Customize this title in french Il ne s’agit pas d’étudiants « réveillés » ou étrangers – la vérité est que les universités britanniques manquent d’argent | Gaby Hinsliff

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Quel est le plus gros problème auquel sont confrontées les universités à l’heure actuelle ?

Parlez aux universitaires, aux étudiants ou aux parents, et les prétendants ne manquent pas. Les universités regorgent de rumeurs concernant des institutions qui pourraient être sur le point de faire faillite, ou à tout le moins abandonner le cours sur lequel le cœur de votre enfant s’était fixé. Les étudiants s’inquiètent principalement de l’argent – ​​à tel point que la NUS a découvert qu’un sur dix recourait aux banques alimentaires – tout comme les parents obligés de compléter leurs prêts d’entretien qui leur coûtent à peine. couvrir le loyer.

Pendant ce temps, les universitaires s’interrogent sur le nombre croissant d’étudiants qui semblent sauter les cours. Est-ce parce qu’ils prennent des emplois à temps partiel en parallèle pour payer le loyer, ou est-ce qu’il y a trop d’enfants, dont le cœur n’y est pas vraiment, qui se lancent docilement dans quelque chose qu’on leur a dit être leur seule voie vers un emploi décent ? ?

Ce sont toutes des questions tout à fait raisonnables auxquelles absolument personne ne répond, car le débat public sur l’enseignement supérieur tourne toujours de manière obsessionnelle autour des guerres culturelles sur les campus, des querelles sur l’entrée d’enfants d’écoles privées à Oxbridge et d’une querelle dangereusement trompeuse actuellement attisée sur les étudiants étrangers censés avoir lieu. d’adolescents britanniques. Peu importe que si chaque étudiant étranger refusait sa place demain, le résultat net serait probablement une sacrément moins de places disponibles pour les enfants britanniques, étant donné le nombre d’universités qui s’effondreraient du jour au lendemain sans les frais de scolarité à l’étranger qui bouchent actuellement un trou noir dans l’État. financement.

Mais vous n’êtes pas obligé de me croire sur parole : à en juger par la baisse soudaine du nombre d’étudiants étrangers que certaines universités ont connue suite à la répression gouvernementale sur les visas, nous pourrions désormais découvrir en temps réel ce qui se passe lorsque les jeunes cessent de vouloir payer. par rapport aux chances d’étudier dans un pays qui est ouvertement hostile à leur présence.

La première chose qui se produit évidemment, c’est que les universités bluffent et exigent ouvertement une augmentation des frais de scolarité, comme l’a fait Vivienne Stern d’Universities UK ce week-end. La vraie raison pour laquelle ils ont été gelés depuis 2017 est que les gouvernements successifs ont tout à fait convenu de ne pas subir de préjudice politique en les augmentant : la plaisanterie sans joie parmi les conseillers spéciaux était que l’enseignement supérieur était le seul service public dont les bénéficiaires vous remerciaient réellement. pour avoir réduit son financement, les étudiants et les parents étant soulagés chaque fois que les frais n’augmentaient pas. Ce qu’ils n’avaient pas réalisé, c’est que pour compenser la baisse des revenus des frais de scolarité – qui valent aujourd’hui en termes réels à peu près ce qu’ils étaient il y a 14 ans, et loin d’être suffisant pour couvrir le coût réel de l’enseignement – ​​les universités augmentaient parfois les loyers des résidences universitaires. des niveaux douloureux et maintenir les salaires universitaires à un niveau bas au point que les grèves deviennent inévitables, avec des conséquences misérables pour les étudiants.

Le recrutement à l’étranger a probablement semblé aux vice-chanceliers le moyen le moins pénible d’équilibrer les comptes, mais maintenant ils ont été jetés aux loups pour cela par un gouvernement qui joue le plus vieux tour du livre du désespoir : si quelque chose manque, de des logements sociaux aux emplois bien payés en passant par les places universitaires – blâmez les étrangers pour en avoir trop, plutôt que votre propre incapacité à en fournir suffisamment.

Pourtant, jusqu’à présent, cette année électorale a été marquée par un silence assourdissant de la part des deux principaux partis politiques quant à la résolution de ce problème sous-jacent de plus en plus urgent. Keir Starmer a abandonné la promesse de Jeremy Corbyn d’abolir les frais de scolarité, mais n’a pas encore concrétisé sa promesse d’un système « plus juste » de financement des étudiants. Pendant ce temps, la secrétaire conservatrice à l’Éducation, Gillian Keegan, qui a elle-même quitté l’école à 16 ans pour suivre un apprentissage, souhaite clairement augmenter le nombre de carrières que les adolescents peuvent exercer sans aller à l’université, y compris l’enseignement des mathématiques, avec un nouveau niveau de diplôme « gagner et apprendre ». apprentissage dévoilé cette semaine. Mais ce qui manque, c’est une discussion franche sur les conséquences de cette expansion sur un secteur de l’enseignement supérieur vraisemblablement rétréci.

Certaines universités seront-elles tout simplement autorisées à exploser ? Sommes-nous en train de revenir à l’époque où les enfants de la classe moyenne allaient pour la plupart à l’université et se lançaient dans des carrières véritablement élitistes, alors que les enfants de la classe ouvrière n’y allaient pas pour la plupart – mais cette fois-ci, les parents payaient d’avance pour ce privilège ? Le plus gros problème des universités britanniques face à cette crise est peut-être que personne ne veut vraiment parler de la tâche douloureuse de la résoudre.

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