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TLe plus grand lotissement jamais construit dans un parc national du Royaume-Uni a obtenu un permis de construire – et c’est fantastique. Dans le cadre d’une avancée majeure pour le logement durable au Royaume-Uni, un nouveau quartier de 685 logements et espaces de travail super isolés sur le site d’une ancienne usine sidérurgique à Lewes, dans l’East Sussex, a obtenu le feu vert de l’autorité du parc national des South Downs la semaine dernière.
Les nouvelles maisons qui peuvent atténuer la crise du logement en Grande-Bretagne sont une bonne chose, mais il est rare de se sentir véritablement enthousiasmé par un grand développement immobilier de nos jours. La plupart des projets actuellement approuvés au Royaume-Uni ont tendance à être de nouvelles banlieues identitaires, dominées par l’automobile et de construction de mauvaise qualité, construites par l’un des rares méga-promoteurs qui dominent l’industrie. Cependant, Lewes a une approche différente – une approche qui propose un modèle respectueux de l’environnement pour sauver le secteur immobilier privé britannique en ruine.
Le Phoenix, le nouveau quartier de Lewes de 7,9 hectares, se veut ambitieux sur le plan écologique et social. Conçu par une équipe de rêve composée de 12 cabinets d’architectes, le domaine comprendra 18 blocs d’habitations mixtes répartis autour de jardins intérieurs et de places publiques, entrecoupés d’une cantine, d’une crèche, d’un centre de santé et d’ateliers.
Le promoteur immobilier Human Nature affirme que les maisons seront construites principalement en bois et réduiront les factures de chauffage des résidents de 80 % par rapport aux nouvelles constructions conventionnelles. Il promet également une flotte de 50 véhicules partagés pour réduire le nombre de propriétaires de voitures, une amélioration des défenses contre les inondations le long de la rivière Ouse et la rénovation des bâtiments patrimoniaux existants pour un usage communautaire.
Le plus remarquable est que, alors que de nombreux nouveaux lotissements au Royaume-Uni se heurtent à une farouche opposition de la part des résidents voisins, The Phoenix a rencontré un enthousiasme pratiquement sans précédent de la part de la communauté, avec 67,5 % des personnes interrogées lors de la consultation à Lewes soutenant le projet.
Alors que la construction de logements tombe à son plus bas niveau depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs, dans un contexte de listes d’attente qui s’allongent et de loyers privés record, les nouvelles maisons écologiques de Lewes démontrent ce qui pourrait être possible dans tout le pays si la Grande-Bretagne réparait son secteur dysfonctionnel de la construction de logements. Le Phoenix n’est pas un organisme de bienfaisance et n’est pas non plus financé par des fonds publics, mais il prouve ce que même le développement immobilier du secteur privé pourrait réaliser s’il adoptait une approche de construction plus ambitieuse et centrée sur la communauté.
L’une des figures clés du projet est l’ancien directeur général de Greenpeace et co-fondateur du développeur durable Human Nature, Jonathan Smales. Il m’a dit que l’approche actuelle en matière de construction d’habitations en Grande-Bretagne est « catastrophique » et qu’« une mauvaise planification urbaine exacerbe profondément la solitude, contribuant à une épidémie de problèmes de santé mentale. Nous devons concevoir l’environnement dans lequel nous vivons pour encourager beaucoup plus d’interactions sociales.
Cette approche a séduit un groupe communautaire de Lewes, qui a invité Smales et ses collègues à soumettre un plan après que les promoteurs conventionnels aient échoué, pendant des décennies, à proposer des projets ayant une véritable valeur sociale. Un projet précédent proposant 700 places de parking pour seulement 400 logements a échoué, recevant plus de 2 500 objections de la part de la communauté.
Lorsqu’on lui demande ce qu’il pense des principaux promoteurs immobiliers du Royaume-Uni, tels que Persimmon, Taylor Wimpey et Barratt, Smales sourit. « Je ne peux pas leur souhaiter bonne chance – leur modèle doit être surpassé et déplacé », dit-il. « Notre objectif est de montrer que vivre de manière durable peut être une joie. »
Le marché immobilier privé britannique a désespérément besoin d’une révolution. La majorité des nouveaux logements en Grande-Bretagne sont construits par une petite poignée de grandes et puissantes entreprises. Avec une réglementation édentée et presque aucune concurrence pour contester leur domination du marché, les grands constructeurs de maisons peuvent réaliser des bénéfices en produisant de petites maisons génériques et mal construites, à forte teneur en carbone, sachant que les acheteurs n’ont d’autre choix que de cracher.
Contrairement à l’Autriche, où de solides programmes publics de construction de logements font monter les normes, ou à la Belgique, où les familles peuvent plus facilement construire leur propre maison si elles n’aiment pas ce que proposent les promoteurs, en Grande-Bretagne, la plupart d’entre nous sont coincés avec des boîtes de mauvaise qualité. le marché se rassemble. Pour faire des nouveaux quartiers écologiquement sains et axés sur la communauté comme celui de Lewes la norme plutôt que l’exception, les constructeurs britanniques ont désespérément besoin d’un leadership plus audacieux.
« Construire des logements à faibles émissions de carbone et de haute qualité qui améliorent la biodiversité et ne laissent pas d’empreinte écologique nocive est tout à fait possible, mais c’est un défi », déclare Smith Mordak, directeur général du UK Green Building Council, qui craint de nombreux promoteurs. croient toujours que construire de manière durable est risqué et coûteux. « Nous avons besoin que les gouvernements et les grands promoteurs s’engagent publiquement à respecter des normes écologiques ambitieuses afin de donner aux chaînes d’approvisionnement la confiance nécessaire pour investir. »
Des engagements plus forts de la part du secteur public peuvent rapidement se traduire par un réel changement. En 2009, par exemple, le Conseil d’Exeter a fixé des normes d’isolation élevées pour tous ses nouveaux bâtiments. Initialement, cette décision faisait augmenter les coûts de construction de 20 %, mais en quelques années, les constructeurs locaux ont compris que pour obtenir des travaux dans la ville, ils devaient construire de manière durable. Aujourd’hui, les coûts sont 4 % inférieurs à ceux d’avant l’introduction des nouvelles normes.
Avec ou sans leadership du secteur public, nous avons désespérément besoin d’un nouvelle génération de promoteurs ayant le courage et la patience de concevoir et de construire des maisons que les communautés peuvent chérir. Il n’est pas étonnant que les nimbés se battent souvent contre les nouveaux lotissements lorsque, trop souvent, une nouvelle demande de planification annonce une construction de mauvaise qualité et une architecture encore pire.
Mais l’essor du Lewes Phoenix prouve qu’un autre modèle est possible : un modèle dans lequel les promoteurs, les architectes et les communautés créent ensemble des lieux qui répondent aux préoccupations locales et mondiales. Des endroits où les personnes âgées sur des vélos cargo électriques peuvent emmener leurs petits-enfants dans les magasins et où chacun peut se permettre de vivre dans des appartements décents et traversants et de partager la garde des enfants avec la famille d’à côté. Ainsi, même si l’obtention d’un permis de construire pour 685 maisons en bois et espaces de travail dans l’East Sussex n’est pas une révolution, cela pourrait bien n’être que le début d’une révolution.