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BLackpool a de nombreux titres de gloire : deux salles de bal spectaculaires, trois jetées bruyantes et une tour si appréciée que les gens ont pleuré lorsqu’on l’a signalé à tort comme étant en feu l’année dernière. Mais jusqu’à cette semaine, depuis plus de 170 ans qu’elle est l’une des stations balnéaires les plus populaires du Royaume-Uni, elle n’avait pas de véritable musée.
Ce vendredi, Showtown ouvre ses portes : le musée du plaisir de Blackpool. Construit pour 13 millions de livres sterling sur le site de l’ancienne discothèque Palace, il célèbre le passé et le présent scandaleux de l’industrie du divertissement dans la « riviera du Lancashire ».
Les visiteurs sont guidés à travers l’histoire mouvementée de la station, depuis l’attraction politiquement incorrecte de Jolly Alice, la plus grosse dame du monde (« Elle est une énorme ! »), jusqu’aux émissions spéciales de Blackpool de Strictly Come Dancing, filmées au Tower Ballroom chaque décembre.
Le musée hautement interactif mélange des objets historiques avec des jeux à jouer. Les visiteurs peuvent concevoir leurs propres illuminations, juger un spectacle de style Britain’s Got Talent ou faire en sorte qu’un coussin péteur expulse des atouts de plus en plus bruyants.
Les expositions incluent la cellule de police de Blackpool dont Harry Houdini s’est échappé en 1905 ; une marionnette Orville le Canard ; et un pistolet à saucisses et une harpe pour siège de toilette fabriqués par Charlie Cairoli, le célèbre clown de Blackpool. Les routines de Cairoli étaient réputées pour être humides et désordonnées, et il était fier de sa recette secrète pour la tarte à la crème parfaite.
Il y a des robes portées par les stars de Strictly, ainsi que par la crooner des navires de croisière Jane McDonald, et des costumes assortis appartenant à Morecambe et Wise. Vingt-sept objets ont été prêtés par le V&A de Londres, dont un bâton de dompteur de lion (avec des marques de morsure) et le fez de Tommy Cooper.
Neuf ans de préparation, Showtown a connu une naissance difficile. Il disposait à l’origine de deux fois le budget et devait être basé dans le Pavillon et le Fer à Cheval dans les Jardins d’Hiver jusqu’à ce que le conseil décide que le risque financier lié au développement du bâtiment classé Grade II* était trop élevé.
L’argent a finalement été rassemblé grâce au National Lottery Heritage Fund, à diverses subventions du gouvernement et du conseil, ainsi qu’à des œuvres caritatives, dont la fondation Ken Dodd.
Lady Anne Dodd, la veuve de Dodd, a déclaré qu’elle était ravie de soutenir un musée dans « la maison naturelle de Ken à Blackpool », ajoutant qu’il était temps que la culture de la station soit célébrée.
Malgré un budget tronqué et une entrée peu glamour en face de Poundland, Showtown travaille dur pour apporter du soleil et espère attirer environ 20 000 visiteurs chaque année, les résidents de Blackpool entrant gratuitement.
«C’est un musée pour ceux qui ne fréquentent pas les musées», explique Gary Shelley, le concepteur du musée, de Casson Mann. « Nous avons essayé de nous concentrer sur les raisons pour lesquelles les gens viennent ici lorsqu’ils sont à Blackpool pour faire quelque chose d’amusant, qu’ils sont en vacances, qu’ils sont à la plage ou au bal des finissants. Pourquoi monteriez-vous à l’intérieur pour visiter « un musée ? »
Un musée traditionnel ennuyeux ne ferait pas l’affaire, dit-il, pas lorsqu’il « parle à un public qui ne va pas dans ce genre d’endroits ». Il était important d’avoir un attrait multigénérationnel : « Grand-père, maman, papa et les enfants. Au moins trois générations devraient pouvoir venir ici et s’amuser.
Lynn Williams, présidente du conseil municipal de Blackpool, espère que le musée redonnera un peu de fierté locale : « De nombreux journalistes ressentent le besoin d’écrire des choses sur Blackpool sans y être allés et décrivent paresseusement la ville dans des termes pas très gentils. , et cela a un impact sur les gens qui vivent ici. Organiser une véritable fête est donc particulièrement important pour nos enfants et nos jeunes.»
Showtown est une célébration du « bonheur et du plaisir » et « d’un côté de la culture qui est parfois mal vu », a déclaré Williams. Les snobs disent parfois que Blackpool « n’a pas de culture », a-t-elle déclaré : « Mais c’est absolument le cas, par lots. »