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gen ramant, je me considérais comme une « fille aux chevaux ». Je connaissais l’importance de garder les talons baissés et le dos droit, de savoir comment tresser la crinière de votre cheval pour le dressage, et que les vraies cavalières nettoyaient elles-mêmes les stalles. Je pouvais naviguer dans la politique fébrile d’une écurie, gérer l’intensité de la compétition et comprendre pourquoi tout le monde regardait la nouvelle fille de côté – elle devait gagner sa place.
Bien sûr, je n’étais jamais entré dans une écurie, encore moins monté à cheval. Je n’avais pas de jodhpurs élégants pliés dans mon placard, de bottes d’équitation bien usées zippées autour de mes mollets ou de hongre préféré à qui donner des pommes et des bonbons Polo en guise de friandise. Mes connaissances équestres provenaient entièrement de la lecture de livres, en commençant par les séries saines Pony Pals et Saddle Club de la bibliothèque locale, jusqu’aux romans tendus sur les pur-sang qui suivent la vie de jeunes jockeys dans les courses du Kentucky. Bien que j’aie grandi dans la banlieue de Brisbane, en Australie, à moins d’une demi-heure de route de plusieurs écuries, je n’ai pas pensé une seule fois à demander des cours d’équitation à mes parents. Il faudrait déménager à Londres au milieu de la vingtaine, un confinement pandémique dans la grande ville et ce vieux désir cliché de « renouer avec la nature » avant que mes rêves équins ne deviennent réalité.
Enfant, je trouvais le monde du cheval insaisissable, intouchable. J’étais une adolescente qui s’imaginait comme un chevalier en armure étincelante, donc m’envisager comme un jockey primé n’aurait pas dû être trop créatif. Pourtant, le domaine des chevaux semblait plus hors de portée qu’un royaume fantastique d’elfes et d’écuyers. Je pensais que j’étais plus susceptible de faire partie de la Table ronde d’Arthur que d’être cavalier de dressage ; J’ai commencé à soulever des poids à 12 ans au cas où l’appel à porter une cotte de mailles arriverait par la poste. Personne ne s’est demandé pourquoi se préparer au combat semblait plus réaliste que d’aspirer à une vie de loisirs, mais cela en dit plus sur l’Australie des années 1990 et 2000 que sur ma personnalité.
Au lieu de faire de l’équitation, j’ai harcelé mes pauvres parents migrants pour qu’ils prennent des cours sur une myriade d’autres activités parascolaires inabordables. J’ai supplié de suivre des cours de théâtre, de course à pied, de formation sur un instrument à cordes (selon le professeur de musique qui ressemblait à une Amy Winehouse plus âgée, mes mains géantes étaient parfaites pour la contrebasse). Du karaté à la chorale en passant par le squash, j’étais obsédé par l’apprentissage de nouvelles compétences. Si seulement cela se traduisait par un penchant pour les maîtriser.
Mon rêve d’être la prochaine Serena Williams s’est brisé à l’école primaire lorsque je me suis montré incapable de rendre une seule balle de tennis, mon talent faisant tellement défaut que ma mère m’a réservé une visite chez l’optométriste. Lorsque les résultats sont tombés – dangereusement myope – elle est revenue une dernière fois sur le terrain pour brandir mes nouvelles lunettes au visage de l’entraîneur et l’informer que je n’étais pas « mauvais », mais que je souffrais d’un « problème de santé ». Elle avait moins d’excuses en neuvième année. Après seulement cinq semaines de saison de volley-ball, elle a arrêté, refusant de me conduire à un autre match. J’étais tellement mauvaise dans ce sport que je la gênais, dit-elle, incapable de supporter la honte.
Mais le manque de confiance de ma mère en mes prouesses sportives n’a pas entamé ma confiance. L’incompétence n’a jamais été un obstacle à mon amour des nouveaux passe-temps. Je prends mes passe-temps au sérieux ; pas dans le sens où ils deviennent une activité professionnelle ou un autre aspect de la vie dans lequel je me sens obligé de « réussir ». Je prends au sérieux les passe-temps qui restent des passe-temps, les choses amusantes que je fais pendant mon maigre temps libre pour susciter de la joie, me fournir des histoires et nourrir une imagination toujours inventive. Après tout, le voyage du héros ne fonctionne pas vraiment si elle est excellente au début, n’est-ce pas ?
Au début de la vingtaine, je me suis engagé personnellement à apprendre un nouveau passe-temps chaque année. Je garde les choses légères; il n’y a aucune obligation de continuer une fois l’année terminée, ni même de voir l’année se terminer, à moins d’être particulièrement agréable. L’engagement est de rester curieux, de rechercher de nouvelles activités et de s’accrocher au jeu. Parfois, je choisis des passe-temps que j’ai envie d’essayer depuis des années, comme la fabrication d’épées (oui, je suis conscient du thème actuel du Moyen Âge ici). D’autres sont plutôt une aventure anthropologique dans un monde inconnu, comme lorsque j’ai acheté un forfait d’apprentissage du ski pour mon 27e anniversaire (il y avait une autre dame noire qui apprenait à skier sur la montagne et nous sommes rapidement devenus amis).
