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NBesoin de donner libre cours à votre créativité ? Bouger. Une longue lignée de penseurs influents ont instinctivement bougé leur corps pour ouvrir leur esprit, depuis Darwin, qui a avancé sa théorie de l’évolution tout en accumulant les tours de son « chemin de pensée », à Nietzsche, qui en 1888 a averti : « Ne croyez aucune idée qui n’est pas née du plein air et de la libre circulation. Et maintenant, les scientifiques ne se contentent pas de confirmer le lien entre exercice et créativité, mais découvrent précisément comment cela fonctionne.
Souvent, lorsque l’on entend parler des bienfaits de l’activité physique, les chercheurs font en réalité référence aux bienfaits de aptitude – le produit d’une activité physique régulière et répétée. Mais ce qui est intéressant à propos de la créativité, c’est qu’elle semble être renforcée par l’acte même de bouger le corps.
« Même une seule et brève séance d’exercice aérobique peut stimuler la pensée créative », explique le Dr Chong Chen, professeur adjoint au département de neurosciences de l’Université Yamaguchi, au Japon, et auteur d’une nouvelle étude sur le sujet. Quelle brièveté ? Une étude à laquelle Chong a participé a examiné les effets de la montée de quatre étages d’escaliers – une activité qui n’a pris que quelques minutes.
Alex McIntosh en a été témoin. Il est directeur créatif de Create Sustain, un cabinet de conseil qui aide les entreprises à être plus durables. «Je compte essentiellement sur la course et la marche pour créer de l’espace et de la clarté et pour trouver des idées», dit-il. « Si je ne fais pas d’exercice, je peux vraiment sentir la différence. Mon corps commence à se sentir lent, puis mon cerveau emboîte le pas – je me sens bloqué et frustré. Parfois, il suffit d’une marche rapide pour ressentir cette sensation.
Les chercheurs examinent généralement deux aspects de la créativité. Trouver des idées – établir des associations entre des choses diverses et sans rapport (pensez à « la pomme qui tombe et à la théorie gravitationnelle ») – est considéré comme une pensée divergente. Évaluer quelles idées méritent d’être poursuivies nécessite un processus mental plus contrôlé et délibéré – une sorte de rétrécissement – connu sous le nom de pensée convergente. (Pensez à « résoudre des mots croisés ».)
Jusqu’à présent, les recherches montrent que c’est l’aspect divergent de la créativité, celui de « sortir des sentiers battus », qui est renforcé de la manière la plus fiable par l’activité physique. De nombreuses études, portant sur tous les effets, depuis la danse jusqu’au cyclisme, en passant par la montée des escaliers et la course, ont noté son amélioration après l’exercice.
Vous vous demandez peut-être comment est évalué quelque chose d’aussi glissant que la pensée du ciel bleu. « Les tests de pensée divergente n’ont pas de réponse unique « correcte » », explique Chen. « Ils exigent que vous trouviez une gamme de solutions différentes. » Dans le test d’utilisation alternative, par exemple, les sujets sont invités à suggérer des utilisations inhabituelles pour des objets du quotidien – comme un pneu ou une brique – et sont notés en fonction du nombre auquel ils peuvent penser et de la diversité (variée) et de l’originalité de ces utilisations. Ceci est considéré comme un bon indicateur du potentiel créatif et il a été démontré qu’il permet de prédire la réussite créative dans le monde réel.
Si vous pensez : « Mon travail/ma vie n’est pas créatif, donc cela ne m’intéresse pas », détrompez-vous. De nombreux défis dans notre vie font appel à notre créativité, qu’il s’agisse d’élaborer un plan d’affaires, de préparer un délicieux repas à partir des restes, d’inventer un vaccin qui sauve des vies ou de divertir vos enfants. « Nous associons généralement la créativité aux personnes qui « créent des choses » – artistes et architectes, poètes et dramaturges », explique le Dr Christian Rominger, chercheur postdoctoral en psychologie de la santé à l’Université de Graz. « Mais nous avons tous à la fois le potentiel et le besoin d’être créatifs. »
Mes journées commencent généralement par promener ou faire du jogging avec le chien. Mais Morris, notre terrier, s’entend un peu et parfois, en me voyant m’apprêter à partir, se précipite sous le lit. Au début, je me suis dit : « Très bien, j’arriverai à mon bureau plus tôt. » Mais après quelques occasions passées à regarder mon écran, sans inspiration, j’ai réalisé que j’avais autant besoin de cet exercice matinal que Morris.
