Customize this title in french L’économie britannique est profondément défectueuse. Ce sont les trois engagements que les travaillistes doivent prendre pour y remédier | Larry Elliott

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jeC’est une évidence que l’économie britannique présente de profonds défauts structurels qui ont cruellement besoin d’être corrigés. Un déficit chronique de la balance des paiements, des disparités régionales massives et croissantes, une faible productivité : tous ces problèmes doivent être résolus par un nouveau gouvernement travailliste qui s’est engagé à introduire une stratégie industrielle fondée sur le partenariat avec les entreprises pour aider à remédier aux problèmes.

Il suffit de dire qu’il n’existe pas de solution miracle, car si elle existait, elle aurait été lancée depuis longtemps. Une stratégie industrielle ne sera efficace que si elle est élaborée par les entreprises pour les entreprises, plutôt que par les fonctionnaires de Whitehall. Mais il y a aussi des choses que le gouvernement pourrait et devrait faire.

1. Stimulez la croissance avec une banque de développement britannique

Le Royaume-Uni ne manque pas de bonnes idées ni d’esprit d’entreprise. Là où elle a souvent eu du mal, c’est à convertir l’innovation en propositions commerciales viables, et cela est dû en grande partie aux faibles niveaux d’investissement des entreprises. En 2019, le Royaume-Uni avait le taux d’investissement des entreprises le plus faible du groupe des principaux pays industrialisés du G7 et, en 2021, il se classait au 27e rang des 30 pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour lesquels des données étaient disponibles. .

Le problème pour de nombreuses petites et moyennes entreprises est qu’elles ne disposent pas des antécédents et des garanties qui leur permettraient d’obtenir le capital nécessaire à leur croissance – un problème identifié pour la première fois par le rapport Macmillan dès 1931. Les travaillistes devraient s’engager à créer une banque de développement britannique – adéquatement financée et décentralisée – pour combler les déficits de financement.

Les grandes entreprises peuvent accéder plus facilement à des fonds pour se développer ou devenir plus efficaces, mais elles ne sont souvent pas incitées à le faire. Un gouvernement travailliste pourrait contribuer à faire pression sur les entreprises de deux manières : il devrait réformer le système de retraite pour créer un plus petit nombre de fonds plus importants et plus actifs ; et il devrait rendre obligatoire pour les grandes entreprises, celles qui comptent plus de 250 salariés, d’avoir des représentants des travailleurs dans leurs conseils d’administration.

2. Un engagement à dépenser en infrastructures

Depuis le début du siècle, la Grande-Bretagne a consacré une part moindre de son revenu national à l’investissement public que d’autres pays riches – et cela se voit. Les navetteurs ont du mal à travailler dans des trains bondés ou sur des routes encombrées. En 2020, année de la pandémie de Covid-19, le Royaume-Uni avait le deuxième plus faible nombre de lits d’hôpitaux par habitant parmi 23 pays européens comparables.

Les gouvernements de gauche comme de droite considèrent l’investissement public comme une cible facile lorsque les temps sont durs. Cela est dû en grande partie au fait que le Trésor ne fait aucune distinction entre les dépenses quotidiennes en salaires et traitements et les dépenses d’investissement qui génèrent un actif pour le bilan du pays.

La leçon est claire : un gouvernement travailliste devrait s’engager à investir chaque année un minimum de 3,7 % du PIB – la moyenne des pays de l’OCDE – dans les dépenses d’investissement de l’État, sans aucune condition.

Si les règles budgétaires font obstacle à un flux soutenu et garanti de dépenses d’investissement, alors changez les règles budgétaires. Et si le Trésor s’y oppose, envisagez de suivre l’exemple de certains pays européens et de diviser le Trésor en un ministère des Finances et un ministère de l’Économie.

3. Une refonte complète du système de planification

Comme l’a souligné le groupe de réflexion de la Resolution Foundation, le Royaume-Uni est le seul du G7 à n’avoir connu aucune augmentation de la superficie bâtie par habitant depuis 1990. Ce n’est pas parce que le Royaume-Uni protège plus de superficies pour des raisons environnementales que des pays comme l’Allemagne. mais parce que le système de planification est complexe et coûteux.

Un problème est particulièrement urgent. Les travaillistes s’engagent en faveur d’une décarbonation complète du réseau électrique d’ici 2030, un engagement qui ne peut être tenu que par une refonte du système de planification afin de rendre les applications plus rapides et moins chères.

Voici le problème : le Royaume-Uni a la capacité de produire beaucoup d’énergie verte à partir de l’énergie éolienne offshore, mais ne dispose actuellement pas de l’infrastructure physique nécessaire pour acheminer l’électricité des grandes fermes de la mer du Nord vers les utilisateurs du reste du pays. Le réseau électrique existant est un vestige de l’époque où les besoins énergétiques de la Grande-Bretagne étaient principalement satisfaits par des centrales électriques au charbon. Dans un rapport au gouvernement l’année dernière, le commissaire aux réseaux électriques, Nick Winser, a déclaré : « En Grande-Bretagne, il faudra environ quatre fois plus de nouveaux réseaux de transport au cours des sept prochaines années que ce qui a été construit depuis 1990. »

Les travaillistes ne peuvent pas éluder cette question. Le manifeste doit s’engager en faveur d’une rationalisation du système de planification, avec une approche accélérée pour les projets jugés d’importance stratégique nationale. La modernisation du réseau devrait être la première phase d’un nouvel accord vert pour la Grande-Bretagne.

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