Début 2022, après la fin de la dernière série de confinements, je savais que j’avais besoin d’un changement. Les mois passés dans un studio de l’est de Londres m’avaient laissé envie d’espaces vastes et verts, de mouvement et de connexion non médiatisés par les pixels. Le moment était venu pour moi de réaliser mon potentiel équestre, le temps de devenir « non seulement une fille » mais « une fille du Saddle Club ! » Peu de temps après, par une matinée grise, à deux métros et à 20 minutes à pied de chez moi, je me suis retrouvé debout devant un enclos, en jean skinny et bottes empruntées, prêt à réaliser mon fantasme d’équitation.
Après le trajet, mes doigts étaient engourdis par le manque de circulation sanguine, mes muscles brûlaient et la boue épaisse et sombre du paddock recouvrait le dos de mes mollets. Est-ce que c’était magique ? J’ai passé une heure assis à plusieurs pieds dans les airs, un instructeur m’a crié dessus d’une manière qui ne m’avait pas été adressée depuis des années – raccourcissez les rênes, jambe en avant, penchez-vous en arrière, bras baissés, jambe en avant, jambe en avant, JAMBE EN LONGE ! – alors que je trottais dans l’arène dans une tentative honteuse de cercle.
Mais tandis que je roulais, le soleil émergeait paresseusement de derrière les champs. Une brume froide planait languissante sur le paddock et mon souffle chaud était visible dans l’air. Après la leçon, j’ai réchauffé mes doigts sur une tasse de chocolat chaud et j’ai caressé mon cheval jusqu’à ce qu’il soit temps de rentrer à la maison.
Est-ce que c’était magique ? Vous pariez que votre fer à cheval porte-bonheur l’a fait.
Après l’essai, j’ai acheté autant de cours que mes revenus d’indépendant me le permettaient, et j’y suis retourné. Beau temps, mauvais temps, j’ai réservé des heures dans ma journée pour prendre le métro jusqu’au bout de la file et marcher dans un univers alternatif, où les bottes boueuses étaient les bienvenues et où les jeunes cavaliers sans sourire faisaient partie du charme. L’équitation m’a emmené dans le monde naturel, me déconnectant du train de marchandises d’anxiété qui parcourait mon corps ce jour-là, et m’a ramené à la vie. Les chevaux, j’apprendrais, étaient des proies, extrêmement sensibles et dépendants de la fuite pour survivre. Si vous étiez stressé, ils le seraient aussi. Les chevaux m’obligeaient à faire attention à ma respiration, à mon corps, au présent. Peu importe ce qui déchirait ma vie sur le chemin des écuries, à la fin du trajet, cela était devenu insignifiant et je pouvais à nouveau affronter le monde.
Ayant débuté dans le paddock, ce n’était pas là que je souhaitais rester. Je voulais me promener librement, parcourir les champs, pousser mon cheval et galoper au loin, laissant le vent traverser mon hijab. Je voulais faire un « hack ».
Il s’avère que le piratage informatique ne se limite pas à une effraction informatique. C’est « l’acte de plaisir à rouler pour un exercice léger », le ticket pour devenir une véritable dame de loisir. La rumeur courait sur la piste que le meilleur hack de Londres se trouvait à Richmond Park. Alors, dès que j’ai pu marcher, trotter et galoper en toute confiance, je me suis dirigé vers l’ouest.
Hacker à Richmond Park, c’est se réveiller à 6 heures du matin pour prendre deux métros et un bus à travers la ville, partageant le wagon avec des travailleurs postés aux yeux larmoyants et des fantômes. Il s’agit de monter le cheval qui vous a été assigné ce jour-là, de prier pour qu’ils se sentent à l’aise, d’avoir confiance en vos capacités même s’ils ne le sont pas. Il s’agit de saluer vos camarades, mais sans faire grand-chose au-delà de bavardages, à moins que vous ne soyez l’un des habitués un mardi matin et que tout le monde soit prêt pour une heure rapide. C’est observer les cerfs comme si on était un aristocrate du XIXe siècle, attendant qu’ils aient traversé le chemin pour trotter à travers les broussailles et les ronces. C’est galoper sur les terrains de rugby en été, galoper autour des nouveaux sentiers en hiver et contempler les toits de la ville lorsque le temps s’éclaircit, en comptant ses bonnes étoiles, tu es en vie, et ici.
Je ne me suis pas encore fait beaucoup d’amis équestres, mais ce n’est pas grave (je suis toujours la nouvelle fille). La plupart du temps, j’ai rencontré d’anciennes cavalières devenues professionnelles qui retrouvent le chemin de la selle. Je me demandais si j’allais rencontrer des gens plus amateurs mais, selon un cavalier plus âgé, « les vrais riches possèdent leurs propres chevaux ». Elle faisait des promenades hebdomadaires avec sa meilleure amie depuis plus de 20 ans. « Nous sommes des amateurs », a-t-elle déclaré, ses mots comportant une note d’excuses. Je souris, voulant faire revenir le sang dans mes doigts alors que je saisissais la tasse de café chaud. Amateurs, pensais-je. Il n’y a rien de mal à cela du tout.
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