Alors, qu’est-ce qui, dans l’activité physique, libère la créativité ? On sait depuis longtemps que l’exercice est bénéfique pour le cerveau, tant en termes de santé mentale que de fonctions cognitives. « Lorsqu’elle est pratiquée régulièrement, l’activité aérobie peut déclencher des changements structurels, tels qu’une augmentation du volume cérébral, en particulier de l’hippocampe, qui profitent à de nombreux aspects de la cognition, tels que la mémoire de travail, le contrôle attentionnel et le traitement de l’information », explique Amir-Homayoun Javadi, chercheur. lecteur en neurosciences cognitives à l’Université de Kent. « Cela donne au cerveau plus de potentiel pour être créatif. »
Mais de telles adaptations prennent du temps. Comment le simple fait de monter quelques étages peut-il avoir un effet ? Un exercice intense (c’est-à-dire une seule séance d’exercice) améliore temporairement la circulation sanguine, suggère Javadi, apportant de l’oxygène frais au cerveau et augmentant la production de facteurs neurotrophiques – des protéines qui favorisent la croissance et la survie des cellules cérébrales.
La neuroimagerie a montré que l’exercice peut produire des changements dans l’activité cérébrale. Une activité physique qui n’est pas exigeante mentalement (pensez à une marche ou une course facile, plutôt qu’à un match de hockey ou à une gymnastique) peut induire un état d’« hypofrontalité transitoire », dans lequel l’activité au sein du cortex préfrontal – la partie du cerveau responsable de « l’ordre supérieur » « Les processus cognitifs, tels que l’attention, la prise de décision et le raisonnement, sont temporairement atténués, permettant à vos pensées de flotter librement.
« C’est pourquoi vous constatez parfois que vous avez trouvé une bonne idée ou une bonne solution après une marche ou une course, même si vous n’y pensiez pas consciemment », explique Javadi, co-auteur de l’article au titre brillant Joggin’ the Noggin. .
Réfléchissant à sa routine d’écriture dans un article du New York Times, l’auteure et coureuse de longue date Joyce Carol Oates a déclaré : « Les problèmes structurels que je me pose en écrivant… Je peux généralement les éviter en courant l’après-midi. » Il s’agit d’un processus connu dans la recherche sur la créativité sous le nom d’incubation.
« Une activité qui favorise l’incubation doit vous éloigner de ce que vous faisiez, stimuler les sentiments positifs (ou au moins réduire les sentiments négatifs) et être suffisamment peu exigeante pour permettre à l’esprit de vagabonder », explique le professeur Kathryn Williams, psychologue environnementale à l’Institut. Université de Melbourne. « C’est lors de l’errance mentale (lorsque l’attention passe d’une tâche en cours à des pensées et des sentiments sans rapport) que nous sommes le plus susceptibles d’établir des liens entre des idées diverses et d’avoir de nouvelles pensées – l’incarnation même de la pensée divergente. »
Cela aide à expliquer pourquoi il n’a pas été démontré qu’un exercice de très haute intensité (une course de 10 km à fond, par exemple) profite à la pensée créative de la même manière que des activités plus modérées – ce que McIntosh a remarqué. «Je trouve que si je cours trop fort, j’entre dans une sorte d’état méditatif, ce qui est excellent pour la santé mentale en général, mais pas particulièrement pour la génération d’idées», dit-il. « Pour moi, un fonctionnement plus lent et régulier est préférable pour laisser les idées circuler et évoluer. »
Chen ajoute que si l’exercice est trop intense, le stress physique peut diminuer à la fois l’humeur et les capacités cognitives. Ce qui constitue « trop intense » varie bien entendu d’une personne à l’autre. Ce qui peut sembler être un rythme confortable et agréable pour un coureur peut ressembler à une expérience de mort imminente pour un autre.
C’est pourquoi Javadi pense que ce ne sont pas des activités spécifiques mais les expériences individuelles qui déterminent leur effet. « En courant sur un tapis roulant au gymnase, vous pouvez entrer dans votre propre zone et vous déconnecter », dit-il. « Dans la rue, vous devez constamment interagir avec votre environnement – tourner à gauche, à droite, éviter les obstacles – ce qui vous distrait et interrompt vos pensées. En courant dans les bois, vous bénéficiez des effets supplémentaires de la nature sur le cerveau. Ce sont toutes des expériences très différentes et elles peuvent affecter votre créativité par différentes voies.
