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FÀ partir du 1er juillet, les seules vapes disponibles dans ce pays devraient être celles prescrites par les médecins et délivrées par les pharmacies. En tant que pédiatre ayant été témoin de l’augmentation extraordinaire de la dépendance au vapotage chez les enfants en Australie, j’aurais aimé que notre gouvernement ait le courage de le faire il y a des années. En tant que politicien, j’observe avec inquiétude la réaction du lobby du tabac et du vapotage – et des partis politiques qu’il soutient.
Le nombre de jeunes Australiens qui vapotent a été multiplié par 12 au cours des quatre dernières années, pour atteindre plus de 12 %. Le vapotage crée une forte dépendance. Avec la montée en flèche des taux de vapotage, nous avons également constaté que le tabagisme chez les adolescents a triplé – c’est la première fois que le tabagisme chez les adolescents augmente depuis des décennies. C’est une porte d’entrée pour l’industrie du tabac, qui tue encore au moins 20 000 Australiens par an.
Les protagonistes de l’industrie du vapotage se battent bec et ongles pour protéger leur patch, en utilisant le même modèle que nous avons vu dans le passé de la part des grands groupes de tabac. Le fait est qu’il s’agit en grande partie de la même industrie.
Premièrement, ils mettent tout en œuvre pour le marketing d’influence et le placement de produits. Instagram à lui seul héberge plus de 18 000 profils d’« influenceurs du vapotage » australiens, dont beaucoup sont directement liés aux magasins de vape en ligne.
Il y a ensuite les campagnes publicitaires menées par les groupes de pression et les intérêts commerciaux associés. L’Australian Retailers Association avait auparavant un contrat avec la société mondiale de relations publiques Burson Cohn and Wolfe pour promouvoir la légalisation des cigarettes électroniques – un contrat financé par Philip Morris International. Responsible Vaping Australia est une initiative de British American Tobacco. Brian Marlow, directeur exécutif de l’Australian Taxpayers’ Alliance, est également directeur de campagne pour Legalize Vaping Australia. En 2021-22, Marlow a fait des dons totalisant 44 000 $ au Parti libéral. Les dons ont été déclarés comme des cadeaux personnels – et il a été révélé plus tard qu’ils provenaient du fonds de lutte de 98 000 $ de LVA, en partenariat avec Australian Retail Vaping Industry Australia (financé par Philip Morris). Marlow nie que la source des dons ait été dissimulée.
Il y a ensuite les liens étendus entre les partis politiques et l’industrie du tabac. Des chercheurs de l’Université de Sydney et du Cancer Council NSW ont rapporté que près de la moitié (48 %) des lobbyistes des compagnies de tabac occupaient des postes au sein du gouvernement d’un État, d’un territoire ou du gouvernement fédéral avant ou après avoir travaillé dans l’industrie du tabac. La relation est particulièrement étroite entre l’industrie du tabac et les Nationaux ; Les groupes de pression engagés par BAT ont embauché à la fois Michael Kauter, ancien directeur adjoint des Nationals et ami proche du sénateur Hollie Hughes, et Jeremy Greenwood, ancien conseiller du sénateur national Matt Canavan. Lorsque l’enquête sénatoriale de 2020 sur la réduction des méfaits du tabac a recommandé que les cigarettes électroniques soient interdites, Canavan et Hughes ont rédigé un rapport dissident en faveur des vapes.
L’Australie est signataire de la convention-cadre de l’Organisation mondiale de la santé sur la lutte antitabac ; Les directives du ministère de la Santé stipulent que les fonctionnaires, y compris les politiciens, ne devraient pas assister à des réceptions sociales avec des représentants des compagnies de tabac. Le ministre de la Santé, Mark Butler, a écrit à tous les parlementaires le 15 mars pour leur rappeler cette directive – mais elle est inapplicable. Philip Morris Limited a donné 75 000 $ aux Nationals en 2023, une semaine après que Butler a annoncé ses réformes du vapotage. La même année, BAT a fait don de 55 000 $ aux championnats nationaux. Près d’un cinquième des recettes du parti en 2022-23 provenaient des compagnies de tabac – des dons donnant aux entreprises des adhésions « fondatrices » avec accès aux membres nationaux lors d’événements, de déjeuners et de dîners économiques. Est-ce une coïncidence si le leader des Nationals, David Littleproud, appelle désormais à une réglementation plutôt qu’à une interdiction du vapotage en Australie ?
Pendant ce temps, l’industrie du tabac fait la promotion de ses appareils de vapotage – elle marche des deux côtés de la rue. Philip Morris International fournit à certaines pharmacies australiennes ses produits de vapotage VEEV à prix inférieur, à condition qu’elles signent un accord d’approvisionnement avec le géant du tabac. PMI fournit également des vapes à des prestataires de télésanté, notamment MyDuke, qui fournissent aux patients des scripts utilisables uniquement dans leurs propres pharmacies en ligne, soulevant des questions sur les prescriptions restrictives. PMI s’attend à ce que ses produits de vapotage rapportent entre 17 et 19 milliards de dollars à l’échelle mondiale d’ici 2025, soit environ 42 % de son chiffre d’affaires.
La législation du gouvernement sur le vapotage est importante. Il est peut-être trop tard – et cela va être difficile à appliquer – mais je félicite Mark Butler d’avoir eu le courage de s’attaquer à ce fléau de l’industrie. Le gouvernement doit désormais imposer des limites aux relations des lobbyistes avec les politiciens, fermer la porte tournante entre les postes ministériels et les hauts fonctionnaires de l’industrie du tabac, et interdire les dons politiques provenant d’industries nuisibles. Toutes ces mesures seraient adoptées si le gouvernement adoptait le programme d’intégrité des députés. Les projets de loi sont déjà déposés.
Les géants du tabac sont de retour, aidés et encouragés par les Nationaux. Cette législation sur le vapotage est un début courageux, mais elle laisse des problèmes d’intégrité béants en suspens. Les géants du tabac continueront de revenir tandis que l’Australie restera faible en termes d’intégrité.