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Son voyant de contrôle moteur était allumé et sa jauge d’essence était presque vide, mais James Paxton n’avait d’autre choix que d’ignorer ces panneaux d’avertissement alors que juillet se transformait en août l’été dernier.
Les Red Sox de Boston avaient une fiche de 56-50 et 2 matchs et demi d’une place de wild-card dans la Ligue américaine lorsqu’ils ont choisi de garder Paxton au-delà de la date limite des échanges du 1er août, une décision qui s’est écrasée à la fois sur l’équipe et sur l’équipe de 35 ans. vieux gaucher au cours des cinq prochaines semaines.
Paxton, à sa première saison complète depuis qu’il a subi une opération à Tommy John en 2021, n’a pas franchi la ligne d’arrivée.
Après avoir obtenu une fiche de 6-2 avec une MPM de 3,34 lors de ses 13 premiers départs, y compris un mois de juin dominant au cours duquel il a obtenu une fiche de 3-0 avec une MPM de 1,74 en cinq matchs pour remporter les honneurs du lanceur AL du mois, Paxton est allé 1-3 avec une MPM de 7,62. ERA en six départs du 4 août au 1er septembre et a raté le dernier mois de la saison en raison d’une inflammation du genou droit.
Les Red Sox se sont effondrés de la même manière, avec une fiche de 22-34 au cours des deux derniers mois de la saison pour terminer 78-84 et 11 matchs hors des éliminatoires.
«Cela faisait environ 2 ans et demi que j’avais lancé [meaningful] manches dans la cour des grands, et j’avais l’impression d’avoir en quelque sorte atteint un point où mon corps était juste un peu épuisé », a déclaré Paxton, qui a signé un contrat d’un an de 7 millions de dollars avec les Dodgers fin janvier. « Il ne me restait plus grand chose dans le réservoir. »
Les Dodgers pensent que Paxton de 6 pieds 4 pouces et 212 livres, originaire de la région de Vancouver surnommé « The Big Maple », a suffisamment de reste dans le réservoir pour assurer la stabilité et une présence de vétéran à l’arrière d’une rotation reconstruite qui semble suffisamment fort et profond pour faire une série mondiale.
« Les avantages sont énormes », a déclaré l’entraîneur adjoint des lanceurs Connor McGuiness. «Je pense que ce n’est un secret pour personne qu’il a un peu d’antécédents de blessures… mais quand il est là-bas, en bonne santé et qu’il fait son truc, je veux dire, il a certaines des meilleures choses du baseball, surtout quand il exécute sa balle rapide jusqu’à 96. -97 miles par heure.
Paxton a raté les six premières semaines de 2023 en raison d’une tension aux ischio-jambiers droits et le dernier mois en raison de son problème au genou, des blessures qui ont incité les Dodgers à réduire le montant garanti de son contrat de 11 millions de dollars initialement convenu à 7 millions de dollars, dont 4 millions de dollars. en incentives s’il effectue 18 départs.
Pourtant, pendant la majeure partie du temps entre ces blessures, Paxton a semblé retrouver la forme et la balle rapide qui l’ont aidé à atteindre une fiche de 15-6 avec une MPM de 3,82 en 29 départs pour les Yankees de New York en 2019, sa dernière saison complète sans blessure.
S’appuyant principalement sur un quatre coutures qui roulait en moyenne à 95,2 mph, une courbe de 81 mph et une balle rapide coupée à 86 mph, Paxton est allé 5-1 avec une MPM de 3,00 sur neuf départs en juin et juillet, en retirant 53 et en marchant 13 en 51. manches et donnant une moyenne de 0,203 et un pourcentage de base plus slugging de 0,589.
Mais au cours de ses six départs suivants, Paxton a obtenu une moyenne de 0,336 et 1,065 OPS, n’en a retiré que 21 et en a marché 13 en 26 manches. Il a été marqué pour neuf circuits au cours de cette séquence après avoir accordé neuf circuits en 70 manches lors de ses 13 premiers départs.