Pour la romancière Sarah Moss, courir offre une occasion rare de cesser de penser au travail. « Si j’écris… je pense à mon livre presque tout le temps, sauf lorsque je cours ou que je tricote », a-t-elle déclaré. J’ai vécu quelque chose de similaire : lorsque je cours, la course « prend le dessus » et m’empêche de ruminer les problèmes et de chercher des solutions (au moins consciemment). Pendant ce temps, marcher, comme le dit si bien Rebecca Solnit, c’est « penser à trois miles par heure ».
Des facteurs psychologiques jouent sans aucun doute un rôle dans le lien entre créativité et mouvement. L’exercice – qu’il s’agisse d’un véritable entraînement ou d’une promenade autour du pâté de maisons – vous éloigne physiquement de ce que vous faisiez, facilitant ce qu’on appelle la « transition d’état ». « Le mouvement lui-même, ainsi qu’un changement de perspective, peuvent contribuer à susciter de nouvelles pensées et idées », déclare Rominger. En 2023, lui et ses collègues ont étudié l’impact de l’activité quotidienne sur la pensée créative, en utilisant des accéléromètres (appareils qui détectent les mouvements) pour surveiller les niveaux d’activité quotidiens et une application téléphonique pour tester la créativité à intervalles aléatoires. « Nos résultats ont montré que le nombre de pas effectués dans les cinq minutes précédant la tâche créative était lié à une plus grande originalité des idées », dit-il.
Certains ont émis l’hypothèse que l’exercice nous rend plus créatifs parce qu’il nous rend plus créatifs. sentir mieux. Étonnamment, cela n’a pas été confirmé par la recherche.
Par exemple, l’étude de Chen a révélé que monter les escaliers n’améliorait pas l’humeur, même si cela a fait renforcer la pensée divergente. Il existe même des preuves suggérant que les émotions négatives, telles que la colère et le stress, peuvent aiguiser la pensée créative, en particulier lors de la résolution de problèmes et de l’évaluation d’idées.
De nombreuses études examinant le lien entre la créativité et l’activité physique se déroulent à l’intérieur, où les variables peuvent être étroitement contrôlées et surveillées. Pourtant, dans le monde réel, l’exercice se déroule souvent en plein air, là où se trouvent des arbres, des oiseaux et des nuages. J’ai déjà écrit sur l’effet d’un environnement vert et agréable sur le fonctionnement cérébral, et j’aurais parié que la présence de la nature lors d’une activité physique contribuerait à renforcer la créativité.
C’est ce que Marily Oppezzo, aujourd’hui spécialiste du comportement et de l’apprentissage au Stanford Prevention Research Center, s’attendait à découvrir lorsqu’elle comparait l’impact sur la créativité de la marche sur un tapis roulant avec la marche en plein air. L’expérience intelligemment conçue a également comparé la marche avec le fait de rester assis à l’intérieur et à l’extérieur, et avec le fait d’être poussé dans un fauteuil roulant à l’extérieur (pour délimiter les effets du fait d’être à l’extérieur et du mouvement du corps). «Je pensais que marcher dehors ferait tout exploser, mais marcher sur un tapis roulant dans une petite pièce ennuyeuse donnait quand même de bons résultats», dit-elle. Marcher, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur, augmente la production créative des sujets de 60 % en moyenne par rapport à la position assise, quel que soit l’endroit. Cela démontre une fois de plus que l’acte de mouvement lui-même est le facteur crucial.
Tous les experts que j’ai interviewés pour cet article ont souligné qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la relation entre la créativité et l’exercice. Un mouvement simple et répétitif vaut-il mieux que quelque chose de plus complexe ? Combien de temps durent les effets sur la créativité avant de s’estomper ? Pourquoi l’exercice ne semble-t-il pas bénéficier aux aspects les plus évaluatifs de la pensée créative ? La recherche est en cours. Mais pour Chen, ce que nous faire savoir a une réelle valeur et doit être exploité.
« De courtes pauses actives à l’école et sur le lieu de travail peuvent rajeunir la créativité et la résolution de problèmes », dit-il. « Et pour ceux qui trouvent le concept de « remise en forme » trop difficile, savoir que quelques minutes de marche ou d’autres activités physiques de faible intensité peuvent améliorer la pensée créative devrait faire en sorte que se lever pour bouger en vaille la peine. » Maintenant, où est passé mon chien ?