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Te regarder les peintures de Sana Shahmuradova Tanska, c’est sentir que quelque chose ne va pas, sans trop savoir pourquoi. Une série de toiles accrochées à Artspace à Woolloomooloo dans le cadre de la Biennale de Sydney représente des scènes étranges et fantastiques qui oscillent entre dionysiaque et dystopique : des figures féminines nues dans des paysages en fusion et enflammés ; des moules aux faces lunaires nageant à côté de formes protéiformes ressemblant à des poissons ; des soleils anthropomorphes pleurant sur les paysages ruraux.
La plupart des peintures ont été créées dans l’atelier de l’artiste à Kiev, en Ukraine – certaines avant « l’invasion totale » du pays par la Russie le 24 février 2022, et d’autres immédiatement après. « C’est comme ça que je mesure le temps », dit-elle. « C’est comme cette ligne avant et après. »
Shahmuradova Tanska a commencé à peindre après ce qu’elle décrit comme une « expérience d’immigration traumatisante ». En 2013, juste après avoir terminé ses études secondaires, l’artiste, sa mère et son frère ont émigré de leur maison d’Odessa vers Toronto, au Canada. C’était juste avant les manifestations d’Euromaidan du début 2014, un point chaud dans la lutte actuelle de l’Ukraine contre l’influence russe, qui a conduit à l’éviction du président soutenu par le Kremlin, Viktor Ianoukovitch, puis à l’annexion de la Crimée par la Russie.
« Je me sentais mal parce que je sentais vraiment que j’avais besoin de revenir [in Ukraine] », a déclaré Shahmuradova Tanska, s’exprimant à Sydney avant l’ouverture de la biennale début mars. «Je suis devenu très déprimé. Je viens de commencer à dessiner, je dessine tout le temps.
Alors qu’elle étudiait les arts et la psychologie à l’université, elle a travaillé au noir comme assistante de l’artiste torontois Darby Milbrath, apprenant à étirer et à apprêter des toiles et à travailler avec des huiles, en les mélangeant avec des solvants pour obtenir un aspect délavé. Chaque été, elle retournait en Ukraine, où vivent toujours son père et sa grand-mère. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme en 2020, et alors que le Covid frappait, elle a décidé de revenir définitivement – mais à Kiev.
De retour dans son pays d’origine, elle est passée de peintre à temps partiel à artiste à temps plein. «J’essaierais beaucoup de choses pour gagner de l’argent, mais [painting was] quelque chose que je continuerais toujours à faire », dit-elle. « Mentalement, c’était inévitable. »
Après l’invasion russe, la création artistique est devenue une réponse compulsive au traumatisme ; un réceptacle d’expériences, de souvenirs, de rêves et d’espoirs, alors qu’elle traitait le stress aigu des premiers jours de la guerre, puis l’anxiété persistante de vivre dans une zone de guerre.
Deux des œuvres de la biennale ont été réalisées dans le hangar de sa grand-mère, dans la région rurale de Podillia, où l’artiste s’est retirée pendant les trois premiers mois de la guerre, qui coïncidaient avec le printemps. L’une des peintures montre un mouton et une figure abstraite semant des graines, sous un soleil pleurant, avec une croix en arrière-plan – un mélange d’iconographie chrétienne et de symboles mystiques qui rappelle les tableaux surréalistes de William Blake et Marc Chagall. « Les semailles des champs [that year] a été perturbée par les bombardements et nous avons perdu énormément de céréales », raconte Shahmuradova Tanska. « Le soleil est presque comme ce dieu : il représente les bonnes choses, mais en même temps, il ne peut rien faire contre ce qui se passe. »
La toile est petite. Shahmuradova Tanska explique qu’elle a quitté Kiev précipitamment après l’invasion, n’emportant que des articles essentiels et aucun matériel artistique. « Je me souviens avoir dit au revoir à mon appartement pour toujours. Je me disais : « Je dois accepter la chance de ne jamais revenir. » » Finalement, des amis ont pu lui envoyer une petite quantité de toile.
Elle a pu retourner à Kiev à l’été 2022 et plusieurs des œuvres les plus marquantes de son exposition à la biennale ont été réalisées au cours de cette période, notamment une série de peintures représentant des figures féminines dans des teintes rose vif.
« J’ai vraiment essayé de reproduire la façon dont je travaillais et la palette d’avant l’invasion. Mais ça n’a pas réussi : c’était la même peinture [and] les mêmes pigments que j’utilisais habituellement, mais c’était autre chose, c’était très hystérique – même si j’étais assez content d’être de retour… seulement maintenant, en regardant ces peintures, [I am] réalisant ce qui se passait [at the time]», réfléchit-elle.
En traitant son traumatisme à travers la peinture, elle en est également venue à considérer son art comme un outil politique, « l’un des moyens les plus crédibles de communiquer sur ce qui se passe ». [in Ukraine]». En 2022, l’une de ses œuvres a été présentée dans un clip pro-ukrainien de Pink Floyd, et à mesure que sa notoriété internationale s’est accrue, via des résidences et des expositions, elle continue de dénoncer le sort du pays.
Pendant qu’elle est à Sydney, Shahmuradova Tanska aspire à rentrer à Kiev. Une journée normale implique de commencer tôt et de se promener avec son partenaire, qui possède un studio dans le même bâtiment : un ancien institut scientifique de l’époque soviétique. Lorsqu’il y a des raids aériens, tout le monde dans le bâtiment – et beaucoup à proximité – s’abrite entre 15 minutes et plusieurs heures dans son bunker au sous-sol, construit pendant la guerre froide pour résister à une attaque nucléaire, les murs toujours recouverts d’affiches pédagogiques dessinées à la main. en russe.
Deux ans se sont écoulés depuis l’invasion, et Shahmuradova Tanska décrit une notion de temps et d’identité brouillée, dans laquelle les frontières entre passé et présent, entre individu et communauté, se sont estompées. Les expériences éveillées et les rêves se mélangent, et les récits que son grand-père lui a racontés sur ses expériences pendant la Première Guerre mondiale résonnent étrangement avec les choses qui lui arrivent aujourd’hui. « Il n’y a aucune distance temporelle entre le traumatisme de mon grand-père et le mien », dit-elle.
Cette semaine, Kiev est à nouveau pilonnée par des missiles russes. Par courrier électronique, Shahmuradova Tanska écrit : « Un autre exemple de ce sentiment vif que le passé et le présent fusionnent : l’académie des arts qui a été partiellement détruite hier par un missile russe. [the Kyiv State Academy of Decorative and Applied Arts and Design] a été fondée par Mykhailo Boychuk en 1917 ; il a été exécuté par le NKVD [the predecessor to Russia’s KGB] avec ses étudiants en 1937 simplement parce qu’ils étaient des artistes ukrainiens.