Customize this title in french J’ai perdu une jambe après avoir été écrasé par un camion. J’ai beaucoup pleuré – puis j’ai commencé à construire une nouvelle vie | Sécurité routière

Victoria Lebrec ne peut pas être sûre si ce qu’elle sait du 8 décembre 2014 vient de sa propre mémoire, ou des caméras vidéo de la BBC qui l’ont filmée en train de saigner abondamment au bord de la route, les traces de pneus visibles sur son bassin écrasé depuis le camion qui a heurté elle de son vélo. Ou peut-être que ce qu’elle sait vient des images de vidéosurveillance qui ont été examinées d’abord comme preuve dans une affaire pénale, puis dans le cadre d’une lutte éreintante visant à rejeter la faute sur la victime pour obtenir l’indemnisation dont elle avait un besoin urgent. Sinon, comment pourrait-elle acheter la prothèse de jambe de 70 000 £ requise par ses blessures ? Et comment pourrait-elle autrement trouver la fin et avancer dans sa réalité changée et son corps changé ?

C’était un lundi matin. Lebrec – aujourd’hui âgée de 33 ans, puis 24 ans – se rendait à vélo à son travail à Londres sur un tronçon de route très fréquenté qu’elle connaissait bien. «J’étais à côté d’une benne et il a seulement indiqué comme il se tournait, donc je n’ai pas vu qu’il était sur le point de se retourner. L’enquête policière a conclu qu’il ne s’était pas regardé dans ses rétroviseurs pendant 13 secondes avant l’accident. Il m’aurait vue s’il avait regardé », dit-elle.

« Les éléments de vidéosurveillance me montrent qu’il se rend compte qu’il se retourne, puis qu’il essaie de s’écarter, mais n’y parvient pas. Ensuite, je suis renversé par les roues avant du camion, puis les roues arrière du camion passent sur mon bassin.

La douleur a dû être atroce : les camions bennes pèsent entre huit et 18 tonnes. « Je ne comprends toujours pas comment on peut survivre à quelque chose comme ça – c’est sûrement comme quand on voit un accident de la route ? Mais les bassins sont des os solides », dit-elle.

Lebrec ne se souvient pas de la douleur, même si elle sait qu’elle souffrait. Comment? « Il y avait une équipe de tournage là-bas. »

L’équipage suivait l’Air Ambulance de Londres pour une série de la BBC intitulée An Hour to Save Your Life. Cet épisode particulier a été diffusé en 2015, avec la permission de Lebrec, et les images rendent le visionnage difficile. Ce n’est pas sanglant – Lebrec saignait à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur – mais elle a l’air pâle, peut à peine parler et est étrangement immobile.

« Parfois, tout semble intact à l’extérieur. Pendant ce temps, à l’intérieur, ils saignent de manière catastrophique », explique l’un des médecins de Lebrec dans le documentaire. « Ces patients sont parfois qualifiés de patients qui « parlent et meurent ».

Lebrec a été anesthésié pendant que l’équipage de l’ambulance aérienne effectuait une procédure salvatrice jusqu’alors rarement réalisée avec succès en bord de route : l’occlusion endovasculaire de réanimation par ballonnet de l’aorte – Reboa. Il s’agit d’insérer un petit ballon gonflable dans l’aorte – la plus grande artère du corps, reliant le cœur au système circulatoire – pour empêcher le patient de saigner à mort. C’est une opération délicate. « Un millimètre de mouvement dans un sens ou dans l’autre et ça tourne mal », explique un membre de l’équipe médicale de Lebrec dans le documentaire.

Il faudra près de deux semaines avant que Lebrec ne soit sorti du coma provoqué. Elle a été transportée par avion à l’hôpital Royal London, où des jours d’interventions chirurgicales l’attendaient. Les chirurgiens ont retiré le ballon et ont commencé à réparer les vaisseaux sanguins, mais ont découvert que beaucoup de ceux autour de son bassin étaient trop endommagés.

«Quand le sang commence à remonter dans la moitié inférieure de mon corps, ils se rendent compte qu’il ne remonte pas dans ma jambe gauche comme il le devrait», explique Lebrec. « J’ai dû être amputé de ma jambe quelques jours plus tard. »

Son bassin et son genou droit ont également été opérés, tous deux gravement endommagés. Elle estime qu’au total elle a été hospitalisée au Royal London pendant trois mois. « Il y a des photos de moi à l’époque et je suis verte, parce que c’est un tel choc », dit-elle. «Je prenais tellement de médicaments.»

Quand a-t-elle pleinement compris qu’elle avait perdu sa jambe ? « Ce n’est pas comme si, lorsque je sors du coma, je comprends ce qui se passe », dit-elle. «J’ai ce truc appelé psychose aux soins intensifs, où vous êtes assez fou au réveil. J’avais des hallucinations, pensant que le gars dans le lit à côté de moi essayait de me tuer, ou que les infirmières essayaient de me tuer. J’essayais toujours d’arracher mes canules.

