Customize this title in french L’arrestation d’un journaliste américain en Russie est terrible. Pour moi, c’est aussi douloureusement personnel | Margaret Sullivan

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Son visage ressortait des reportages de jeudi matin, accompagnés de gros titres comme celui-ci dans le Guardian : « La Russie arrête un journaliste et l’accuse d’espionnage ».

Oh, c’est affreux, ai-je d’abord pensé, reflétant que nous sommes vraiment impliqués dans une sorte de nouvelle guerre froide, et il n’y a pas de fin au bilan que les gouvernements autoritaires feront payer aux journalistes. L’emprisonnement de journalistes est à un niveau historique dans le monde entier ; J’ai écrit des articles à ce sujet. Et je sais qu’il y a près de 20 journalistes dans les prisons russes et que l’administration de Vladimir Poutine a institué des sanctions sévères pour ce qu’elle considère comme de « fausses » nouvelles, un jugement hautement subjectif.

Et puis, un instant plus tard, une autre réalité m’a frappé.

« Evan, » dis-je à haute voix dans ma chambre d’hôtel. À ce moment-là, ce reportage est passé du domaine de la consternation professionnelle à celui de l’intense personnel.

Tout à coup, c’était le jeune homme au visage frais d’une vingtaine d’années, récemment diplômé du Bowdoin College, portant souvent un pull-over vert sapin et avec ses cheveux légèrement en désordre, avec qui j’avais travaillé si étroitement au New York Times. .

Au cours de ma dernière année là-bas en tant que rédacteur public (représentant des lecteurs du journal et médiateur), Evan Gershkovich était mon assistant éditorial.

Drôle et serviable, travailleur, réfléchi au-delà de ses années et idéaliste de l’éthique journalistique, Evan était un plaisir absolu à côtoyer. Dans notre département de deux personnes au sein de la salle de rédaction du Times, lui et moi avons passé la majeure partie de chaque journée de travail à parler des préoccupations des lecteurs qui affluaient dans les e-mails de l’éditeur public et de la meilleure façon d’y répondre. Notre lien personnel a été approfondi, pour moi, par son âge : il est légèrement plus jeune que mon fils, et légèrement plus âgé que ma fille.

J’ai terminé mon passage au Times en 2016, en passant au Washington Post, et Evan est resté environ un an de plus, d’abord en tant qu’assistant de mon successeur, puis – une fois que le journal a mis fin au rôle de rédacteur en chef en 2017 – en rejoignant l’équipe du Centre de lecture du Times.

Mais il était clair pour ceux qui le connaissaient qu’il allait toujours loin, surtout parce qu’il parlait couramment le russe et qu’il était une personne énergique et ambitieuse.

J’étais heureux de lui servir de référence lorsqu’il a postulé au Wall Street Journal après avoir fait des reportages pour deux autres agences de presse en Russie ; J’ai volontiers chanté ses louanges à un rédacteur superviseur du Journal.

Jeudi, d’autres anciens collègues du Times pensaient également à lui, rappelant sa combinaison d’un contact gracieux et léger avec les gens et ses espoirs pour sa propre carrière de correspondant à l’étranger.

« J’étais assise à côté d’Evan quand il était votre assistant et nous étions de grands amis dans la façon dont la proximité du bureau offre », se souvient la journaliste Katherine Rosman, qui est venue au Times du Wall Street Journal. « Il était ambitieux d’une manière très douce, comme s’il était fier de rejoindre les rangs du journalisme. »

Plus tard, lorsqu’il rejoignit le Journal, ils correspondirent. « Il semblait si fier d’avoir été embauché pour un rôle aussi central dans un journal aussi distingué », m’a dit Rosman.

Jonah Bromwich, un de mes anciens assistants au bureau du rédacteur public et maintenant journaliste du métro du Times, a rappelé la personnalité d’Evan de la même manière : « Il se faisait des amis très facilement et pouvait sembler léger, mais il voulait beaucoup pour sa carrière et était très motivé. ”

Une fois qu’Evan a déménagé à Moscou, ils ont échangé des messages sur son adaptation.

« Toujours au-dessus de ma tête avec le travail, c’était ce dont j’avais besoin », a-t-il déclaré à Bromwich.

Jeudi, j’ai parlé avec Gulnoza Said du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), qui m’a encouragé – ainsi que d’autres journalistes qui le connaissent – ​​à « mettre un visage humain » sur ce qui s’est passé.

Elle est extrêmement inquiète. « Si cette affaire a une solution, et j’espère que ce sera le cas, ce sera politique, pas juridique. » Les légalités, telles qu’elles sont, « se font en secret, à huis clos ». Et s’il y a un procès, a-t-elle prédit, « la peine risque d’être très longue. Il va être enfermé pendant longtemps.

Le Wall Street Journal s’est fermement opposé aux allégations d’espionnage, se référant à Gershkovich comme « notre journaliste de confiance et dévoué », et soulignant qu’il était en voyage de reportage. Des amis ont déclaré au Financial Times qu’il s’était rendu à Ekaterinbourg, une grande ville russe à l’est des montagnes de l’Oural, pour un article sur un groupe paramilitaire faisant partie de l’offensive russe en Ukraine.

« Evan n’était pas au courant ni naïf des risques », a noté Joshua Yaffa, qui écrit sur la Russie et l’Ukraine pour le New Yorker, dans un tweet. « Ce n’est pas comme s’il était en Russie parce que personne n’a pris la peine de lui dire que c’était dangereux. C’est un journaliste courageux, engagé et professionnel qui s’est rendu en Russie pour rendre compte d’histoires importantes et intéressantes.

Gershkovich, un citoyen américain accrédité pour travailler comme journaliste en Russie par le ministère des Affaires étrangères du pays, a fait exactement cela dans sa couverture médiatique, comme une histoire plus tôt ce mois-ci sur les manifestations en Géorgie contre un agent étranger controversé à la russe. facture.

Pourtant, maintenant, il est devenu, essentiellement, un otage.

« Ils ont choisi un journaliste bien connu d’un média faisant autorité », a déclaré Ivan Pavlov, le principal avocat de la défense russe dans les affaires d’espionnage, cité dans le Guardian. « L’idée est d’avoir un atout dans sa manche pour les négociations. »

S’il est utile, comme l’affirme Gulnoza Said du CPJ, de maintenir l’attention du monde sur la terrible situation d’Evan Gershkovich, faisons-le.

Le jeune journaliste idéaliste, travailleur et professionnel que je connais et admire ne mérite rien de moins.

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