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Le gouvernement britannique gaspille des milliards de livres d’argent des contribuables sur le « bien-être des entreprises » pour les fabricants d’armes qui est siphonné dans des retours massifs pour les actionnaires, selon un nouveau rapport.
L’étude, du groupe de réflexion Common Wealth, suggère que les bons de commande à long terme et les subventions directes, qui payaient parfois plus de 90% des budgets de recherche et développement des entreprises privées de défense, permettaient aux principales entreprises de défense de donner des milliards de livres à leurs actionnaires. .
Mais, bien qu’ils soient « soutenus par l’État comme aucun autre secteur ne l’est », les fabricants d’armes n’ont pas réussi à tenir le travail du gouvernement, ont souligné les auteurs du rapport.
Common Wealth a souligné le cas de nouveaux véhicules blindés Ajax en cours de développement pour le ministère de la Défense. Au moins 3,2 milliards de livres sterling d’argent public ont été investis dans le projet au cours de la dernière décennie, mais la société engagée par le ministère de la Défense pour développer les véhicules, la société américaine General Dynamics, a été en proie à des revers.
L’Ajax a maintenant eu la date pour qu’il soit pleinement opérationnel repoussé à 2029, par rapport à un objectif initial de 2017, après que les prototypes ont tremblé si violemment qu’ils n’ont pas pu tirer en se déplaçant, endommagé l’ouïe des troupes qui les ont testés et rendu d’autres membres du personnel malades .
Malgré cela, General Dynamics a versé 25,6 milliards de dollars (20 milliards de livres sterling) aux actionnaires depuis qu’il a obtenu le contrat en 2014. C’est un exemple de ce que les chercheurs de Common Wealth ont déclaré être un modèle de rendements énormes pour les investisseurs dans ces entreprises, grâce à, il prétend , « des niveaux de soutien de l’État supérieurs à tout secteur manufacturier comparable ».
Le rapport a révélé que BAE Systems ne paie que 14,35 % de ses propres coûts de R&D, malgré un chiffre d’affaires de 21,25 milliards de livres sterling en 2022. QinetiQ, un autre grand fabricant d’armes privé britannique avec un chiffre d’affaires annuel de 1,58 milliard de livres sterling, ne paie que 4,5 % de ses coûts de R&D. .
Pendant ce temps, les investisseurs des deux sociétés ont enregistré des rendements massifs au cours de cette période – le rendement du capital des investisseurs de 23,2 % de QinetiQ était presque le double de la moyenne du FTSE de 11,7 %.
La société a versé 43 millions de livres sterling aux actionnaires en 2022-2023, le dividende par action valant deux fois ce qu’il était il y a dix ans. BAE a quant à lui versé près d’un milliard de livres sterling de dividendes en 2022.
Les chercheurs de Common Wealth ont découvert que trois grandes sociétés d’investissement (BlackRock, Vanguard et State Street) détenaient en moyenne 16 % des actions émises par le secteur de l’armement.
L’approche du ministère de la Défense en matière de contrats était un autre point central du rapport. Le ministère s’est engagé à dépenser 242,3 milliards de livres sterling pour l’achat d’équipements et le soutien au cours des 10 prochaines années, ce qui, selon le rapport, contraste fortement avec d’autres industries manufacturières, où « des plans comparatifs sur 10 ans sur les marchés publics ne sont pas en place ».
Une récente évaluation du National Audit Office du plan d’équipement du MoD a averti que le ministère était « confronté à des risques croissants dans la livraison des projets d’équipement dans le respect du budget et du calendrier » et a suggéré que certaines parties du plan pourraient coûter 5,2 milliards de livres sterling de plus que prévu.
« Les subventions, les dépenses d’approvisionnement et le soutien institutionnel alimentent un mariage toxique entre l’industrie militaire britannique, ses investisseurs et ses principaux clients à l’exportation », a déclaré Khem Rogaly, le chercheur principal à l’origine du rapport. Observateur. « Parfois, malgré un flux constant d’argent des contribuables, les marchandises ne sont pas du tout livrées. »
Le rapport a révélé que 47% des milliards de livres d’exportations d’armes réalisées en 2022 sont allés aux membres du Conseil de coopération du Golfe – Bahreïn, Koweït, Oman, Qatar, Arabie saoudite et Émirats arabes unis.
« Les entreprises d’armement sont officiellement des entreprises privées, mais elles sont soutenues par l’État comme aucun autre secteur ne l’est », a déclaré Anna Stavrianakis, professeur de relations internationales à l’Université du Sussex et l’une des deux universitaires qui ont approuvé le rapport.
« Les gestionnaires d’actifs comme BlackRock, Vanguard et Capital Group possèdent une part importante de l’industrie de l’armement, ce qui signifie que la production d’armes est effectivement un système de bien-être des entreprises. Les coûts sont socialisés mais les bénéfices sont privatisés », a-t-elle ajouté.
BAE Systems a déclaré que sa « focalisation sur l’efficacité opérationnelle » a permis « d’augmenter les investissements dans les compétences, les technologies et les installations ».
Il a ajouté que des recherches commandées par l’entreprise suggéraient que BAE avait contribué directement et indirectement à 11,1 milliards de livres sterling à l’économie britannique en 2022 et soutenu 132 000 emplois au Royaume-Uni, tout en soulignant que 1,4 milliard de livres sterling de R&D autofinancée et financée par le gouvernement avaient contribué à « soutenir la précieuse ingénierie du Royaume-Uni ». et secteurs technologiques ».
Le ministère de la Défense a déclaré qu’il était « trompeur de tracer une ligne entre les dépenses et les bénéfices du gouvernement », et a ajouté que « l’industrie de la défense détient non seulement souvent les compétences spécialisées requises, mais également les moyens de production pour des capacités de pointe ».
« Ce sont des partenaires R&D vitaux et le L’industrie de la défense britannique fournit des milliards de livres d’avantages économiques à ce pays, y compris des dizaines de milliers d’emplois hautement qualifiés.
Il a ajouté que le contrat de véhicule blindé Ajax avait un prix fixe de 5,5 milliards de livres sterling et que le gouvernement n’avait pas « hésité à prendre des décisions clés pour remettre un projet sur les rails ».
Il poursuit: « Plus largement, nous investissons au moins 6,6 milliards de livres sterling dans la recherche et le développement pour garantir que la défense puisse conserver un avantage opérationnel. »
General Dynamics et QinetiQ n’ont pas répondu à la Observateur demande de commentaire.