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WLorsque j’ai vu que le YouTuber devenu boxeur célèbre Jake Paul allait affronter Mike Tyson le 20 juillet, diffusé en direct sur Netflix, ma première pensée a été : est-ce une blague ? Mais j’ai vite compris que, comme une grande partie de la vie contemporaine, c’était trop stupide pour être une blague et qu’il devait donc être réel. Ma deuxième pensée était : ne serait-il pas génial de voir Tyson – un ancien champion des poids lourds – attendrir le corps de Paul avec quelques crochets, esquiver, puis déchaîner l’uppercut le plus sauvage que vous ayez vu sur sa mâchoire ? Peut-être qu’Iron Mike pourrait même se mordre l’oreille, juste pour le bon vieux temps.
Malheureusement pour moi et pour les autres fans de boxe aux yeux embués, Tyson aura 58 ans au moment où le combat aura lieu, donc cela n’arrivera probablement pas. Ce qui va probablement arriver, c’est que Paul boxera à une distance trop éloignée pour que son adversaire puisse l’atteindre jusqu’à ce que le vieil homme auquel il fait face soit fatigué, alors soit il l’assommera, soit le match sera déclaré nul.
Vous pourriez regarder ce combat et le voir comme le canari dans la mine de charbon pour une boxe respectable et de haut niveau. Si un YouTuber ennuyeux combattant un boxeur à la retraite d’environ 30 ans son aîné va être l’un des combats les plus regardés de l’année, cela ne montre-t-il pas à quel point la vraie affaire est tombée ?
Ce n’est pas le cas. Selon le sondage Harris 2021, il s’agit du quatrième sport le plus populaire en Amérique, devant le MMA et derrière le football américain, le baseball et le basket-ball. Ici au Royaume-Uni, l’EY Sports Engagement Index classe la boxe au 8e rang.
Mais depuis 2018, lorsque Paul a eu son premier combat, la boxe d’influence a également explosé en popularité. Les adeptes du sous-genre connaîtront des batailles colossales telles que le frère de Jake, Logan, contre KSI, Salt Papi contre Halal Ham, I Did a Thing contre TheOdd1sOut et Uncle Pizza contre YuddyGangTV. Fait révélateur, depuis son premier combat, Jake Paul a plus que doublé sa valeur nette, passant de 21 millions de dollars à 45 millions de dollars. principalement des retours de sa carrière de boxeur.
Il y a énormément d’argent qui repose non seulement sur la boxe, mais aussi sur cette nouvelle forme d’influence bâtarde. Les gens regardent la boxe traditionnelle pour son habileté, son athlétisme, son sang-froid et son spectacle. Il existe désormais une version que vous pouvez regarder qui enlève l’habileté, l’athlétisme et le sang, mais qui a porté le spectacle à son apogée la plus grandiloquente.
De la même manière que vous détestez peut-être les Kardashian ou Piers Morgan mais que vous êtes toujours irrésistiblement attiré par leur contenu, il existe désormais une version sportive de cet appât en colère. Peu importe si c’est bruyant, ennuyeux et manquant de compétence ; en fait, cela semble être meilleur pour les mesures d’engagement si ce sont exactement ces choses-là.
Mais y a-t-il un mérite sportif à ces combats et à la carrière de Paul ? Eh bien, comme le dit le vieil adage : « On ne joue pas à la boxe ». Et c’est vrai : ayant boxé pendant 15 ans, je sais personnellement que la quantité d’efforts et de détermination requis pour concourir à n’importe quel niveau est stupéfiante. Ces influenceurs, malgré tous leurs clowneries, auraient (ou auraient dû) s’entraîner deux fois par jour, six jours par semaine pendant au moins deux mois pour se mettre en forme pour un combat.
Mais c’est la belle contradiction du sport. C’est physiquement brutal, mais aussi assez simple pour comprendre que presque tout le monde peut le faire. Et malgré toute la technique et la réflexion derrière un combat professionnel, le principe de base selon lequel deux personnes s’affrontent aussi fort que possible est quelque chose que tout le monde peut comprendre et aimer regarder, s’il aime ce genre de chose. C’est pourquoi il y a tant d’événements de « boxe en col blanc » dans tout le pays un week-end sur deux, où les garçons de la City qui se sont entraînés pendant six semaines peuvent combattre un autre novice devant leurs camarades ivres.
Beaucoup dans le monde de la boxe sont en colère contre Paul parce qu’il représente quelque chose qui se prépare depuis un certain temps dans la société au sens large : la mort d’une méritocratie implicite, remplacée par une société qui récompense celui qui peut vous faire regarder un écran le plus longtemps, et finalement, par celui qui a le plus d’influence.
L’ancien champion du monde des super-moyens Carl Froch, s’exprimant sur sa chaîne YouTube, a déclaré à propos de Paul après l’annonce du combat : « Tu es un clown performant. » Eddie Hearn, l’un des plus grands promoteurs de la boxe, a déclaré que le combat était « incroyablement triste ». Frank Warren, un autre promoteur britannique légendaire, a déclaré que « cela ne devrait pas arriver ». Ce sont des gars dont tout le travail consiste à essayer de gagner de l’argent grâce au sport, et même eux ne sont pas d’accord avec cela.
Mais c’est là le problème d’une économie culturelle qui récompense l’attention et l’engagement plutôt que le talent artistique et les véritables compétences. La boxe, et le sport en général, ont, comme presque tout ce qui exprime l’humanité, été homogénéisés en un seul produit : le contenu. Peu importe la compétence de ces influenceurs dans leur combat – tant qu’il s’agit d’un « bon contenu », personne ne s’en soucie.
En tant que fan, j’aurai encore l’occasion de regarder de grands combats cette année, comme Artur Beterbiev contre Dmitry Bivol et Tyson Fury contre Oleksandr Usyk, des élites livre pour livre en compétition pour toutes les ceintures dans leurs catégories de poids. Paul peut faire autant d’exhibitions loufoques qu’il le souhaite, il n’en retirera jamais rien. Le sport n’est pas « ruiné » par sa participation. Mais chaque fois que je vois des gens se mettre en colère à cause de ses combats, je ne peux m’empêcher de penser que vous lui donnez, ainsi qu’à l’algorithme de colère omniprésent par lequel nous sommes maintenant gouvernés, exactement ce qu’ils veulent.
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