Godzilla nous rappelle que nous avons le terrible pouvoir de créer nos propres monstres et de contribuer à notre propre destruction. »

Godzilla
Godzilla, montré ici dans son incarnation de 1956, symbolisait les bombes atomiques larguées sur le Japon en 1945. [FilmPublicityArchive/United Archives via Getty Images]

Selon la tradition des fans, Godzilla est un « kaiju » reptilien, ou « grand monstre », qui a la capacité d’émettre un souffle atomique avec la capacité destructrice d’une explosion nucléaire. Godzilla est censé mesurer 50 mètres (165 pieds) et peser 20 000 tonnes.

Créé à l’origine par Toho Studios au Japon en 1954, le nom du premier Godzilla (Gojira) est né d’une combinaison de deux mots japonais : « gorira », qui signifie gorille, et « kujira », qui signifie baleine.

« Il y avait un grand – je veux dire énorme – gars qui travaillait dans le département de publicité de Toho, et d’autres employés disaient : ‘Ce type est aussi gros qu’un gorille.’ « Non, il est presque aussi gros qu’un kujira », selon Steve Ryfle, auteur du livre Japan’s Favorite Mon-star: The Unauthorized Biography of « The Big G », qui détaille de manière exhaustive l’histoire d’origine de Godzilla.

Certains attribuent au producteur Tomoyuki Tanaka la personne qui a popularisé le nom Gojira parce qu’il était le créateur de la franchise Godzilla.

Le célèbre rugissement de Godzilla a été créé à l’origine par le compositeur Akira Ifukube, son assistant Sei Ikeno et le technicien du son Ichiro Minawa en 1954. Il a été réinterprété par divers concepteurs sonores au fil des décennies.

Le costume original de Godzilla a été porté par l’acteur Haruo Nakajima de 1954 à 1972 au cours de 12 films. Nakajima a commencé à jouer dans des films de samouraï pour les studios Toho et a joué dans le classique de Kurosawa Akira de 1954, Seven Samurai. Mais c’est le film de guerre japonais Eagle of the Pacific, également sorti en 1954, qui a fait remarquer à Honda le courage de Nakajima, qui a dû réaliser sa propre cascade, en sautant d’un avion en feu.

Dans une interview accordée en 2017 à Great Big Story, une société cinématographique basée à Londres qui produit des mini-documentaires, Nakajima a déclaré : « M. Honda a vu cette scène et a pensé : « Ce type est plein d’énergie ». Ils sont venus me voir comme quelqu’un qui avait du cran, et je pense que c’est pour cela qu’ils me voulaient pour le rôle de Godzilla.

La combinaison Godzilla originale pesait près de 100 kg (220 lb). Le béton prêt à l’emploi a été utilisé parce que le caoutchouc n’était pas facilement disponible à l’époque. Plus tard, les costumes de Godzilla utiliseraient de l’uréthane épais et du bambou, du grillage, des coussins et du latex.

Godzilla
Godzilla avec Raymond Burr était un film de science-fiction japonais-américain en noir et blanc de 1956 adapté du film japonais de 1954. [Universal History Archive/UIG via Getty images]

Godzilla d’hier contre Godzilla d’aujourd’hui

Le premier Godzilla, en 1954, a ravagé les villes alors que le gouvernement et l’armée tentaient de l’arrêter. Dans la foulée du succès de Gojira, Godzilla Raids Again de 1955, Toho Studios introduira un nouveau monstre que Godzilla devra combattre, un « ankylosaure kaiju » nommé Anguirus.

Cela servira d’inspiration aux films ultérieurs dans lesquels Godzilla combattrait différents kaiju, parfois plusieurs en même temps. Au cours de la soi-disant ère Showa de 1954 à 1975, un nouveau groupe de monstres, de Mothra à Ghidora, serait introduit. Même des versions robotiques de Godzilla sont apparues, comme Mechagodzilla en 1973.

