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Des milliers de ressortissants de pays tiers qui ont trouvé refuge aux Pays-Bas après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022 ont été invités à quitter le pays d’ici lundi, bien qu’un sursis de quatre semaines pour quitter le pays leur ait accordé une petite prolongation.
De nombreuses personnes concernées, principalement des étudiants et de jeunes travailleurs ukrainiens, se sont rassemblées dans les rues d’Amsterdam pour protester ces dernières semaines, accusant le gouvernement néerlandais d’extrême droite récemment élu de discrimination.
L’ordre d’expulsion est intervenu après qu’un haut tribunal des Pays-Bas a statué en janvier que la politique de l’Union européenne autorisant à la fois les ressortissants ukrainiens et les résidents ukrainiens à s’installer dans le pays depuis la guerre ne s’appliquerait plus aux résidents temporaires. Les personnes concernées doivent quitter le pays avant le 4 mars sous peine d’expulsion forcée.
Voici pourquoi le gouvernement néerlandais demande à ce groupe de partir maintenant et comment les avocats espèrent annuler la décision :
Pourquoi les Pays-Bas demandent-ils aux ressortissants de pays tiers de partir ?
Comme la plupart des pays de l’Union européenne, les Pays-Bas ont initialement ouvert leurs frontières à ceux qui fuyaient l’Ukraine dès le début de la guerre, en mars 2022. Une directive de protection temporaire (TPD) de l’UE prévoyait que les réfugiés et résidents permanents ukrainiens se voient offrir un refuge. pendant deux ans jusqu’au 4 mars 2024, et que les permis pourraient être prolongés par le bloc selon les besoins sur une base annuelle.
Cependant, contrairement à plusieurs autres membres de l’UE, les Pays-Bas n’ont pas évalué les cas individuels pour distinguer les ressortissants ukrainiens de ceux bénéficiant d’un permis temporaire, comme les milliers d’étudiants – pour la plupart originaires d’Inde, du Nigeria, du Maroc et d’Égypte – qui ont vécu et étudié en Ukraine pendant des années auparavant. les combats.
« Le but était d’alléger le fardeau du système d’asile », a déclaré à Al Jazeera Lotte van Diepen d’Everaert Advocaten, un cabinet d’avocats spécialisé dans l’immigration. Dans la plupart des autres pays, les autorités ont évalué si les personnes étaient en mesure de rentrer en toute sécurité, ce qui signifie que ceux qui détenaient un permis temporaire étaient ensuite autorisés à rester ou à retourner dans leur pays, en fonction de la gravité des cas individuels.
L’approche des Pays-Bas s’est toutefois révélée plus attrayante. Des milliers de ressortissants de pays tiers ont afflué dans les villes néerlandaises et environ 4 500 ont été enregistrés dans les municipalités du pays. Le gouvernement a fourni à la plupart des personnes un hébergement dans des centres de réfugiés, une allocation, un accès aux soins de santé et un permis de travail.
Changement de cœur?
Début 2023, le gouvernement néerlandais a annoncé qu’il mettrait fin à la protection des ressortissants de pays tiers et les a informés, par plusieurs lettres, de quitter leurs refuges et le pays d’ici le 4 septembre 2023 – sous peine d’être expulsés.
Les autorités néerlandaises ont fait valoir que les ressortissants de pays tiers qui pouvaient rentrer chez eux en toute sécurité dans leur pays avaient « abusé » du système de protection. Le ministre de la Migration, Eric van der Burg, a déclaré que ne pas agir « surchargerait » les municipalités et a promis 5 000 euros (5 422 dollars) d’indemnisation de « remigration » pour ceux qui seraient prêts à partir volontairement.
« Nous ne savions pas quoi faire parce que ces lettres étaient très pétrifiantes, très effrayantes », a déclaré Isaac Awodola, diplômé nigérian de l’Université d’État d’Odessa et co-fondateur du groupe Derdelanders, qui représente les ressortissants de pays tiers. « Nous avions environ six mois pour nous préparer à faire ce que nous voulions, [but] à ce moment-là, nous étions encore traumatisés », a-t-il déclaré.
Certains ressortissants de pays tiers travaillant avec des avocats spécialisés en droit de l’immigration, comme van Diepen, ont poursuivi le gouvernement néerlandais en justice, se demandant s’il pouvait mettre fin à la protection d’un groupe qu’il avait précédemment donné le feu vert en vertu de la directive européenne. Beaucoup de ces affaires ont été traitées rapidement par les tribunaux, tandis que d’autres sont restées en suspens.
Grâce à cette intervention légale, le ministre des Migrations van der Burg a été contraint de suspendre la date limite du 4 septembre, accordant ainsi une aide temporaire à des milliers de personnes comme Awodola.
Aujourd’hui, l’incertitude plane à nouveau pour les réfugiés.
Beaucoup souhaitent rester parce qu’ils sont toujours liés à l’Ukraine, a déclaré Awodola. Il y a ceux qui doivent revenir pour récupérer leurs certificats perdus, ou ceux, comme les étudiants en médecine, qui doivent rester proches car, même si leurs études universitaires se déroulent en ligne, ils doivent être physiquement présents pour les examens pratiques – et les frais de vol depuis leur pays. ne sont pas bon marché.
