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MLes pénuries de médicaments au Royaume-Uni ont régulièrement fait la une des journaux ces dernières années. En tant que médecin de première ligne, je vois comment cette instabilité de notre chaîne d’approvisionnement en médicaments se répercute sur le terrain.
Je travaille dans un hôpital d’une grande ville et j’ai l’habitude de rencontrer des patients mécontents qui ont dû attendre des heures en clinique pour recevoir un traitement. Mais imaginez leur inquiétude lorsque je dois leur expliquer que les médicaments avec lesquels nous les traitons habituellement ne sont pas disponibles et qu’ils devront alors choisir une alternative ou rester à l’hôpital encore plus longtemps.
Au cours de la dernière année, j’ai entendu parler de patients qui devaient se passer de médicaments pour des affections courantes telles que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), le diabète et même l’acné qui autrement seraient faciles à gérer, ou qui étaient obligés de prendre des alternatives moins appropriées. Et les nouveaux projets de l’UE visant à ce que ses membres travaillent ensemble pour stocker des médicaments essentiels ne feront qu’aggraver les pénuries au Royaume-Uni.
Les patients me disent qu’ils ont l’impression que les autres reçoivent un meilleur traitement qu’eux. Et ils ont raison, à certains égards. Que suis-je censé leur dire ? Les professionnels de la santé se trouvent dans une situation difficile et doivent expliquer pourquoi nous faisons des compromis dans leurs soins. Je crains que cela ne fasse qu’augmenter davantage la négativité et les abus envers le personnel du NHS, qui ont augmenté ces dernières années. Tout cela renforce le sentiment parmi les patients et les professionnels de santé que les services de santé ne fonctionnent pas pour les plus vulnérables.
Il est inquiétant de constater les conséquences tangibles des pénuries de certains types de médicaments. Certains patients qui dépendent de médicaments pour gérer leur TDAH passent des semaines sans en prendre, même si cela est vital pour leur santé mentale au cours d’un hiver déjà difficile. Pour certains d’entre eux, cela signifie qu’ils ne peuvent plus continuer à vivre leur vie de manière fonctionnelle, étant incapables de travailler et même d’effectuer les tâches quotidiennes de base jusqu’à ce que leurs médicaments arrivent à la pharmacie.
La situation est similaire pour certains médicaments antiépileptiques, dont la pénurie peut être extrêmement dangereuse. Les patients qui ne prennent pas le bon médicament peuvent développer des convulsions nécessitant d’être plongés dans un coma provoqué, ce qui peut changer leur vie. Heureusement, je n’ai pas encore entendu parler d’un cas dû à une pénurie, mais c’est quelque chose qui, selon des médecins comme moi, pourrait se produire si la crise de l’approvisionnement n’est pas résolue.
L’insecticide perméthrine, utilisé pour traiter l’infection par la gale, est un autre médicament en pénurie. La gale est en augmentation en Grande-Bretagne et la pénurie de perméthrine pourrait signifier que la maladie ne peut être traitée avant qu’elle ne se propage. Certains patients suspectés de gale doivent s’isoler à l’hôpital, ce qui ne tue pas le parasite et expose potentiellement d’autres personnes à l’infection. Cela signifie également un séjour plus long à l’hôpital pour les personnes touchées.
Le NHS ayant déjà désespérément besoin de lits pendant les mois d’hiver, devoir traiter des patients à l’hôpital alors qu’ils seraient normalement renvoyés chez eux avec des médicaments a un prix – tant pour le NHS que pour les communautés qu’il dessert.
Il y a eu récemment une pénurie d’un comprimé connu sous le nom de Sando-K, qui est très souvent prescrit à l’hôpital pour traiter les faibles niveaux de potassium. Dans certaines régions du pays, les médecins doivent plutôt prescrire une poche liquide de chlorure de potassium, qui est administrée par voie intraveineuse et expose les patients âgés présentant des comorbidités à un risque plus élevé de complications.
Différents problèmes ont été suggérés comme étant à l’origine des pénuries d’approvisionnement, du Brexit à l’augmentation des taxes sur les sociétés pharmaceutiques, en passant par les problèmes de fabrication. Mais quelle que soit la cause ultime, il me semble évident que l’inaction politique aggrave la situation. Des chiffres récents suggèrent que depuis 2022, le nombre de pénuries de médicaments a presque doublé, et il n’est d’aucune utilité, ni pour les professionnels de santé ni pour les patients, que le gouvernement régurgite les mêmes excuses à chaque fois que cela se produit.
Nous subissons cette tempête depuis trop longtemps, alors pourquoi nos dirigeants ont-ils si peur d’agir ? Ce devrait être un scandale absolu que, dans la Grande-Bretagne du XXIe siècle, notre approvisionnement en médicaments soit si instable que les médecins soient obligés de faire des compromis pour traiter les patients de manière appropriée.
Les patients doivent savoir que ce n’est pas le personnel, qui travaille souvent 60 heures par semaine ou plus pour s’occuper d’eux, qui est en faute. En tant que médecins, notre tâche la plus importante – prendre soin de nos communautés – ne fait que devenir de plus en plus difficile. Nos politiciens doivent agir maintenant pour remédier à cette situation avant que d’autres vies ne soient blessées.