Godzilla
Une scène avec Mechagodzilla, la version robot, en 1973 [FilmPublicityArchive/United Archives via Getty Images]

Toho Studios a relancé la série en 1984 avec Le Retour de Godzilla, le premier de la série Heisei, qui s’est déroulée de 1984 à 1995. Le premier film est revenu à la version originale de 1954 avec Godzilla comme force de la nature détruisant les villes et semant le chaos et la terreur. sur l’humanité.

Les redémarrages ultérieurs incluraient les films de l’ère Millennium (1999-2004) et l’ère Reiwa actuelle, qui comprend la sortie de Godzilla Minus One par Toho Studios en novembre de l’année dernière. Ce film a reçu de nombreux prix, dont l’Oscar des meilleurs effets visuels, les Japan Academy Film Prizes et les Asian Film Awards.

La méthode de tournage des films Godzilla utilisant un acteur en costume de monstre dans un décor miniature a été utilisée pendant de nombreuses années.

En 1998, le réalisateur et scénariste allemand Roland Emmerich était chargé de créer une version américaine de la franchise, aboutissant à un Godzilla créé à l’aide de CGI, ou d’images générées par ordinateur, et d’autres effets spéciaux numériques.

En 2014, le réalisateur Gareth Edwards a amené Godzilla dans une nouvelle direction dans son film mettant en vedette Ken Watanabe. Mesurant 110 mètres (350 pieds) de haut et une envergure de 150 mètres (500 pieds), il s’agissait d’une version à effets spéciaux qui faisait plus du double de la taille du Godzilla de 1954.

Godzilla et King Kong
Godzilla et King Kong dans un film de 1963 [FilmPublicityArchive/United Archives via Getty Images]

L’histoire d’origine de Godzilla en 1954 avait un contexte pertinent, étant une métaphore des tragédies des bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki par les États-Unis.

Mais ce sont les « manifestations viscérales de destruction, alors sans précédent dans les images de science-fiction américaines, où les monstres sont devenus des personnages dotés de personnalités et d’une bravoure héroïque », qui ont conquis le public dans les décennies qui ont suivi, selon Ryfle. « C’est ici que la ménagerie de kaiju de Toho a conquis pour la première fois le cœur et l’imagination des cinéphiles du monde entier : où des batailles inoubliables entre Godzilla et ses ennemis ont rasé des pans entiers du Japon », a-t-il écrit dans un article pour Criterion Collection, le groupe de cinéma, en 2019.

Godzilla est devenu une telle icône culturelle du Japon qu’en 2014, le quartier central de Shinjuku à Tokyo a nommé Godzilla ambassadeur du tourisme.

Lors de la cérémonie de dévoilement au siège des studios Toho à Tokyo, qui présente une sculpture géante de Godzilla, le maire de Shinjuki, Kenichi Yoshizumi, a déclaré : « Godzilla est un personnage qui fait la fierté du Japon ».

Statue de Godzilla
Le siège tokyoïte des Toho Studios avec sa sculpture Godzilla [Shutterstock]

Godzilla a été une créature qui s’est réinventée au fil des ans – et pas seulement Godzilla, le personnage. Godzilla apparaît dans une multitude de médias, notamment des bandes dessinées, des films, des séries télévisées et des animations. En 2017, Netflix a sorti un film d’animation intitulé Godzilla : la planète des monstres, et en 2021, la série d’animation japonaise Godzilla Singular Point est sortie.

Godzilla
‘Godzilla vs Megalon, un film kaiju de science-fiction japonais de 1973. [Universal History Archive/UIG via Getty images]

D’autres personnages des films Godzilla sont également devenus populaires. Les personnages classiques de l’ère Showa ont été réintroduits et réinventés avec de nouvelles intrigues. Ils ont inclus des monstres de Mothra au roi Ghidorah ainsi que des personnages plus récents tels que Skar King, une gigantesque créature basée sur des primates qui est présentée dans Godzilla x Kong.

Ce MonsterVerse tente de reproduire la même formule que l’univers cinématographique Marvel et ses films de super-héros avec des intrigues qui relient plusieurs personnages et réinventent des histoires originales.

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