« Je pense que je n’ai vraiment compris cela que lorsque j’étais dans le service de traumatologie. J’ai plutôt bien géré cela, mais vous ne pouvez tout simplement pas imaginer à quoi ressemblera votre vie. J’ai eu des moments où je pleurais tout l’après-midi.

Pourtant, malgré tout cela, Lebrec dit qu’elle a gardé espoir. « J’ai toujours pensé que tout se passerait bien et que je pourrais à nouveau marcher. »

Comment a-t-elle cultivé une telle force d’esprit, un tel optimisme face à une immense adversité ? « Je ne suis pas une personne anxieuse », dit-elle d’un ton neutre. « Des amis m’ont dit que je ne m’inquiète pas trop et que je ne pense pas trop à l’avenir. » Cela, dit-elle, lui a été très utile. «Je vis dans l’instant présent. Je m’inquiète une fois que les choses me sont présentées.

Lorsqu’elle s’est sentie assez bien, Lebrec a été admise dans le service spécialisé pour amputés de l’hôpital Queen Mary de Roehampton, au sud-ouest de Londres. Mais les progrès n’ont pas été linéaires. « Certains des revers ont été de découvrir mes limites en termes de mauvais fonctionnement de mes muscles. Alors je marche avec une canne et je boite. Et j’ai été vraiment déçu de la jambe que j’ai reçue du NHS.

La jambe prothétique actuelle de Lebrec est à la pointe de la technologie ; il est doté d’un microprocesseur qui anticipe les mouvements qu’elle va effectuer et essaie d’adapter au maximum sa démarche, dit-elle. « Alors que la jambe donnée par le NHS avait un genou mécanique contrôlé par moi en poussant ma cuisse vers l’avant. Si vous mettiez votre poids dessus alors qu’il était un peu plié plutôt que droit, vous tomberiez comme un sac de pommes de terre. Je tombais tout le temps.

Lebrec dit que son objectif au cours de la première année était de retrouver son ancienne vie. Elle est retournée dans son ancien appartement avant de décrocher un nouvel emploi en entreprise, simplement parce que « c’était le genre de travail que j’aurais accepté si rien ne s’était passé ».

Mais la vérité était qu’elle avait changé. C’est à cette époque qu’elle s’est intéressée aux campagnes de sécurité routière. « Un groupe m’a contacté au sujet de leurs campagnes en faveur de la route sur laquelle j’ai eu un accident », dit-elle. Elle s’est rendue à des réunions avec Andrew Gilligan, alors commissaire au cyclisme à Londres, pour discuter d’une piste cyclable séparée (qui n’a toujours pas été mise en œuvre).

Elle a rejoint les manifestations, rejoignant d’autres personnes déçues par le manque de sécurité routière. «Je n’ai jamais été doué pour être vulnérable, mais c’est comme ça qu’on se connecte et j’ai maintenant contacté tellement de gens. Voir ces femmes extraordinaires à qui j’accorde une très grande estime, avec les mêmes blessures que moi, me fait du bien.

Grâce à cette activité, elle a rencontré Cynthia Barlow, alors présidente du conseil d’administration de RoadPeace, un organisme de bienfaisance pour les victimes d’accidents de la route. Peu de temps après, Lebrec a quitté le monde de l’entreprise pour devenir le responsable politique de RoadPeace.

Mais alors qu’elle cherchait un but à se battre pour les autres, il restait la question de la justice pour elle-même. Le conducteur du camion-benne a plaidé coupable de conduite imprudente (l’accusation de « blessures graves par conduite imprudente » n’est entrée en vigueur que l’année dernière). Il a reçu six points sur son permis et une amende de 750 £, ce que de nombreux commentateurs ont jugé insuffisant. Après l’affaire, Lebrec a déclaré aux journaux qu’elle et le chauffeur avaient eu une « très longue étreinte » et qu’elle lui avait pardonné.

«Je ne me sens pas à l’aise d’envoyer des gens en prison alors qu’ils ont commis des erreurs pendant plusieurs secondes», déclare Lebrec. « Quand je parle aux gens de la procédure pénale, ils disent que ce n’est pas de la justice, mais j’ai trouvé cela positif, parce que la police a été formidable, je suis allée au tribunal et il a accepté le blâme. C’est la clôture.

Mais obtenir une indemnisation de la part de l’assureur ne serait pas si simple. Au Royaume-Uni, le montant de la réclamation est basé sur vos dépenses projetées tout au long de votre vie à la suite de l’incident. « Les jambes coûtent 70 000 £. Personne ne pourrait raisonnablement se le permettre sans compensation », dit Lebrec. Mais l’assureur qui paie dépend de la partie fautive. Cela signifie que si l’accident était de la faute de Lebrec, elle ne recevrait pas un sou, malgré sa blessure qui a bouleversé sa vie.

