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OQue se passe-t-il lorsque des créatures sociales sont privées de contact social ? Depuis trois ans, nous menons une très grande expérience – du genre, si elle était faite sur des singes rhésus, qui ferait mousser les extrémistes des droits des animaux. Et si nous prenions le principal rassembleur de la communauté dans l’ouest moderne, le lieu de travail, et divisons ces communautés, séquestrant leurs membres à l’intérieur de leurs maisons ?
Au début, l’expérience nous a été imposée, mais lorsque les portes de la cage se sont finalement ouvertes, quelque chose d’étrange s’est produit : beaucoup d’entre nous ont simplement choisi de rester là. Nous avons refusé d’être relâchés dans la nature. Au cours de l’année jusqu’en décembre 2019, environ 12 % des adultes qui travaillent ont déclaré avoir travaillé à domicile à un moment donné au cours des sept derniers jours. Entre janvier et février 2023, ce chiffre était de 40 %. Environ 16% d’entre nous, maintenant, n’allons jamais au bureau. L’expérience continue.
Les résultats se font sentir. Il s’avère que priver les créatures sociales de contacts sociaux n’est pas très bon pour elles. Les taux de dépression et d’anxiété augmentent, tout comme les sentiments de stress et d’isolement. Les gens se sentent moins connectés à leurs collègues. Sans commérages, flirts, blagues, déjeuners et boissons, la journée devient une liste de choses à faire ennuyeuse. Et sans plusieurs couches de contexte social, les messages deviennent difficiles à déchiffrer – et la déconnexion s’accroît.
Les travailleurs à distance font de plus longues heures mais travaillent moins bien (des études d’entreprises individuelles évaluent la baisse de productivité entre 4% et 19%). Selon 80% des travailleurs britanniques, cela nuit à leur santé mentale. En résumé : le travail à domicile est mauvais pour nous. Mais nous le faisons quand même.
Certains travailleurs à domicile, bien sûr, prennent des décisions rationnelles. Il y a des gens qui s’épanouissent vraiment dans cet environnement : les parents avec de jeunes enfants qui peuvent plus facilement s’adapter aux heures de coucher et aux sorties, et ceux qui ont des trajets pénibles ou une anxiété sociale, qui évitent une épreuve qui sape la joie. Le télétravail les rend plus heureux. Mais les autres – probablement la majorité – semblent prendre des décisions irrationnelles. Ce sont les employés qui, selon le récent rapport New Future Of Work de Microsoft, sont « plus seuls et plus enclins à se sentir coupables lorsqu’ils appellent malades ou prennent des pauses, ce qui entraîne une surcompensation ».
Ils souffrent, mais refusent d’entrer dans le bureau.
Ce n’est pas comme si l’envie de contact social avait disparu, juste l’habitude qui la satisferait le plus facilement. Un contrepoint étrange au travail à distance a été le boom de la demande d’espaces de coworking. Depuis la levée des restrictions de Covid, les cafés et les bibliothèques se sont remplis de pigistes qui ne supportent pas de passer une autre journée à leur table de cuisine. Nous recherchons des substituts pour le lieu de travail. Mais nous n’entrons pas.
Je me demande si un indice de tout cela peut être trouvé dans les routines d’un de mes amis, qui, lorsqu’il est forcé d’entrer au bureau pour, disons, une réunion en personne inévitable, revient toujours rafraîchi et guilleret, déterminé à le faire plus souvent. Il décide de faire la navette au moins une fois par semaine – puis continue de travailler à domicile, se levant juste à temps pour son premier Zoom.
Je ne pense pas qu’il soit seul. Se pourrait-il que le choix de travailler à domicile nous ait permis de former des habitudes d’auto-sabotage que nous ne pouvons pas briser seuls ? Les employés déclarent qu’ils apprécient la « liberté et le contrôle » du travail à distance (même lorsque les niveaux de dépression montent en flèche) – mais à quoi sert vraiment la liberté de passer huit heures à lutter contre votre volonté dans une boîte isolée ?
« Merde. Cinq heures sur Guerre éclair. Ce n’était pas comme ça que ça devait être ! j’allais me débrouiller Le roman Républiqueentrer dans le régime GI… » Peep Show‘s Mark Corrigan, en vacances d’une semaine à la maison, pourrait parler de la nouvelle ère du travail à distance. « Est-ce que j’apprécie ça ? Je ne sais plus. Peu importe. Faut finir le niveau. Alors lisez-les… faites des redressements assis… apprenez la clarinette.
Sans un motif urgent d’aller travailler – sous la forme d’un patron agitant un P45 – il se peut que notre comportement ait changé d’une manière que nous n’aimons pas nous-mêmes.
Il y a une analogie, ici, je pense, avec l’avènement des applications de rencontres. Ceux-ci ont également modifié le comportement social d’une manière que les utilisateurs eux-mêmes n’aiment pas. Des applications telles que Hinge et Tinder signifient qu’il y a moins d’incitation à discuter avec les gens dans les bars, par exemple, ou à faire des efforts pour organiser le genre d’activités sociales amusantes qui pourraient conduire à rencontrer quelqu’un. Le principal moteur de toutes sortes de comportements sociaux – la possibilité d’avoir des relations sexuelles – a disparu. (Les équipes sportives en tournée étaient incontrôlables, me dit un ancien manager ; maintenant, les garçons restent dans leur chambre, sur les applications.) Les utilisateurs d’applications de rencontres désapprouvent cela ; la plupart des gens préfèrent rencontrer quelqu’un de manière organique plutôt qu’en ligne. Les activités sociales nous manquent. Nous nous plaignons. Mais nous continuons à balayer.
Les habitudes s’enferment, et pas seulement psychologiquement. La popularité des applications de rencontres signifie qu’il y aura moins de personnes dans les bars à la recherche de romance, même pour les célibataires qui décident de contrer la tendance. Et ceux qui s’aventurent maintenant dans les bureaux à la recherche de camaraderie peuvent se retrouver seuls parmi des ordinateurs clignotants. Les entreprises peuvent également réduire leurs effectifs. John Lewis aurait réduit de moitié la valeur de ses bureaux à Londres et HSBC a annoncé la semaine dernière qu’il déménageait de son siège mondial à Canary Wharf vers des bureaux plus petits dans la ville de Londres.
Quelle est la solution, ici, quand il s’agit de travailler à domicile ? Avons-nous besoin que les patrons prennent les devants et insistent pour que leurs employés viennent pour leur propre bien ? C’est une chose difficile à défendre : le principe selon lequel les gens savent ce qui est le mieux pour eux, et devraient être autorisés à le faire, est bon. Mais cela contredit la preuve que l’environnement l’emporte souvent sur la volonté.
Nous pouvons prendre des habitudes malsaines et nous ne pouvons pas toujours les briser par nous-mêmes. La plupart d’entre nous seraient mieux au bureau. Nous pourrions avoir besoin d’un aiguillon pour y arriver.