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Le ministre des Affaires étrangères David Cameron est invité à exiger la libération du magnat de la presse Jimmy Lai alors que le ressortissant britannique se prépare pour un procès très médiatisé à Hong Kong ce mois-ci.
Lai, 76 ans, risque une peine d’emprisonnement à perpétuité, accusé de collusion avec des forces étrangères en vertu de la loi draconienne sur la sécurité nationale introduite par Pékin en 2020 à la suite de manifestations de masse.
Son fils Sébastien a exigé que Cameron, confronté à une controverse sur ses liens avec la Chine, « se tienne aux côtés de mon père ». Il cherchait à rencontrer le ministre des Affaires étrangères au sujet du sort de son père.
Un appel de Cameron pour la libération de son père enverrait un message clair à la Chine, estime Sébastien. « Je n’ai aucun doute que Lord Cameron fera le bien envers son pays et ses citoyens », a-t-il déclaré.
Auparavant, le ministre des Affaires étrangères avait fait l’objet d’un examen minutieux concernant ses liens avec la Chine. Le Observateur a rapporté le mois dernier que Cameron avait fait face à des appels pour une divulgation complète de ses intérêts financiers après des questions sur son travail pour des projets liés à la Chine.
En septembre, Cameron a pris la parole lors de deux événements aux Émirats arabes unis pour promouvoir la ville portuaire de Colombo au Sri Lanka, un projet d’infrastructure soutenu par des investissements chinois.
La presse sri lankaise a rapporté que Cameron avait reçu 210 000 dollars (environ 167 000 £) pour parler. Mais une source proche de Cameron a déclaré que son bureau ne reconnaissait pas les chiffres cités.
Jimmy Lai a été arrêté en août 2020 lors d’une descente de la police de Hong Kong dans les locaux de son journal, Pomme Quotidiennequi avait rendu furieux la Chine en soutenant les manifestations en faveur de la démocratie.
Le Parlement européen a exigé sa libération et Washington a critiqué une précédente condamnation de Lai pour fraude.
Au moment de l’arrestation de Lai, Sébastien était en visite à Taiwan, où il vit désormais, et son père lui a dit de ne pas retourner dans l’ancienne colonie britannique. Depuis, Jimmy Lai est détenu à l’isolement.
Sébastien, 29 ans, a déclaré : « Il m’a été très clairement fait comprendre qu’il n’était pas sûr pour moi de retourner à Hong Kong.
« C’est un homme qui est visiblement fort, mais rien ne peut être tenu pour acquis à son âge. Je ne peux qu’imaginer ce que c’est que d’être en isolement cellulaire pendant plus de 1 000 jours.
Depuis qu’il est entré dans la colonie britannique à l’âge de 12 ans, Jimmy Lai est devenu l’une des réussites de Hong Kong. Après avoir fait fortune dans le commerce du chiffon, Lai a fondé une série de magazines à la suite du massacre de la place Tiananmen en 1989, avant de se lancer dans le style tabloïd. Pomme Quotidienne en 1995. Sa fermeture sonne le glas de la presse libre à Hong Kong et du mouvement pro-démocratie.
Sébastien Lai a agi en tant qu’avocat et envoyé au nom de son père, dont le procès doit s’ouvrir le 18 décembre et durer 80 jours, mais a été ajourné auparavant. Cependant, l’équipe juridique britannique de son père s’est vu refuser l’accès à Lai et a été victime de cyberattaques.
Sébastien Lai a déclaré qu’il demandait à rencontrer le ministre des Affaires étrangères depuis juillet 2022. Il a ajouté : « Lord Cameron est désormais le troisième ministre des Affaires étrangères à recevoir ma demande, et le troisième à ne pas y répondre. J’ai rencontré des ministres des Affaires étrangères d’autres pays, mais je n’en ai pas encore rencontré du Royaume-Uni.
Un porte-parole du Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) a déclaré : « Le cas du ressortissant britannique Jimmy Lai est une priorité pour HMG, qui a été soulevée à plusieurs reprises avec le gouvernement chinois, la dernière fois lorsque le ministre des Affaires étrangères s’est entretenu avec Wang Yi cette semaine.
« Les poursuites engagées contre M. Lai ont été hautement politisées : lui et d’autres personnes sont délibérément ciblés pour faire taire les critiques sous couvert de sécurité nationale. »
Des sources du FCDO ont déclaré que Cameron serait heureux de rencontrer Sébastien lors de son séjour à Londres.