« Évidemment, ce n’était pas ma faute, puisque le conducteur a été reconnu coupable, mais les compagnies d’assurance feront littéralement n’importe quoi pour rejeter la faute sur la victime », dit-elle. « Ils disaient des choses comme : j’aurais dû me méfier de me trouver à côté du camion ; et pourquoi ne portais-je pas de haute visibilité à 9 heures du matin un lundi matin ? Soit dit en passant, aucune de ces choses n’est une exigence.

L’assureur de la compagnie du conducteur a même embauché son propre expert médical pour faire valoir qu’elle n’avait pas besoin d’une prothèse aussi avancée et qu’une jambe moins chère et moins sensible serait d’une manière ou d’une autre meilleure.

« J’ai dû essayer la jambe poubelle pendant six semaines. Parce que si je ne le faisais pas, on ne pourrait pas prouver que le mien était meilleur pour moi », dit-elle. Sans parler des différents rendez-vous auxquels Lebrec a été envoyée, devant à chaque fois raconter son histoire « et se faire piquer et piquer, pour ensuite voir ces rapports que les médecins des compagnies d’assurance rédigent et qui sont manifestement faux ».

Par moments – même pour Lebrec calme, patient et optimiste – c’en était trop. «Je me sentais en colère. Ces gens sont des gens instruits. Ils me rendent la vie volontairement difficile, en espérant que je vais abandonner, ou que je vais craquer, ou que je vais dire la mauvaise chose qui pourra être utilisée contre moi. Lebrec se souvient du sentiment d’être surveillée lorsqu’elle a appris que certains assureurs mettaient en place une surveillance des victimes, pour tenter de prouver qu’elles n’étaient pas exactes.

« Il y a eu une fois où il y avait un gars dans une voiture juste devant ma fenêtre et j’ai failli sortir pour l’attaquer. J’étais juste convaincu qu’il me surveillait. Mais il ne l’était pas. Cela vous monte à la tête.

Finalement, avec l’appui de son avocat, Lebrec a obtenu le règlement auquel elle avait droit. Elle est maintenant porte-parole de l’Association of Personal Injury Lawyers.

Lebrec dit que travailler dans le domaine de la sécurité routière a été extrêmement gratifiant, même si cela suscite des sentiments douloureux. Depuis son accident, Lebrec a entendu parler de deux autres cyclistes qui ont perdu des membres dans des accidents près de l’endroit où le sien s’est produit. « Plus vous tardez à changer les choses, quelqu’un finira par se faire tuer ou à subir quelque chose d’horrible. »

Et même si elle résiste trop à penser à demain, elle a beaucoup de choses à penser en termes d’aujourd’hui et de prendre soin d’elle-même. Elle souffre toujours de douleurs fantômes qui peuvent être « vraiment invalidantes » et l’obliger à rester à la maison. Heureusement, elle n’a plus conscience de son corps.

«J’avais du mal à me sentir indésirable lorsque je sortais avec quelqu’un», dit-elle. «Je pense que beaucoup de femmes font ce truc qui consiste à se demander pourquoi quelqu’un pourrait ne pas être amoureux de vous. Et je pense toujours : « C’est parce qu’il me manque une demi-jambe ». Mais en vieillissant – je suis dans la trentaine maintenant, au lieu de la vingtaine – j’ai eu le temps de m’accepter davantage, de m’aimer davantage. Elle est en couple « avec quelqu’un de super sympa », dit-elle en souriant. « Je me sens assez en paix avec ce qui m’est arrivé. »

Cette paix s’est formée au fil des années, à partir d’un mélange de sentiments, chacun vécu un jour à la fois : la gratitude de pouvoir marcher ; apprendre à être vulnérable et à partager avec les autres. « Et j’ai trouvé la satisfaction d’avoir un impact, de m’assurer que les choses ne se reproduisent plus ou qu’il y ait des améliorations, au lieu de me venger ou de m’apitoyer sur mon sort. »

Ce n’est pas qu’elle soit définie par ce qui s’est passé, dit-elle, « mais cela aide de pouvoir transformer quelque chose de vraiment négatif en quelque chose de positif. Je ne pense pas à ces dernières années en disant : « Quel gâchis total – j’aurais aimé ne pas être handicapé ». Il y a de très bonnes choses ces dernières années.

Lorsque Lebrec a été renversée de son vélo, il y a près de 10 ans, tout ce qu’elle voulait, c’était faire comme si cela n’était jamais arrivé. Aujourd’hui, elle marche, travaille et s’est découvert une passion pour la natation : elle a traversé la Manche à la nage en 2019 au sein d’une équipe de relais de 12 personnes pour collecter des fonds pour l’Air Ambulance de Londres.

A-t-elle l’impression qu’elle est revenue à la normale ? « Parfois, quand les gens disent : ‘Vous êtes revenu à la normale’, c’est comme : eh bien, non. Je ne suis pas revenue à la normale, car j’ai encore du mal à gérer beaucoup de choses au quotidien », dit-elle. «Mais je sens que j’ai une belle vie. Je suis heureux de la vie que j’ai.