« Nous sommes également des êtres humains, quelles que soient nos origines ou d’où nous venons, car les bombes et les roquettes qui ont été lancées sur l’Ukraine ne demandaient pas de passeport », a ajouté Awodola. « Il ne devrait y avoir aucune ségrégation ou séparatisme. »
Qu’ont dit les tribunaux ?
Dans plusieurs affaires individuelles, y compris celles déposées par van Diepen qui représente au moins six personnes, les tribunaux de district ont statué que les autorités n’avaient pas le pouvoir de mettre fin au séjour de ressortissants de pays tiers sans une directive explicite de l’UE. Cependant, d’autres tribunaux ont jugé que van der Burg pouvait demander aux ressortissants de pays tiers de partir, même sans qu’une loi européenne ne le prévoie.
En raison de la scission, des recours ont été portés devant le Conseil d’État, la plus haute juridiction administrative des Pays-Bas. Le tribunal devait décider si le gouvernement néerlandais avait le pouvoir d’expulser les personnes protégées par la directive européenne. En octobre, l’UE a prolongé une deuxième fois la directive sur la protection temporaire jusqu’au 4 mars 2025.
Le 17 janvier, le conseil a statué que les autorités néerlandaises ne disposaient pas de tels pouvoirs et que le ministre ne pouvait pas séparer les ressortissants de pays tiers des ressortissants ukrainiens alors que chacun bénéficiait initialement d’une protection globale. Si la directive s’applique aux réfugiés ukrainiens, a déclaré le tribunal, elle devrait également s’appliquer aux ressortissants de pays tiers.
Cependant, le tribunal a également déclaré que les permis pour les ressortissants de pays tiers expireraient le 4 mars – la date d’expiration initiale et flexible fixée par l’UE au début de la guerre. Dans sa décision, le tribunal a déclaré que l’extension de l’UE en octobre ne mentionnait pas explicitement les ressortissants de pays tiers et que la protection ne couvrait donc plus ce groupe.
Il s’agit d’une victoire commode pour les autorités néerlandaises, mais choquante pour les ressortissants de pays tiers et leurs avocats.
Le tribunal « est allé au-delà [the] portée du différend initial porté devant lui », a soutenu van Diepen, faisant référence à la question initiale concernant les pouvoirs du gouvernement néerlandais. « La question de la date limite fixée au 4 mars 2024… n’a pas été un sujet de débat au tribunal. Il ne s’agissait que d’une expression supplémentaire de l’opinion exprimée par le tribunal dans le jugement final, non essentielle à la décision et donc – selon nous – non juridiquement contraignante en tant que précédent.
Et ensuite ?
L’arrêt du Conseil d’État est sans appel. Le gouvernement néerlandais a accordé 28 jours supplémentaires aux personnes pour organiser leur sortie et les laissera conserver leur logement jusqu’à la première semaine d’avril. Les prestations couvertes par l’État, comme les allocations ou les soins de santé, ont cependant cessé et les permis de travail sont annulés. Après le délai de grâce, les personnes pourraient être expulsées.
Les autorités néerlandaises ont demandé aux ressortissants de pays tiers qui ne se sentent pas en sécurité de rentrer chez eux de demander l’asile, mais la plupart n’entrent pas dans cette catégorie. Environ 2 700 à 2 900 des 4 500 personnes initialement installées aux Pays-Bas sont toujours là.
« Je n’ai pas encore de plan », a déclaré une personne du Zimbabwe, qui vient tout juste d’obtenir son diplôme de son université en ligne en Ukraine, à propos de la date limite de cette semaine. Awodola, le Nigérian, a juré de continuer à protester.
Van Diepen et d’autres avocats retournent devant les tribunaux de district inférieurs pour faire valoir dans des affaires en cours que l’extension de l’UE n’était pas obligée de mentionner explicitement les ressortissants de pays tiers, puisqu’elle les protégeait auparavant. Si les juridictions inférieures ne sont pas d’accord, elles peuvent demander à la Cour de justice de l’UE d’intervenir. Une décision du bloc annule le droit national.
Les ressortissants de pays tiers affirment qu’ils ont également vécu en Ukraine et qu’ils sont touchés par la guerre. À plusieurs reprises, des étudiants africains et asiatiques ont déclaré qu’on leur avait refusé de quitter les zones de guerre en 2022 parce qu’ils n’étaient pas ukrainiens.
Mais la migration est un sujet tendu aux Pays-Bas qui ont voté pour le Parti pour la liberté d’extrême droite et anti-immigration – dirigé par le politicien Geert Wilders – lors des élections législatives de novembre. Certains citoyens néerlandais affirment que les ressortissants de pays tiers détournent des ressources destinées aux Néerlandais et aux réfugiés ukrainiens et que le gouvernement a le droit d’annuler leur séjour.
« Nous reconnaissons que leur décision était très généreuse au départ », a déclaré van Diepen. « Mais le problème est que, pour ceux qui ont déjà été autorisés à entrer, vous ne pouvez pas faire demi-tour et dire que nous ne voulons plus de vous. C’est une décision injuste, sans fondement légal.»
Certaines affaires portées devant les tribunaux inférieurs, a indiqué l’avocat, seront entendues dans les prochaines semaines. Mais le temps presse pour les milliers de ressortissants de pays tiers qui doivent désormais faire leurs valises. Encore.