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Je parle des festivals de musique. Je ne peux pas les supporter et je ne le pourrais jamais, même lorsque j’étais un goth au visage frais, avec des cheveux frisés, un ventre plein de morsures de serpent et un cœur doux et confiant.
Pourtant, sachant que davantage de festivals britanniques ont été contraints de reporter ou d’annuler, je ressens un sentiment d’anxiété, notamment parce que cette glissade dure depuis un certain temps. En 2023, l’Association of Independent Festivals (AIF) a rapporté qu’un festival britannique sur six avait pris fin depuis la pandémie, ce nombre passant de 600 à moins de 500 (en 2019, les chiffres du gouvernement en dénombraient près de 1 000). Les événements les plus menacés sont les événements de petite et moyenne taille (de base). Certains pensent que le Royaume-Uni risque de perdre son statut de leader de la musique live. D’où le malaise. Quelle que soit ma vision des festivals de musique, que ferions-nous sans eux ?
J’ai payé mon dû avec des festivals. J’étais là, me faufilant à travers une haie dans un Glastonbury des débuts, pour ensuite être submergé par la puanteur de la bière blonde, du patchouli, de l’herbe cultivée sur place et des fans de prog non lavés. En tant que hacker musical ingrat et plein de ressentiment, j’ai fait des festivals partout : lecture ; T dans le parc ; Des fêtes européennes et bien plus encore… bien d’autres encore. Une expérience de festival particulièrement mémorable impliquait un cadet de l’espace accroupi à proximité et évacuant avec exubérance ses entrailles. Beau.
Quel était, je pensais, le but de ces méga-centres commerciaux sur le thème des concerts. Des scènes lointaines avec des groupes de la taille de fourmis. Des toilettes débordantes qui ressemblent à des fosses à peste médiévales. Des faux-hipsters ennuyeux qui se cabrent avec des chapeaux de bouffon. Des hamburgers végétariens hors de prix à la texture du linoléum. Des coulisses remplies de morts-vivants éclaboussés de boue, comme dans les films de zombies sur le thème de Heineken. Alors imaginez ma joie vieillissante et décrépite de laisser derrière moi ma jeunesse festivalière. En regardant le premier Glastonbury post-pandémique à la télévision, j’ai été surpris de me sentir les yeux embués et affectueux. Puis j’ai compris pourquoi : je n’étais pas là.
Tout cela est vrai, mais ce qui se passe continue de susciter un profond sentiment de terreur culturelle. Il n’y a pas assez de place ici pour aborder les innombrables raisons pour lesquelles les festivals sont en difficulté : en termes simples, un mélange sanglant de Brexit, de hausse des coûts, de parieurs skints, de changements de goûts du public, de problèmes liés aux artistes et des répliques de la pandémie. Il ne semble pas non plus y avoir de solution miracle, même si l’AIF et d’autres plaident avec force en faveur d’une réduction de la TVA sur la vente de billets jusqu’à ce que la situation s’améliore.
Ce qui semble clair, c’est que les festivals, comme les salles de concert tout aussi assiégées, sont l’aorte de la scène musicale britannique. Et peu importe les mastodontes en plein air, les petits festivals populaires sont sans doute les plus importants de tous – un élément essentiel de notre écosystème culturel. Il s’agit de l’industrie musicale britannique à son stade larvaire – où émergent de nouveaux artistes et toute l’équipe qui assure le spectacle.
La complaisance (gesticulant paresseusement en direction des leaders du marché) n’est pas la solution : Glastonbury ne peut pas assurer à elle seule l’ensemble du circuit des festivals de musique. Il y a ensuite la question de la réputation mondiale du Royaume-Uni en matière de musique live – considérée comme allant de soi, presque considérée comme un droit de naissance, mais une fois perdue, il faudra des années, voire des décennies, pour se rétablir. Pour être clair : je n’ai jamais envie d’aller à un autre festival : la simple pensée d’un pass plastifié me fait flipper. Mais je connais toujours l’importance d’une véritable en direct culture festive.