9 février, le lanceur des Dodgers James Paxton lance le lancer lors de la première journée de l’entraînement de printemps.
(Carolyn Kaster / Associated Press)
Paxton a perdu un peu de vapeur sur sa balle rapide, qui a chuté à une moyenne de 93,9 mph et 93,8 mph lors de deux de ses six derniers départs, et ses lancers cassants ont perdu du mordant.
« La vie sur mes affaires n’était pas là », a déclaré Paxton. «Je pouvais encore lancer fort, mais je n’avais aucune finition sur quoi que ce soit. Le ballon arrivait en quelque sorte mort. Et peu importe la force avec laquelle vous lancez, si le ballon arrive mort, il reste là sur un tee pour eux. Je me sentais un peu nue là-bas. Je broyais aussi fort que je pouvais, et ça ne venait tout simplement pas.
Un autre problème potentiel au cours de sa période difficile de fin de saison était que Paxton a effectué ses trois derniers départs avec un repos régulier de quatre jours. Paxton a obtenu une fiche de 0-2 avec une MPM de 9,39 en quatre départs avec quatre jours de repos la saison dernière et une fiche de 7-3 avec une MPM de 3,57 en 15 départs avec cinq jours de repos ou plus.
« Au début de la saison, j’ai eu beaucoup de repos supplémentaire, puis nous avons opté pour une laisse plus courte », a déclaré Paxton. « Après une opération chirurgicale et autant de temps libre, je n’étais pas conditionné pour ça. Si tu commences par y aller [every five days] votre corps s’y habitue, alors que si vous en faites six tout le temps, c’est à cela que votre corps s’habitue. Nous sommes des créatures d’habitudes.
Les Dodgers ne pousseront pas Paxton comme ça. Avec les ajouts très médiatisés de Yoshinobu Yamamoto, qui passe d’un programme d’une fois par semaine au Japon, et de Tyler Glasnow, qui a subi une opération à Tommy John en 2021 et n’a lancé plus de 120 manches au cours d’aucune de ses huit saisons. , ils prévoient de prévoir un repos supplémentaire pour leurs partants.
« Il semble que lorsqu’il bénéficie de cette journée supplémentaire, cela l’aide vraiment », a déclaré McGuiness à propos de Paxton. « [The Red Sox] j’ai dû l’emmener là-bas. Ils étaient dans une course aux fanions, et c’est le genre de gars qui veut aider l’équipe, donc il ne va pas dire non.
« Mais nous avons le luxe, compte tenu de certains des gars que nous avons recrutés, d’organiser une rotation de six joueurs. Donc, pour trouver un gars de ce calibre qui cherche à lancer un groupe à six [rotation]on ne pouvait pas rêver d’un meilleur ajustement.
Les Dodgers, après avoir examiné la vidéo de la saison 2019 de Paxton, prévoient également de modifier le mélange de lancers de Paxton, en remplaçant son cutter par un curseur « balle », qui est lancé plus fort qu’un balayeur et a des mouvements horizontaux et verticaux à peu près égaux.
« C’est un lancer agréable car il fonctionne incroyablement bien des deux côtés du marbre, et c’est un lancer plus neutre qu’un balayeur », a déclaré McGuiness. « Cela l’aide à garder le ballon vers le bas et sous le swing d’un frappeur droitier et vers le bas et loin d’un frappeur gaucher. »
Paxton a fait ses débuts hors-concours contre les Reds de Cincinnati jeudi soir, accordant deux coups sûrs et un point dans la première manche et retirant l’équipe sur des prises – Christian Encarnacion-Strand et Mike Ford avec des balles rapides, et Stuart Fairchild avec une courbe de 83 mph – dans la seconde.
« J’avais l’impression d’être capable de trouver ma vitesse avec la balle rapide l’année dernière, et c’était important pour moi, mais j’ai hâte d’utiliser davantage les trucs de break cette année – j’ai l’impression d’être dans une meilleure position avec ça », a déclaré Paxton. « Et je serai prêt à lancer plus de manches cette année. Mon corps se sent vraiment bien, donc je suis prêt à partir.