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T‘avant-dernier été, je m’apprêtais à laisser ma famille en vacances en France tandis que je rentrais en Angleterre. Mes enfants, âgés de sept et quatre ans, me tenaient fermement, l’air pâle et sérieux. Mais ils avaient trop peur pour protester, comme ils l’auraient fait si je les avais laissés avec une baby-sitter pour la soirée. Nous savions tous que quelque chose n’allait pas chez moi et je me dirigeais vers l’inconnu.
Environ huit semaines plus tôt, mon visage était devenu enflé et gonflé. Puis mon cou avait suivi, et finalement tout le haut de mon corps. J’avais l’air bizarre, je me sentais faible, j’avais du mal à rester éveillé. J’avais 39 ans.
La veille de notre départ en vacances, une échographie avait découvert une grosse masse sinistre, à moitié cachée derrière mes côtes. L’échographie ne permet pas de voir à travers les os, m’a dit l’échographiste, mais j’avais besoin d’un scanner capable de le faire, et rapidement. Le NHS promet que les tests de dépistage du cancer auront lieu dans un délai de deux semaines – un délai incroyablement court, jusqu’à ce que vous y soyez, en attendant de savoir si vous allez vivre ou mourir. Nous avons décidé de continuer nos vacances plutôt que de passer ces deux semaines à attendre à la maison. Ce serait amusant et distrayant. Et il y avait une autre raison : il était soudain devenu urgent de créer de beaux souvenirs pour les enfants. Même si j’avais l’air si étrange, je voulais m’assurer qu’il y avait beaucoup de photos avec moi dessus, au lieu de rester derrière l’appareil photo comme d’habitude.
Dans les moments calmes, mon mari et moi avons essayé d’anticiper. Si j’étais mourant, devrais-je écrire des cartes pour les futurs anniversaires de tous les enfants ? Y avait-il quelque chose que je pourrais laisser derrière moi qui améliorerait les choses pour eux ? Mais tout le monde sait qu’il n’y a pas de « mieux » quand on perd sa mère. Je n’arrêtais pas de penser aux interviews que j’avais lues avec des gens comme Eddie Izzard et Marco Pierre White, sur qui cette expérience avait laissé une cicatrice qui ne guérirait jamais. Quand mes enfants étaient bébés, j’avais lu tous les livres sur la parentalité que je pouvais trouver dans le but d’éviter de les foutre en l’air, et j’étais là, sur le point de le faire de toute façon, et de la pire des manières possibles.
L’appel est arrivé et j’ai pris un vol de retour tôt. Il s’est avéré que j’avais une sorte de lymphome non hodgkinien, et cette grosse masse, de la taille d’une tasse de thé, bloquait presque complètement la veine qui draine la moitié supérieure de mon corps vers mon cœur. Cet automne-là, j’ai passé huit semaines à l’hôpital, au total : six cycles de chimio, chacun d’une durée de six jours, et quatre admissions aux urgences. Mais j’ai eu de la chance. Un an et demi plus tard, je suis toujours là, non seulement en rémission mais à 100 % bien. Le traitement m’a donné une ménopause précoce et mes cheveux auparavant raides, qui tombaient tous, sont revenus bouclés. Sinon, vous ne sauriez jamais que cela s’est produit.
La princesse de Galles n’a pas dit de quel type de cancer elle souffrait, et cela ne nous regarde pas non plus. Mais dans son message vidéo, elle suggère que le pronostic est bon. J’espère que, dans un an ou deux, elle sera comme moi, regardant en arrière avec horreur et se demandant : est-ce que cela m’est réellement arrivé ? Je me demande encore à quel point cela a affecté mes enfants. La plupart du temps, ils semblent complètement indemnes ; d’autres fois, je ne suis pas sûr.
Un bénévole de Macmillan nous a donné deux conseils inattendus pour parler du cancer aux enfants : assurez-vous qu’ils réalisent que ce n’est pas de leur faute et qu’ils sachent qu’ils ne peuvent pas l’attraper. Apparemment, ces inquiétudes sont courantes, mais les adultes ne s’en rendent généralement pas compte. Un autre bon conseil d’un voisin, un psychothérapeute, était de donner aux enfants quelque chose d’actif à faire ; traverser une situation potentiellement traumatisante est bien pire lorsque l’on se sent comme un passager impuissant. Cela n’a pas été facile – nous étions tous plutôt impuissants – mais une marche sponsorisée pour Macmillan leur a donné le sentiment de faire une différence.
Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse apprendre du cancer, mis à part combien il est horrible. Mais cela vous aide à vous concentrer sur ce qui est important. Maintenant que j’ai retrouvé ma vie – potentiellement des décennies – je réfléchis beaucoup à ce que je devrais faire. Kate doit probablement supporter plus de déchets que la plupart d’entre nous, surtout ces dernières semaines. J’espère qu’au milieu de tout ce qui est sombre dans cette expérience, cela lui apportera une clarté réconfortante sur ce qui compte réellement.
Marina McIntyre est rédactrice en chef adjointe du Guardian
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